Читаем Конвейер душ. Часть 2 (СИ) онлайн бесплатно

Сидя у себя в особняке, Фиорий медленно цедил уже пятый бокал вина и лениво перебирал последние донесения. Как будто уже скопившегося на столе вороха бумаг, да переполненного хранилища мыслеслепков было недостаточно, в кабинет подобострастно заявлялись слуги со всё новыми документами.

Вот она, цена повышения до старшего жреца. Работы прибавилось просто в разы, а старые обязанности с него как-то позабыли снять. Вернее, он так и не утвердил ни одну из кандидатур на замену.

Большая часть бумаг мгновенно отправлялась в лежащий у него под ногами ящик, предназначавшийся слугам и помощникам, а другая и вовсе в мусор. По сути старшего жреца интересовали всего две вещи. Первой из них были доклады наблюдателей о поведении Сетары, Фиолы и Краса, а также ряда приближённых, включая Иралия и Эграмона. Сетара совместно с доктором Палаваном уже который день занимались развёртыванием лаборатории. Согласно донесениям и разговорам с Палаваном, героиня хоть и выразила сдержанную радость по поводу всех этих стекляшек и колб, однако постоянно требовала всё новые инструменты. Доктор находился в совершенном расстройстве, так как девушка сунула свой очаровательный носик практически в каждый угол его лаборатории, что привело к доработке, а то и замене более половины всего инвентаря. Тем не менее, в остальном Палаван был воодушевлён и возлагал серьёзные надежды на скорое начало изготовления их препарата в большем масштабе. Фиола активно помогала им обоим, также, кажется, неплохо разбираясь в медицинском ремесле.

Фиорий развернул очередное письмо и с кривой усмешкой уставился на корявый почерк Еркмария. В остальное время Сетара продолжала докучать главному библиотекарю, чему старший жрец был невероятно рад. Он вспомнил, как, заплетаясь, этот болван докладывал, что первой её книгой стал «Справочник по магическим артефактам», что немало удивило Фиория. Возможно ли, что у Сетары были такие вещицы? В остальном её интересы были крайне разнообразны и вычленить какую-либо систему не удавалось. Самым неприятным мог оказаться факт, что героиня догадалась о ведущемся за ней наблюдении и просто запутывала след.

Вздохнув, Фиорий отложил письмо. Ну зачем ей, спрашивается, «Фольклор Акарианской империи» или «Герменевтика трансцендентности портальных арок»? Обе книги в понимании Фиория были сказками.

Старший жрец встал из-за стола и начал ворошить всю кипу в поисках заветной печати Конклава — второй крайне интересовавшей его темы. В итоге, пальцы но ощупь выудили конверт неестественно хорошего качества бумаги. Фиорий нахмурился.

— Что за дела?

На аккуратном восковом оттиске красовался ровно выгравированный знак. Это был последний символ, который он мог ожидать среди своей корреспонденции. Судрожно вспоминая, кто принёс ему этот конверт, Фиорий чуть расслабился — его верный раб Гедор, единственный, кому он мог доверять.

Фиорий подозрительно осмотрел конверт и печать. Письмо окружала странная, едва уловимая магическая аура совершенно неизвестного происхождения. Сломав печать, старший жрец осторожно вскрыл конверт, используя все магические меры предосторожности на случай потенциальных вредоносных заклинаний. Кажется, чисто, однако сама аура никуда не делась.

Резкий стук в дверь вернул Фиория к реальности. Старший жрец закусил губу. Ну, почему именно сейчас? Быстрым движением он поспешил спрятать письмо в стол. Крайне нежелательно, чтобы подобное кто-либо увидел.

— Входите.

— Приветствую, мастер Фиорий, не ожидал, что когда-нибудь буду общаться с тобой почти на равных. — Улыбающийся старик смотрел на Фиория из-под кустистых бровей.

Фиорий тут же вскочил с места, больше по инерции, чем из-за почтения к более старшему чину.

— Добрый день, мастер Латерий, что привело вас в мой скромный дом?

Искоса глянув в окно, Фиорий ожидаемо увидел богато снаряжённый экипаж, охрану и свиту старшего жреца. По сути, сейчас он и Латерий, не смотря на разницу в возрасте, были одного ранга. Однако, был один небольшой нюанс — крепко сложенный старик являлся личным секретарём кардинала Эльвицина.

Старик тем временем заулыбался пуще прежнего.

— Поверишь, если я скажу, что пришёл проведать тебя?

Фиорий предпочёл пропустить эту реплику мимо ушей.

— Вина? Оно неплохо спасает в такую жару.

— Нет, благодарю, предпочитаю хранить разум в чистоте. — Всё ещё улыбающийся Латерий сел в богато украшенное кресло. — Я тут по поручению нашего дражайшего Эльвицина.

Угу, а то зачем же ещё.

— Перейду сразу к делу. Ты знаком со своим коллегой старшим жрецом Куромилием?

Вопрос поставил Фиория в тупик. Вкратце да, он пару раз пересекался с ним, будучи аколитом, можно сказать Куромилий был местной легендой. Он занимался миссионерской работой, авангард сил жречества, что несёт веру Теократии другим народам. Он был хорошо известен созданием нескольких анклавов, одного даже на территории Молкрейна. Без миссионеров и в том числе самого Куромилия было бы невозможно функционирование всей шпионской сети в Акарии, которая столь помогла им в случае с Сетарой.

— В некотором роде. Я знаю, что он миссионер.

— Очень хорошо. Так вот, в своей последней многогодичной миссии он нёс веру госпожи в южные земли Акарии. Кроме того, в его задачу входила некоторая секретная миссия, связанная с героями.

— И что за миссия?

Фиорий всё никак не мог понять, к чему клонит гость. У него и так было полно забот. Какое он имеет к этому отношение, чтобы там ни было?

— Проведение жатвы.

Фиорий удивлённо уставился на собеседника.

— Вы, наверное, имеете в виду ритуальное жертвоприношение богине?

Латерий снова улыбнулся, наблюдая за реакцией Фиория.

— Нет, полноценная жатва.

— Количество агнцев?

— Более трёхсот. Скажем так, половина населения захолустного имперского городка.

Фиорий присвистнул. В принципе, ожидаемо. Появление Сетары, дыра в завесе и все последние события. Вериф копит силы. Но тогда в чём причина её отсутствия?

— Вы полагаете, что проведённый Куромилием ритуал как-то связан с исчезновением демонессы?

— В яблочко.

— Ясно. Спасибо за информацию. Но что вам нужно от меня? Снова дать показания по последнему контакту с Вериф?

— Нет. Твой мыслеслепок был исчерпывающим. — Латерий подался вперёд. — Но ведь одновременно существует и то, что ты скрыл по праву. То, о чём Вериф говорила только с тобой.

Фиорий кисло улыбнулся. До чего дожили. Даже упоминать о таком считалось моветоном. Никто не имеет право лезть в тайное между пантеоном и его служителем. Латерий между тем продолжал.

— Не подумай чего лишнего. Мы не собираемся выпытывать из тебя это. Однако, ситуация, как ты понимаешь, нестандартная. Асардонцы нашли много сторонников. У Инквизиции связаны руки. Потеря контакта пришлась ровнёхонько на обвинения лекарей. Походу они готовы вовсю воспользоваться ситуацией.

Фиорий повернулся к Латерию.

— Нонсенс. Асардон не станет главой пантеона. Он слаб, те же жрецы Молоха не допустят подобного, да и у Эльвицина в руках огромная власть.

— Пока что да, но без духовной поддержки Вериф он всего лишь сильный маг, хоть и с исключительными способностями.

Просто здорово. Фиорий нервно пригубил вино, хотя хотелось осушить сразу весь кувшин. Латерий не заявлял бы такого, не будь у него доказательств. Значит, готовится переворот. Но как?! Асардонцев чертовски мало и их сторонники — это светская власть. Ни одна из ветвей жречества не поддержит их притязаний. Может какие-то тайные силы? Сомнительно.

— Ясно. Но вы так и не ответили на мой вопрос.

— В сложившихся обстоятельствах Эльвицин хочет отправить разведывательную миссию на место событий. Он понимает твою занятость, но если такая возможность есть, то он хотел бы видеть тебя в составе группы. Он считает, что твой последний контакт с Вериф может позволить тебе заметить то, что остальные могут пропустить.

Фиорий поперхнулся напитком. Они что издеваются? Хотя чему он собственно удивляется? В бюрократической машине Теократии частенько главенствовал принцип «кто везёт, на том и едут». То есть иными словами он должен бросить миссию с Сетарой, отбыть с континента неизвестно на сколько. А план касательно героини сам себя выполнит? Или может его исполнит лорд Эграмон?

— Юг империи? Да туда один путь займёт не меньше месяца.

Улыбка не сходила с лица Латерия.

— А что, если я скажу тебе, что ты освободишься уже сегодня вечером и успеешь к своей ненаглядной Сетаре?

О чём он сейчас говорит? Они что, просто переместятся туда, а затем обратно? Фиорий открыл уже было рот, чтобы осведомиться не злоупотребляет ли дражайший Латерий лекарствами Островной империи, когда внезапно призадумался. Он вспомнил тот случай, когда они с Иралием предстали перед Конклавом в центральном комплексе Вериф в Запретном городе. Им завязали глаза, а затем они оказались там в мгновении ока. После он побеседовал с Иралием об этом эпизоде, но тот заявил, что не удостаивался чести бывать в Запретном городе, и таким образом не видит в произошедшем ничего странного. Возможно ли, что сейчас Фиорию будут открыты новые тайны?

— Если так, то я согласен. — По факту, кроме терзавшего его вопроса исчезновения Вериф, старшего жреца просто распирало любопытство о способе мгновенного перемещения. Сетара подождёт. — Но как вы это сделаете?

— Если ты закончил свои дела, то идём. Группа отправляется через час. Нужно ввести тебя в курс дела.

Пройдя по особняку и раздав необходимые распоряжения, Фиорий поспешил к ожидавшему их экипажу.

***

На улице уже темнело, вечерняя мгла наползала на улицы Дедлайта, накрывая сад, разбитый под окном особняка Фиория, непроглядной тьмой. Два оранжевых глаза наблюдали из темноты живой изгороди за трёхэтажным поместьем. С невероятной скоростью существо переместилось к одному из ближайших к дому деревьев. Возможно, не стоило использовать эту форму, но так у него было больше шансов, он был более мобилен. Всевидящим взором монстр оглядел особняк сверху донизу. Он чувствовал их всех, тёмные ауры снующих внутри слуг, а также серые, поникшие ауры невольников.

Существо издало горловой стрекочущий звук. От голода сводило желудок, но хозяин запретил кого-либо убивать, всё требовалось сделать чисто. Очень не похоже на хозяина, обычно упивающегося смертями и страданиями своих жертв. Но дело было деликатным. Монстр максимально усилил восприятие и продолжил сканирование помещений. Как было и предсказано, хозяина помещения не было на месте, но до его возвращения оставалось очень мало времени. Да и сам монстр, откровенно говоря, спешил.

Наконец исследование дало свои плоды, он почувствовал цель на третьем этаже. «Рабочий кабинет старшего жреца Фиория», пришло из глубин сознания. Монстр тут же стряхнул ненужную информацию. Он лишь знал, что это то, что ему необходимо забрать. Хозяин учуял эту вещь издалека, но не успел перехватить лично.

Уже приготовившись проникнуть в помещение, монстр ощутил что-то ещё, чьё-то присутствие, что-то неуловимо знакомое. Не может быть! Чудовище припало к земле и резко метнулось в сторону от поместья. Как так?! Его не предупреждали об этом! Там же на третьем этаже определённо находился собрат. Это ставило под угрозу весь план. Неизвестный мог его учуять. Монстр впервые прислушался к подсознанию, однако оно молчало. Внутреннее я ничего не знало об этом существе.

Чудовище ощутило, как дверь кабинета наверху открылась и тёмная, стелющаяся аура заполонила комнату. Из своего укрытия он мог более обстоятельно оценить опасность. Идущий по помещению собрат явно имел лучшие способности к маскировке, чем сам монстр. Мог с лёгкостью находиться среди людей, его не замечали. В этот момент монстр понадеялся, что собрат слаб и не создан для боя. Но нет, аура излучала опасность, у собрата была сила, но, к счастью, он был куда как слабее самого монстра. Именно поэтому тот до сих пор не учуял присутствие в саду постороннего. Монстр подавил рёв ярости. Чутьё однозначно сказало ему, кто был хозяином меньшого собрата. Жажда убийства пронзила его снова. Может ли он уничтожить хотя бы эту тварь, ведь это не считается убийством, по крайней мере человека? «Ты ошибаешься, ты должен остаться незамеченным», словно подсказывало подсознание. Всё верно, в бессильно злобе монстр провёл когтями по ближайшему дереву, оставив глубокие борозды. Но каков выбор у него теперь был? Он не мог долго ждать.

Несколько минут собрат копошился у дыры в стене около возвышения. «Окно и стол», пронеслось в подсознании, «он близок к письму». Монстр зарычал. Если собрат возьмёт объект, либо вскоре не покинет помещение, то у монстра просто не останется выбора. И будь, что будет.

Внезапно собрат повернул голову в направлении монстра. Резким шагом он подошёл к тому, что называлось «окном», и распахнул его. Ставшие красными глаза собрата изучали парк. Монстр, сгорая от обуявшего его гнева, прятался за каменным изваянием. Если хозяин позволит, он лично убьёт эту тварь, но потом.

Собрат продолжал наблюдать, а затем также резко закрыл окно и поспешил вон из помещения. Через секунду монстр уже вцепился когтями в стену, постепенно поднимаясь на третий этаж. Он делал это аккуратно, чтобы борозды от когтей не отпечатались на мягком камне. Затратив лишь толику силы, монстр приподнял то, что называлось «замком», и бесшумно открыл окно. Запах собрата был просто невыносим. К счастью, тот уже спускался в подвальные помещения, совершенно не реагируя на проходящих мимо него смертных. Такой дисциплине монстр мог лишь позавидовать.

Аккуратно подцепив выступ когтем, монстр открыл выемку в возвышении и увидел то, что искал. «Осторожно, главное не помять конверт», откликнулось подсознание. Предстояла несвойственная филигранная работа. Аккуратно, словно сердце из грудной клетки, чудовище извлекло из распечатанного конверта бумагу. Не издав ни звука, монстр развернуло содержимое, уставившись на набор символов. Он сосредоточился, взывая к своему хозяину. Их связь ещё была не прочной, но это лишь пока.

— Грязная сука! Я успел вовремя. — Раздалось в голове монстра. Хозяин ознакомился с содержимым. — Завершай миссию!

Чудовище призвало магию, и листок тут же скукожился, превращаясь в прах на глазах. Не долго думая, существо извлекло из жёстких складок на коже аналогичный предмет и подменило содержимое. Нужно спешить. Не опасаясь погони, монстр легко спрыгнул на землю и тут же скрылся во тьме.

***