Читаем Хроники бездны (СИ) онлайн бесплатно

Кубик не складывался. Артём бился над ним уже третий час, но прогресс не намечался, если не считать, что механик научился довольно быстро собирать любую из его сторон. Но это - предел! Стоило попытаться добавить следующую, как все предшествующие труды шли прахом: квадратики перемешивались, и понять, где они располагались до этого, уже не представлялось возможным.

- Проклятье! - Артём в сердцах запустил головоломкой в стену.

Разноцветные кубики брызнули в разные стороны с сухим треском.

- Успокойся, - проговорил Барт, скосив глаза на механика. - Мы летим всего полдня, а ты уже слишком нервный.

- И ты отлично знаешь, из-за чего! - огрызнулся Артём, вставая с кресла.

Он прошёлся по кают-компании взад-вперёд и остановился, уперев руки в бока. Вбритой макушке Барта отражался свет потолочных ламп. Высокий и широкоплечий, помощник пилота всегда казался спокойным. Вот бы и Артёму научиться…

- Только не говори, что дело в «Контейнере 21», - ухмыльнулся Барт. - Мы делаем такие штуки для «Генотавра» не впервые, и…

- И каждый раз я психую! - перебил механик. - Вот именно! Я не могу привыкнуть к этому. Просто не могу!

Барт, не оборачиваясь, махнул рукой.

- Да ладно! Никому нет дела, какую дрянь мы везём. Главное, что её больше нет на Земле.

- А проверки?

- Ну, мы все слышали о них, это верно, - помощник пилота развернул кресло, чтобы видеть собеседника. - Но ты хоть раз попадал на неё?

- Нет, - вынужден был признать Артём.

- Сколько лет ты летаешь на мусоровозе?

- Два с половиной.

- И за всё это время нас ни разу не проверяли, - Барт развёл руками, словно иных доказательств не требовалось.

Артём скривился.

- Статистика - это, конечно, хорошо, - сказал он. - И всё же где гарантии, что…

- Гарантии? - Барт удивлённо приподнял густые, сросшиеся брови. - Да ты, по-моему, забыл, за что нам платят. И платят очень неплохо.

- Помню я! - нехотя буркнул Артём.

- За риск, - продолжил помощник пилота. - За то, что мы нарушаем закон, «Генотавр» переводит на наши счета приличные деньги, благодаря которым нам не придётся до старости летать на этом корыте.

- Как бы нам не пришлось сгнить в тюряге, - отозвался Артём.

- Хватит дёргаться! - наставительно прогудел Барт. Он отвернулся и придвинул к себе навигационный пульт. - Ещё ходок десять, и мы выйдем на заслуженную пенсию. Купим по коттеджу на берегу океана и заживём, снимая проценты со счетов. И ради этого лично я готов рискнуть. И твоё присутствие здесь подсказывает мне, что ты тоже.

- Да-да, - не желая развивать дискуссию, проговорил Артём. - Конечно.

Он сел на своё место. - Но лучше бы нам платили побольше в «Ассоциации мусорщиков» - тогда не пришлось бы связываться с корпорациями.

- Но они не платят, Тёма, - отозвался Барт. - Поэтому мы делаем то, что делаем.

Дверь с шипением отъехала в сторону, и в кают-компанию вошла Зоя.

- Скучаете? - бросила она, сразу направившись к буфету. - А я что-то проголодалась. Перехвачу до обеда сухпая, если вы не против.

- Ни в чём себе не отказывай, но помни, что нам ещё лететь и лететь, - отозвался Барт.

- Жратвы полно, - Зоя открыла буфет и окинула взглядом его содержимое. - Нам хватит и ещё останется.

- Если ты будешь целыми днями хомячить, то на обратном пути придётся тебя съесть, - хмыкнул Артём.

- Очень остроумно, - скривилась в ответ девушка.

Она вытащила упаковку калорийной смеси, спрессованной в плитки.

- В конце концов, - заявила она, сдирая обёртку, - я капитан или кто?

- Ты - капитан, - кивнул Артём.

- А что поделывает наш гость? - поинтересовался Барт. Он отложил навигационный пульт и развернулся к девушке лицом. - Сидит в своей каюте?

- Нет. Изучает в рубке наш маршрут. Я оставила его с Робертом.

- Какое ему дело до нашего маршрута?

Зоя пожала плечами и откусила сразу половину плитки. Принялась сосредоточенно жевать.

- Я не понимаю, для чего он с нами полетел, - проворчал Артём, зная, что затевает бесполезный разговор: сопровождающий груза находился на борту, и избавиться от него раньше, чем мусоровоз прибудет на пересадочную станцию, не представлялось никакой возможности.

- Это нас не касается, - сказала Зоя. - За то, что мы взяли пассажира, «Генотавр» доплатит нам по сто кредитов на рыло. Так что пусть бы прислали хоть двадцать сопровождающих для своего дерьма!

- Раньше они никогда так не делали, - сказал Артём. - Не присылали своих людей приглядывать за контейнером.

- Ну, может, они заподозрили, что мы продаём отходы их конкурентам? - Зоя рассмеялась, показав мелкие белые зубки.

- Кому они нужны! - буркнул Артём.

Его беспокоило не только присутствие на борту мусоровоза «Контейнера 21» - к этому он более-менее привык - но и то, что в этот рейс они взяли по настоянию «Генотавра» сотрудника корпорации. Артёма всегда настораживало, когда люди меняли привычный порядок.

- С этим контейнером что-то не так, - сказал он уверенно, глядя на капитана. - Знаю, что уже говорил это, но…

- И не раз, Тёма, - перебил Барт. - Так что хватит. Ты всех уже достал своим занудством. Что бы ни засунули в этот контейнер, мы подписались доставить его, куда следует.

- Да, Тёмыч, будь добр, заткнись! - согласилась с помощником пилота Зоя. Она уже успела разделаться с частью сухого пайка, а остаток завернула и сунула назад в буфет. - Потом доем, - предупредила она.

- Обещаю, никто не возьмёт, - усмехнулся Барт. - Я лично прослежу.

Девушка состроила ему гримаску и вышла из кают-компании.

- Если всё обойдётся, я возьму недельный отпуск, - заявил Артём, когда дверь за ней закрылась. - Серьёзно. Мне надо подлатать нервы.

- Правильно, - одобрил Барт. - А то уже нет сил слышать твоё нытьё.

- Это не нытье! - возмутился механик. - Я объективно смотрю на ситуацию. Мы вляпались во что-то необычное. Конечно, всем нужны деньги, я понимаю. Вы с Зоей собираетесь пожениться и копите на свадебное путешествие. Я лично обеими руками «за». Роберт весь в долгах, и кредиторы уже готовы открутить ему яйца. Мне тоже лишняя монета не помешает. Но никакое бабло нам не пригодится, если… - Артём многозначительно замолчал, глядя на Барта.

- Слушай, да чего ты боишься-то, я никак понять не могу. Что этот контейнер каким-то чудом откроется, и мы передохнем от той заразы, которая оттуда выльется?

- Ну, сам он не откроется…

- Вот именно, Тёма! А никто из нас открывать его не станет, верно? Мы ж не идиоты. И этот Таллс тоже не собирается выливать генетическое дерьмо своей корпорации на свежевымытый пол нашего мусоровоза. Согласен?

- Да, - вынужден был признать Артём. - Конечно, ты прав. Вы все правы! Умом я это понимаю, а вот…

- А вот душа в пятки уходит, - закончил за него Барт. - Это ясно. Только я тебе так скажу, Тёмыч: хватит ссать! А если ссышь, то никому этого не показывай. Потому что мы тут все немного нервные из-за этого парня. И никто не хочет, чтобы ты раздувал проблему, понятно?

Механик поднял руки, сдаваясь.

- Хорошо, Барт, убедил! С этого момента я молчок.

- Уверен?

- Ага. Ни слова о контейнере, ни полслова о Таллсе.

- Другое дело, - одобрительно кивнул помощник пилота. - Осталось лететь полтора дня. Оставим этого соглядатая на пересадочной станции - и назад.

- И назад, - повторил Артём. - Очень просто.

- Да, вот так. А теперь дай мне доделать свою работу. Скоро загружать обновленные данные.

Механик встал и направился в угол, где валялись куски его кубика Рубика. Собрал их и попытался починить головоломку. К его удивлению, квадратики довольно легко соединились. Артём покрутил стороны - всё работало.

Он вернулся в кресло и погрузился в мир разноцветных граней. До конца полёта он дал себе слово научиться собирать эту штуковину…

***

- Куда они могли деться? - Зоя старалась говорить спокойно, но слегка дрожащий голос выдавал волнение. И немудрено: два члена экипажа, которых она оставила ненадолго в рубке, исчезли без следа. И это на корабле, который не мог похвастаться большими размерами.

- Надо запустить сканеры, - предложил Барт. - Они быстро их обнаружат.

- Ты прав. Мне как-то не пришло в голову. Давай, - Зоя кивнула на пульт, и помощник пилота тут же уселся за клавиатуру.

- Сейчас мы их, голубчиков, определим, - протянул он, набирая запрос на поиск живых организмов в пределах мусоровоза.

Через полминуты компьютер выдал результат: найден один объект; трюм номер «шесть».

Зоя и остальные члены экипажа переглянулись.

- Это там, где контейнер? - спросил Артём, хотя прекрасно знал ответ.

- Ничего не значит, - ответила Зоя. - Сейчас сходим и проверим.

Механик не тронулся с места.

- Я бы хотел обратить ваше внимание на то, что компьютер нашёл только один объект! - сказал он, глядя на товарищей, направившихся к выходу из рубки. - Вы понимаете? Пропали два… человека, а остался только один. Живой - один!

- Мы это заметили, - мрачно ответила Зоя. - Возьмём оружие.

- Блеск! - выдохнул Артём. - Сразу полегчало!

Тем не менее механик не стал больше препираться и, прихватив из оружейного шкафа винтовку, присоединился к остальным.

Перед дверью, ведущей в шестой трюм, они остановились.

- Я первый, - сказал Барт. - Прикройте меня.

Никто не стал возражать.

Помощник пилота провёл ладонью по сенсорному экрану, и дверь с шипением отъехала в сторону.

Барт шагнул в трюм, держа винтовку перед собой. Зоя и Артём вошли следом.

Посреди отсека стоял контейнер с логотипом корпорации «Генотавр» - стоял там, где его оставили после погрузки, прикованный с четырёх углов к полу.

Артём смачно выругался. В тишине трюма его слова прозвучали неожиданно громко.

Передняя стенка контейнера была открыта!

***

- Вот это я имею в виду! - сказал Барт, указывая стволом на тёмно-синюю лужу вязкой жижи, начинающуюся внутри контейнера и тянущуюся метра на четыре по полу трюма. - Кто-то выполз отсюда!

- И куда он после этого делся? - проговорила, глядя на помощника пилота, Зоя.

- Откуда мне знать?! Я что, похож на ясновидящего?

- Не кипятись, Барт.

Здоровяк поднял руки.

- Я спокоен! Я чертовски спокоен, ребята, но я понимаю, что из контейнера что-то вылезло и теперь бродит по кораблю. Оно уже прикончило Таллса, а Роберта нигде нет!

Тело сопровождавшего груз сотрудника «Генотавра» лежало неподалёку от контейнера, изломанное так, будто по нему проехался марсианский тягач. Члены экипажа старались не смотреть в ту сторону, где из-под останков медленно растекалась лужа крови. В том, что это именно Таллс, а не Роберт, они смогли убедиться только благодаря отсутствию нашивки на запасном комбинезоне, который сопровождающему выдали на мусоровозе - у всех остальных на груди имелись бирки с именами.

- Я не удивлюсь, если контейнер отрыл Таллс, - заметил Артём.

- На кой чёрт ему это делать? - раздражённо спросила Зоя.

- Ну, не сам же контейнер открылся! - не выдержал механик. - Да и что ещё Таллс мог делать в трюме? Или вы даже сейчас будете оправдывать этого, этого…

- Меня больше интересует другое, - перебил его Барт. - Компьютер показал, что здесь есть человек. Во всяком случае, кто-то живой. И мы сюда явились, чтобы узнать, кто это. Но я не вижу здесь никого, кто мог бы…

- Да вот эту тварь он и нашёл! - Артём показал на синюю лужу. - Ты что, не врубаешься?! А может, Таллс был ещё жив, а пока мы шли…

В этот момент за дверью трюма раздались гулкие шаги, и в отсек вошёл Роберт. Он держал в руках стакан с трубочкой.

- Вот вы где, - сказал пилот, взмахнув свободной рукой. - А я вас везде ищу! Эй, почему контейнер открыт?!

***

- Я говорил, что мы вляпались, говорил! - бормотал Артём, стеклянными глазами наблюдая за действиями пилота и его помощника: те заворачивали в плотный пищевой целлофан труп Таллса, превращая его в подобие полупрозрачного кокона.

- Заткнись! - прикрикнул на него Барт.

- Мы столько раз нелегально вывозили для «Генотавра» дерьмо, что рано или поздно это должно было случиться! - не унимался механик. - Теперь оно нас всех перебьёт!

Помощник пилота подошёл к Артёму и несколько раз встряхнул его.

- Эй! - вскрикнул тот, вырываясь. - Ты чего?!

- Приди в себя. Некогда распускать нюни.

Механик ткнул пальцем в сочившийся кровью целлофановый свёрток.

- Как мы объясним это на пересадочной станции?! - крикнул он, дико вытаращив глаза.

- Контейнер сбросим, как планировали, - спокойно ответил Барт. - Вместе с синей жижей и трупом Таллса. Никто не знает, что он находился на борту, кроме ребят из «Генотавра», но трепаться не в их интересах.

- Я эту синюю гадость собирать не стану! - заявил Артём. Лицо его перекосило от отвращения.

- Предпочитаешь, чтобы она и дальше лежала тут, на полу?

- Какая разница? Джин уже вырвался из бутылки!

- Отставить панику, - вмешалась Зоя. - Берём швабры и начинаем убираться.

- Я не… - запротестовал Артём, но девушка влепила ему хлёсткую пощёчину. - Ещё одно возражение, и мы с Бартом запрём тебя в этом контейнере! Я не шучу!

Механик открыл было рот, но передумал отвечать.

- Понял? - спросила Зоя, внимательно наблюдая за ним.

- Да.

- Тогда вперёд. И чтоб на полу не осталось и следа этой дряни!

- Мы с Робертом позаботимся о Таллсе, так что займись-ка синим дерьмом, - добавил Барт.

- Что вы с ним сделаете? - спросила Зоя.

- Отнесём пока в холодильный отсек.

- Только не кладите его вместе с продуктами. Там есть пустые морозильные камеры.

- Само собой, - прокряхтел Роберт, поднимая мертвеца за ноги. - Чёрт, и тяжёлый же!

- Дотащим! - отозвался Барт. - Ничего.

***

- Оно будет убивать дальше, - уверенно сказал Роберт, сдирая с сухого пайка обёртку.

- Оно? - переспросил Артём.

- Да. Та штуковина, которая вылезла из контейнера.

- Я дважды проверил сканером корабль, - проговорил Барт. - Если верить компьютеру, мы - единственные живые существа на мусоровозе.

- Может, с Таллсом разделался призрак? - язвительно осведомился Артём.

Помощник пилота смерил его равнодушным взглядом, от которого механику сразу захотелось заткнуться.

- Я понятия не имею, что происходит, - сказал Барт, обращаясь к капитану. - Но предлагаю перетащить сюда, в рубку, как можно больше еды и воды, а потом запереться до самого конца полёта.

- И взять оружие, - добавил Роберт. - Всё, которое у нас есть.

- Следить за кораблём будем по камерам наблюдения, - сказала Зоя. - Рано или позднотварь покажется.

- Не обязательно, - возразил Артём. - Я бы на её месте затаился. Не понимаю, зачем бы ей продолжать убивать. Таллс попался на пути, но специально искать жертв… - он пожал плечами. - Какой в этом смысл?

- Может, она хочет жрать, - мрачно предположил Барт.

- Не согласен. Таллса она изуродовала, но не съела.

- Да мы просто её спугнули!

- Всё возможно, - вмешалась Зоя. - Не будем испытывать судьбу. Сделаем, как предложил Барт.

На то, чтобы запереться в рубке с оружием и припасами, ушло меньше часа.

- Вот и всё! - объявила Зоя, когда дверь закрылась, и она ввела специальный код, не позволяющий отворить её снаружи. - Теперь мы в банке.

- Тесновато, зато надёжно, - проговорил Роберт. - Спать можно на полу. Места хватит, если не пинаться.

Одеяла, постельное бельё и смену одежды свалили вдоль стены.