Читаем Колдовское зелье онлайн бесплатно

Звуки рок-н-ролла неслись из-за высокой белой стены, со стороны дома в стиле французского замка. Судя по шуму, собравшаяся на вечеринку к Колдеронам компания толстосумов веселилась на полную катушку. Но, по правде говоря, угрюмо скучавший Рейф Стил плевать на них хотел. Действие болеутоляющего средства явно заканчивалось, и рана посередине спины — девять швов ему наложили, не шутка! — оставленная зубами зеленоволосой фурии, вновь налилась пульсирующей болью.

Как медленно тянулся этот субботний вечер, первый после возвращения Рейфа в родной Хьюстон! Он смертельно устал после шестимесячного марафона в Лос-Анджелесе, где ему пришлось охранять Джо-Джо и его психованных дружков-металлистов, и мечтал хоть немного отдохнуть, развлечься и забыться. Рейф предпочел бы свидание по полной программе или на худой конец посидеть перед телевизором с бутылочкой чего-нибудь покрепче.

Все лучше, чем торчать здесь! Не то чтобы на бульваре Ривер-Оукс с его роскошными особняками, подстриженными газонами и тенистыми дубами Рейф чувствовал себя не в своей тарелке, просто ему было невыносимо скучно!

По крайней мере сам он именно скукой объяснял собственное мрачное расположение духа.

Разумеется, сыщется немало наивных бедняков, готовых и душу дьяволу заложить ради такой жизни. Им, должно быть, снятся громадные бассейны с подсветкой, внутренние дворики со статуями и множество вычурных фонтанов. Рейф видел фотографию особняка на развороте «Хьюстон пост» и знал, что внутри он выглядит еще шикарнее: высокие, за шесть метров, потолки, под стать им окна и трехметровые, а то и шире двери с арочными проемами. А изогнутой лестницей из черного и белого мрамора восхищался весь город. В таких домах продумана каждая мелочь и все — в том числе и сами их обитатели — должно производить впечатление на окружающих.

Только вот кому это нужно?

Где-то Рейф читал, что богачи — люди особого сорта.

Уж кого-кого, а Рейфа в этом не надо было убеждать, ведь его родной отец...

Последнюю мысль Рейф не стал развивать.

Да, богачи часто бывают скупы, алчны и лицемерны. Они всегда всем недовольны и стремятся выглядеть умнее и элегантнее остальных. Но и скрывать им приходится больше, чем простым смертным.

Но кому они нужны? Например, такой скользкий тип, как Колдерон?

Тебе, тупица, тебе! Ты зарабатываешь на жизнь, охраняя их. И в глубине души и впрямь полагаешь, что они лучше и умнее своих нищих собратьев.

Нахлынули непрошеные воспоминания о голубоглазом мальчугане, больше всего на свете мечтающем заслужить одобрение мужчины, отделенного от него непреодолимой стеной.

Рейф пригнулся, чиркнул спичкой и, загородив ладонями огонек, осветивший снизу его худое лицо с резкими чертами, суровое и опасно притягательное с точки зрения большинства женщин, прикурил сигарету. Глубоко затянулся и, выдохнув, проводил ленивым взглядом струйку сизого дыма, уплывшую в теплый вечерний сумрак.

Здесь у каждого входа и выхода шатается по меньшей мере по десятку полицейских, решивших подзаработать после дежурства.

Так какого же черта торчит здесь он, прячась в тени, подобно герою комедии «плаща и шпаги»? Рейф был готов своими собственными руками задушить Мануэля, ведь именно благодаря его блестящей рекомендации Арми Колдерон поручил ему работу няньки и он теперь был вынужден охранять двадцатилетнюю падчерицу Арми, Кэти, вернувшуюся домой из колледжа.

Мануэль, босс Рейфа, как раз вошел в раж, распекая своего подчиненного за то, что тот отказался дальше работать у Джо-Джо Джонсона, когда зазвонил телефон. Бутылка переходила через стол Мануэля то к одному, то к другому спорщику, а уж орали оба, как и подобает двум телохранителям-профессионалам, во всю мощь своих легких.

Мануэль с пеной у рта доказывал, что любого, даже самого никудышного Джо-Джо нужно беречь как зеницу ока, если тот платит такие деньги, что для того и создано его охранное агентство, благодаря чему такие парни, как Рейф, которые больше ни на что не годятся, имеют прибыльную работу.

Рейф огрызался и советовал Мануэлю поискать какого-нибудь другого идиота, согласного больше полугода сутками ошиваться рядом с Джо-Джо, а с него, мол, хватит, особенно после того, как одна из поклонниц музыканта вырвала у него зубами кусок мяса из спины. Рейф просто-напросто убеждал девчонку, что у Джо-Джо уже есть спутница, и пытался выпроводить непрошеную гостью из апартаментов рок-звезды.

Когда Рейф сорвал с себя черную рубашку, чтобы показать Мануэлю широкий белый пластырь поперек мускулистой спины, тот уставился не на рану, а на вытатуированного дракона на бицепсе левой руки.

— Где сделал?

— В Сингапуре, когда служил во флоте. Любил китайское искусство, — вяло процедил Рейф.

— Тогда Джо-Джо должен нравиться тебе. Ведь он певец. Самая знаменитая в мире...

Мануэль не успел сказать «рок-звезда», Рейф перебил его, выпалив целую обойму отборных бранных эпитетов. Тут как раз и раздался звонок Колдерона.

— Да, Арми... — Мануэль осекся, помрачнел и, жестом приказав Рейфу молчать, торопливо ему прошептал: — Кажется, ты получишь возможность искупить вину.

— Ни в коем случае! Я хочу отдохнуть хотя бы неделю.

Мануэль нажал кнопку на телефоне, чтобы Рейф мог слышать разговор.

— Нужен еще один телохранитель, сегодня же, — загрохотал в кабинете голос Колдерона. — Крис уговорила Кэти устроить шумную вечеринку, а нам, амиго, в очередной раз угрожают расправой. Поэтому мне и необходим на несколько дней человек, которого здесь никто не знает. Кто-нибудь подходящий для Кэти.

— Нет проблем, Арми.

— Нет, ты, похоже, ничего не понял. — Голос Колдерона утратил надменные нотки. — Вся загвоздка в Кэти. Она удирает от всех моих постоянных охранников, кого бы я к ней ни приставил. Мне нужен человек, умеющий ладить со своенравными клиентами. Вот почему я обратился к тебе.

— Ну что же... — Мануэль с сомнением оглядел своего подчиненного: небритый подбородок, длинные черные волосы, собранные в хвост, и серьга в ухе...

— Помнишь, ты говорил, что никогда больше не доверишь мне охранять женщин? — прошептал Рейф.

Мануэль нахмурился, вспомнив историю с Консуэло.

— Видишь ли, Арми, мои парни немного... грубоваты для таких клиенток, как твоя дочь.

— Не забывай, амиго, ты многим мне обязан!

По лицу Мануэля скользнула тень.

— Верно, — подтвердил он. — Хорошо, я кого-нибудь подыщу. Но поскольку ты не предупредил меня заранее, это обойдется тебе дороже.

— Договорились. Только учти, Кэти не выдержит, если вокруг нее будет вертеться еще один стриженый тип.

Мрачное лицо Мануэля медленно расплылось в ухмылке, он протянул руку через стол и многозначительно дернул Рейфа за свисавший ниже плеч хвостик.

— Обещаю: никаких стриженых типов.

Рейф сорвался с места, как пушечное ядро. Выпитое спиртное ударило ему в голову.

— Что ты делаешь?!

— Напрасно ты не подстригся, как я тебе советовал, — пробормотал Мануэль, усмехаясь и вытирая пот со лба.

— Ты с кем это там разговариваешь? — требовательным тоном осведомился Арми.

— С одним из моих... неотесанных ребят.

— Кэти не должна заподозрить, что твой парень — телохранитель.

— Ручаюсь, это ей и в голову не придет.

— Черт побери, я же сказал «нет»! — взорвался Рейф и, схватив свою кожаную рокерскую куртку с блестящими молниями, рванулся к двери.

— Стил, откажешься — считай, что ты уволен! — крикнул ему вдогонку Мануэль, а затем, снова вернувшись к разговору с Колдероном, уже спокойным тоном произнес: — Извини... Как насчет длинных волос, татуировки и серьги в ухе? У меня есть парень, который только что закончил охранять рок-певца с группой. Правда, он немного грубоват, но с благовоспитанной юной леди, думаю, справится.

— Идеальный вариант.

— Идеальный? — Мануэль метнул в сторону Рейфа предостерегающий взгляд. — Вполне возможно. Будем надеяться, что ей понравятся его синие глаза.

На том разговор и завершился. Прощай неделя отдыха, о которой мечтал Рейф. Зато еще тверже стала его решимость заняться бизнесом вместе с приятелем Майком.

На прощание Мануэль предупредил:

— Будь осторожен, Стил! Связываться с Колдероном опасно. Я успел хорошо его узнать еще в Мексике. Он крепкий орешек и гораздо умнее и хитрее любого паршивого крикуна вроде твоего Джо-Джо Джонсона. Никаких выкрутасов, просто охраняй его Кэти, и все. Он не поймет таких фокусов, какие ты устраивал с моей дочерью.

— Наручников не будет, это я обещаю, — заявил Рейф. — К слову сказать, я и пальцем не тронул твою драгоценную Консуэло... хотя, признаться, она была настроена весьма дружелюбно.

— Не убеди она меня в том же самом, я бы ей руки-ноги поотрывал.

— Ее спасло лишь то, что я вовремя спохватился.

— Вот почему ты все еще работаешь у меня!

— Что верно, то верно...

Рейф выпустил колечко дыма и проследил, как оно уплывает к высокой белой стене. До сих пор он так и не видел свою драгоценную подопечную. Но представлял, как она выглядит: высокая, худая, с копной золотистых волос. Вероятно, типичная девчонка из богатой семьи; повзрослев, превратится в скучающую светскую львицу, вроде ее пресловутой матери.

Уставившись в стену — ни дать ни взять неприступный замок принцессы! — Рейф терпеливо ждал, когда закончится вечеринка. Судя по окуркам на земле, а их число быстро возрастало, он провел здесь уже несколько часов.

Закурив очередную сигарету, Рейф выпустил пару дымных колец: больше ему решительно нечем было заняться.

И вдруг... он увидел нечто. Там, где возле самой стены рос дуб.

Сначала Рейфу показалось, что это просто луч лунного света блеснул на стене. Тем не менее он торопливо потушил сигарету и поднес к глазам бинокль.

Словно две падучих звезды, блестящие туфли на шпильках перелетели через стену.

Затем появилась тонкая босая нога, красивая, хорошо ухоженная, с ногтями, покрытыми алым лаком. Саму девушку скрывало дерево.

Кэти это или нет — узнать было невозможно, но, увидев стройную, изящную ножку, Рейф забыл обо всем на свете: и о том, что он на работе, и о том, что он профессионал. Его мгновенно бросило в жар.

Наконец незнакомка перебралась со стены на дерево. Грациозная пластика ее движений напомнила Рейфу ту талантливую танцовщицу стриптиза, скользившую вверх и вниз по гладкому шесту, которую он видел в подвальном ресторанчике, когда в последний раз выполнял роль секретного агента.

Не то чтобы слезавшая с дерева девчонка была столь же раздета, просто шифоновое платье с глубоким вырезом, облегавшее соблазнительные изгибы молодого, крепкого тела, оставляло слишком мало простора такому богатому воображению, каким обладал Рейф, тем более что опыта в таких делах парню было не занимать. В другое время он, возможно, счел бы девушку чересчур долговязой и тощей, но сегодня об этом даже не задумался, сраженный наповал каскадом блестящих золотистых волос, что вырывался из-под двух бриллиантовых заколок. Высокие скулы придавали лицу незнакомки естественную элегантность, пухлые, чуть выпяченные губы, казалось, были созданы для поцелуев. На шее поблескивало бриллиантовое колье.

Рейф затаил дыхание, узнав Кэти Колдерон. Увиденная им днем фотография давала слишком неполное представление о ней. Настоящая Кэти буквально излучала энергию, прямо-таки искрила, как провод под напряжением.

Она склонилась, чтобы помочь кому-то, оставшемуся внизу, тоже взобраться на стену. Наконец рядом с ней возник мужчина в смокинге, явно перебравший лишнего. Кавалер шатался из стороны в сторону, и, как ни старалась девушка поддержать его, он не устоял на ногах и рухнул в заросли азалии.

Гибкая и ловкая, как кошка, Кэти быстро спрыгнула и оказалась рядом с незнакомцем. Но едва она попыталась помочь ему выпутаться из кустов, как тот заключил ее в объятия и принялся тискать и целовать. Девушка вырвалась и бросилась прочь, на бегу расстегивая сумочку. Мужчина с трудом, пьяно пошатываясь, но все-таки настиг ее, схватил за талию и притиснул к стене. Грубо прижавшись к ней всем телом, он поднял за подбородок ее лицо и впился в губы. Девушка отбивалась руками и ногами, но наглец был настолько пьян, что лишь смеялся, увлекая ее к земле. Сорванное с шеи Кэти бриллиантовое колье полетело на землю.

Рейф решил, что увидел достаточно. В считанные секунды он преодолел расстояние, отделявшее его от боровшейся парочки. Схватив незнакомца за шею — у того неожиданно оказались весьма крепкие мускулы, — Рейф попытался оттащить его. Но тут совершенно некстати вмешалась девушка. Рейф случайно наступил на ее голую ногу с алыми ногтями, отшатнулся и невольно опустил взгляд вниз, а девушка, взвизгнув от боли, ударила его в отместку ногой. Немудрено, что Рейф не успел защититься, когда неизвестный внезапно развернулся и впечатал ему кулак в скулу.

А когда перед глазами Рейфа поплыли черные пятна, девушка в довершение всех несчастий выхватила из сумки газовый баллончик и выпустила прямо ему в лицо шипящую струю. Рейф тотчас ощутил жжение в глазах, в носу и во рту, словно его окатили кислотой.

Противник, пользуясь его беспомощным состоянием, нанес еще один удар, и Рейф опрокинулся навзничь. Ударился головой о бетонный тротуар и вырубился, как перегоревшая лампочка.

Очнувшись спустя несколько минут, Рейф обнаружил, что его многострадальная голова покоится на коленях, обтянутых мягким белым шифоном. Тонкие нежные пальцы погладили его небритую щеку, прикоснулись к серьге в ухе, приподняли собранные в пучок волосы.

Сквозь слипшиеся ресницы он взглянул на встревоженное лицо девушки.

— Извини, — с раскаянием прошептала она. — Я промахнулась.

Она склонилась ниже, и ее высокая грудь коснулась лба Рейфа. Выбившиеся из-под заколок волосы соблазнительными локонами легли ему на щеки. Рейф ощутил аромат лавандового шампуня.

Вот так они и встретились — нестандартный телохранитель и трудный клиент! Несмотря на то что в глазах и в носу до сих пор жгло, да и было чертовски обидно, ведь Кэти, вероятно, сочла его неопытным юнцом, Рейф решил, что, возможно, все не так уж и плохо.

Он застонал и заметил, что Кэти испуганно вздрогнула. Потрогал шишку на затылке. Во рту сохранялся кислый и острый привкус, каждый вдох вызывал жжение в носу, но тем не менее он чувствовал аромат, исходящий от тела Кэти, а роскошные полушария ее грудей едва не заставили Рейфа забыть обо всем на свете.

«Будь осторожен, Стил», — вспомнил он слова Мануэля.

— А где парень, который оглушил меня? — спросил он.

— Джефф? — Кэти гордо улыбнулась. — Я его прогнала...

Да, ничего не скажешь — сокрушительный удар по мужскому самолюбию! Сокрушительнейший! Ведь предполагалось, что Рейф будет защищать девушку, а не наоборот.

— Ты?

Кэти с вызывающим видом помахала маленьким белым баллончиком:

— Эту штуку я заказала по каталогу одного из моих телохранителей.

Рейф с трудом сел, потирая затылок. Перед глазами все еще мелькали разноцветные вспышки. Он сердито выхватил у Кэти белый баллончик и швырнул его в канаву.

— Послушай, ты!..

Когда она попыталась вскочить и подобрать баллон, Рейф крепко схватил ее за тонкую талию.