Читаем Когда гаснут звезды (ЛП) онлайн бесплатно

Переводчики: Дмитрий С.

Редактор: Дания Г.

Вычитка и оформление: Виктория К

ПРОЛОГ

ДЕМИ

Девять лет назад

Взглянув на часы, я смотрю время ― 1:02 ночи.

Ничего хорошего не происходит в это время. Ночью люди должны спать. Или заканчивать смену в больнице. Или просыпаться, чтобы выпить стакан воды, или успокоить плачущего ребенка.

Чего они не должны делать, так это сидеть перед зеркалом для макияжа при слишком ярком свете, который контрастирует с темнотой комнаты в общежитии. Я наношу слой своей любимой помады, тщательно проверяю, чтобы каждая ресница была идеально разделена и подкрашена черной тушью. Дотянувшись до расчески, приглаживаю локоны, которые только что заплела в прическу, стараясь, чтобы она выглядела непринужденно и в то же время сексуально.

Я лгу себе, говорю своему глупому сердцу, что на этот раз он заметит мои усилия. Что, когда откроет свою дверь, он, наконец, поймет, что я красива и достойна разговора, а не просто звонку посреди ночи, чтобы потрахаться. Отрицание глубоко проникает в мои поры, и я выбираю идеальный наряд

Я просто случайно встала с постели, чтобы прийти и потусоваться.

Но, конечно, он этого не узнает. Он накроет мой рот своим, запустит руки мне в волосы, потянет за одежду... и тогда мне конец. Вся решимость, которую я накопила, часы, которые потратила на разговоры с самой собой о том, как на этот раз сформировать реальную связь между нами, вылетят в окно.

А потом я сижу и жду, нервно постукивая ногой, глядя на свой телефон в ожидании зеленого сигнала. Потому что, когда он звонит, я прихожу. Я никогда не говорила и никогда не скажу «нет».

Мои друзья постоянно смотрят на меня неодобрительными взглядами, когда я возвращаюсь с ним домой с вечеринки, или иду в его общежитие по холоду, или молча плачу, когда смотрю, как он целует других девушек в кампусе.

Я слаба, и признаю это. Но я никогда не остановлюсь.

Потому что быть с ним ― это лучший кайф, который я когда-либо получала.

Потому что, когда он прикасается ко мне, нет лучшего чувства во всем мире.

Потому что я ― мотылек, а он ― пламя.

И самое главное, я знаю, что он даже не заметит, если я полностью сгорю.

ГЛАВА 1

ДЕМИ

Наблюдать, как сбывается чужая мечта, ― это счастье. Крошечный момент, когда вы имеете честь наблюдать радость этого человека, его нескрываемый восторг, когда то, что он загадал, стоит прямо перед ним. Это ни с чем несравнимый кайф, эгоистичный и самоотверженный поступок одновременно. Знать, что ты можешь воплотить его заветное желание и сделаешь для этого абсолютно все, лишь бы позволить ему быть счастливым.

Это то, чем я зарабатываю на жизнь. Я наблюдаю, как исполняются сокровенные мечты детей, а затем как они безвозвратно угасают, оставляя это мир навсегда.

Я смотрю, как они бегают с величайшими спортсменами на земле, кричат во все горло на аттракционах в Диснейленде, хихикают, когда их снимают в любимом телевизионном шоу. А потом глотаю желчь в горле, когда их матери присоединяют к ним кислородные трубки, или делают укол в центре Magic Kingdom, или защищают их хрупкие тела от солнца, потому что слишком долгое пребывание на открытом воздухе подрывает их иммунную систему.

За эти годы мой желудок превратился в стальной свод, я натренировала свои эмоции, чтобы стать невосприимчивой. Но все еще есть такие случаи, которые пробираются под мою кожу, сдирают ее и причиняют боль.

Вот как обстоят дела с Райаном Гюнтером. Семилетний мальчик, которому недавно диагностировали такой же рак, что и моему родному брату много лет назад.

― Мы берем вот его. ― Я бросаю папку на дубовый стол серого цвета в конференц-зале.

― Деми, мы и так перегружены, может быть, подождем до следующего месяца... ― Мой вице-президент по операциям Фарра переводит взгляд на шестерых других сотрудников, сидящих за столом.

― Мне все равно. Мы берем его. Я буду работать дополнительные часы, оформлять документы, я просто... это один из моих. ― Моя светло-каштановая челка немного падает мне на глаза, и я понимаю, что в ближайшее время необходимо посетить салон. Время от времени кто-то из моих сотрудников в организации «Желание на звезду» объявлял случай своим. Какая-то болезнь или ребенок, к которому они привязались, прочитав досье, был близок их сердцу. И даже если мы погрязаем в работе, даже если нам трудно взять еще одно дело, никто ничего не говорил. Так происходит и сейчас, молчаливое согласие заполнило конференц-зал. ― Хорошо, Джина, расскажи нам, на каком этапе мы находимся с другими делами. ― Я приглаживаю зеленое платье, облегающее в талии и расклешенное на бедрах, хорошо сочетающееся по цвету с моей кремовой кожей и волосами цвета молочного шоколада.

Я была боссом, лицом своей некоммерческой организации. Хотя мне казалось поверхностным беспокоиться о том, чтобы каждое утро завивать волосы и обувать туфли на шпильках, но мой внешний вид показывал всему миру, что я серьезная деловая женщина. Благодаря этому к нам обращались люди, которые хотели работать с нами, так что мне приходилось идти на эти жертвы.

Мой координатор по маркетингу пробежался взглядом по списку детей, которым мы пытались исполнить желания, и по тому, что еще необходимо было сделать, чтобы их мечту воплотить в реальность. В настоящее время у нас было десять детей, которые нуждались в чуде в течение следующих двух месяцев. Мои люди вели переговоры с профессиональной бейсбольной командой в Нью-Йорке, со знакомыми в Белом доме, с курортом на Арубе и с поп-принцессой, которая в данный момент находилась в мировом турне за миллион долларов.

Я основала свою компанию пять лет назад по одному единственному желанию и молитве, используя наследство, которое получила после смерти деда. Он всегда поддерживал мои мечты и когда покинул этот мир, я поняла, что пришло время сделать то, о чем я думала годами. Каждый раз, когда я уютно устраивалась в своей прошлой квартире площадью шестьсот квадратных футов после долгого рабочего дня в фирме по связям с общественностью, я думала о создании некоммерческой организации, которая сделает детей с неизлечимыми заболеваниями счастливыми. И чтобы подарить частичку радости семьям, которые страдают, потому что я слишком хорошо знала, каково это.

С тяжелой работой, упертостью и всего лишь несколькими часами, потраченными на полезные связи, я превратила свой бизнес в замечательную, успешную благотворительную организацию. Люди слышали имя Деми Розен и знали, что я могу все сделать в лучшем виде, воплотить мечты в реальность.

― Давай выпьем, думаю, после сегодняшнего дня мы это заслужили. ― Фарра заходит ко мне в офис в конце рабочего дня.

Оглядывая комнату, которая является моим личным кабинетом, отгороженную от остального прекрасного пространства, которое «Желание на звезду» занимает в одном из самых красивых зданий в центре Шарлотты, я думаю, что Фарра права. Мой кабинет, как и все помещение, состоит в основном из стеклянных окон от пола до потолка, из которых открывается вид на шумный город. Хотя это не Нью-Йорк или Чикаго, наш второстепенный город сам по себе является оживленным местом. Современная мебель, столы с индивидуальным подходом каждого сотрудника и стены, увешанные черно-белыми фотографиями наших желаний, исполненных за эти годы, дополняют пространство. Единственная статья расходов, на которую я все же выделяю деньги, ― это еженедельные свежие цветы для нашего офиса. Это поднимает настроение всем, а когда к нам приезжают родственники, красивый букет просто успокаивает их или придает им минимальный заряд бодрости.

― Думаю, что соглашусь с тобой. ― Я беру свою кожаную сумку и следую за ней.

Мы приходим в McDaniels, бар за углом, в самый разгар наплыва людей, но нам повезло найти столик.

― Почему мне кажется, что мы стареем каждый раз, когда приходим сюда? ― В облегающих брюках из змеиной кожи и белой блузке с рукавами-колокольчиками Фарра выглядит совсем не так, как обычно. Она более нервная, чем я, с угольно-черным бобом и кольцом в носу. Когда я впервые брала у нее интервью, не думала, что мы сможем работать вместе. Но, как оказалось, Фарра была инь для моего ян, когда дело касалось ведения бизнеса. И она также стала одной из моих самых близких подруг.

― Потому что большинство из этих детей еще даже не знают, что означает слово «401(k)». ― Я подзываю бармена и заказываю нам два джина с тоником, хорошо натренировавшись на спецпредложении «два по цене одного». В свои тридцать лет мы с Фаррой были выглядели намного моложе.

― Черт, мне нужно потрахаться. ― Фарра разминает шею. Она, в отличие от меня, очень небрежно относится к сексу. И часто делится со мной своими рассказами об удачных и провальных связях.

― Ну, у тебя есть много подходящих мужчин на выбор. ― Я махнула рукой на бар.

Она пожала плечами.

― Эх, это мальчики. Я бы съела их живьем. Но это не значит, что они тебе не по зубам. Позволь мне быть твоей напарницей, ― в который раз она просит меня.

― Не-а, ты знаешь мое правило. Никаких свиданий, никаких мужчин.

― Ты лесбиянка? Ну, давай серьезно, ты же знаешь, что можешь мне сказать.

Фарра уже задавала этот вопрос раньше. Я хихикаю.

― Я бы без проблем сказала тебе, если бы являлась таковой, но нет. Честно говоря, так проще.

Подруга вздыхает и отворачивается, наблюдая за людьми и допивая свой напиток.

Я киваю сама себе, зная, что я права.

Если ты никогда никого не подпускаешь к себе близко, тебе никогда не будет больно.

И я никогда больше не позволю причинить себе боль.

ГЛАВА 2

ПАКСТОН

Есть что-то очень унизительное в том, когда становишься старше.

Не только в психологическом плане, но и в плане обучения, обретении мудрости, которое приходит вместе с годами. Нет, для спортсмена всегда идет речь о физическом состоянии. Ноющие кости, которые становится все труднее игнорировать каждый раз, когда выходишь на поле. Суставы, которые трещат при каждом движении, когда встаешь с постели утром. Мышцы, которые больше не могут поднимать то количество веса, к которому они привыкли. А потом, в конце концов, наступает травма. Это может быть одна, а может быть и несколько. Но всегда есть тот определяющий момент, когда понимаешь, что твоя карьера достигла своего пика, и теперь находишься на склоне, ведущем к отставке. В зрелом возрасте тридцати лет, через год после того, как я порвал мениск, я знал, что уже на полпути по склону вниз.

Я кручу бедром, разминая правую ногу в тренировочном зале, совсем не похожий на тот, в котором я жил последние десять лет. Потому что в жизни каждого профессионального футболиста, который проходит возрастной рубеж, происходит обмен. Это уход из организации, за которую ты истекаешь кровью в течение многих лет, потому что они могут продать тебя по дешевке другой команде, готовая использовать опытного, даже если не на сто процентов, ветерана.

Да, мне горько, но так уж устроена лига. Не то чтобы Шарлотт не был благоприятным, здесь теплее, чем в Массачусетсе. Я учился здесь в колледже, а это все равно, что вернуться домой. Центр этого города очень многолюдный, и у меня здесь хорошая база поклонников, и квартира, в которой я поселился, не так уж и плоха.

― Как чувствует себя колено? ― Энтони, инструктор, с которым я работаю с тех пор, как подписал контракт с «Гепардами Северной Каролины», входит в современное заведение.

Лучшие тренажеры, линии беговых дорожек и велосипедов, гири, медицинские мячи, ленты сопротивления... и все это в ярком складе, выкрашенном в цвета команды ― бордовый и золотой. Он похож на все остальные профессиональные спортивные центры, в которых я когда-либо бывал. На самом деле в этой комнате я провел больше всего времени с тех пор, как вернулся в Шарлотт два месяца назад. Что выглядит довольно жалко.

― Чувствую себя свободным, и это хорошо. Думаю, на этой неделе смогу приступить к тренировкам. ― До начала регулярного сезона оставалась неделя, и я пропустил тренировочный сбор. После разрыва мышц в колене в середине прошлого сезона я решил сделать операцию и провести тяжелую битву за возвращение. В тридцать лет многие считали меня выбывшим из игры, но я собирался доказать, что эти гребаные говорящие головы ошибаются.

― Хорошо, потому что сегодня я собираюсь довести тебя до предела. ― Он улыбается, как будто ему нравится моя боль. Вероятно, он и сделает. Энтони идет к радио, настраивая «Сириус» на станцию хэви-метал, которая, как он знает, поможет моим мыслям собраться. ― Эй, ты уже нашел время, чтобы изучить город? ― Он садится рядом с ковриком, на котором я растягиваюсь.

Я повторяю свои физиотерапевтические упражнения по три раза, прежде чем начинаю тренироваться.

― Честно говоря, я просто пытался привести себя в нужную форму.