Читаем Хранители Тишины онлайн бесплатно

Юрий Ершов

Хранители Тишины

1

Федеральный надпространственник погасил скорость и вышел на орбиту бурой планетки WL-367 с идеальной точностью. На борту звездолета готовились к высадке спецподразделения Звездного Легиона.

-Наша задача - выяснить причины, по которым не вышла на связь исследовательская станция, - уверенно манипулировал виртуальной картой доктор Снегирев, научный консультант, по сути - руководитель операции. - Вот эти квадратики, разбросанные по кругу - здания экспедиции, накрытые нейтринным куполом. Без него быстрорастущие джунгли займут расчищенную территорию за считанные часы. В центре располагается объект исследований - постройки, оставленные на WL-367 неизвестно когда и неизвестно кем.

-Энергоблок? - деловито поинтересовался майор Блэр - командир спецподразделения и ткнул пальцем в изображение здания, пристроившегося на отшибе.

-Энергоблок с двенадцатью стационарными конвертерами, - согласно кивнул Снегирев.

-Капитан, ваша команда сумеет посадить корабль как можно ближе к охранному периметру вот в этом месте?

Катин - капитан федерального надпространственника усмехнулся:

-Если нужно, то и на крышу энергоблока.

Блэр поморщился - с дисциплиной у "пернатых" очень туго.

-Майор, не следует приближаться к объекту исследований. Группа построек изучается всего несколько лет - непонятно, как им прежде удавалось противостоять натиску джунглей. До сих пор неизвестны координаты планеты, с которой прибыли строители, не выяснены цели и задачи, преследуемые высокоразвитой расой. И потом - на станции и раньше были проблемы: совсем недавно бесследно пропал один из федеральных Кураторов, посланный с инспекцией. Вполне вероятно, что опасность, заставившая замолчать экспедицию, возникла оттуда - из лабиринтов, построенных неведомыми инопланетянами.

2

Корабль сел вплотную к защитному куполу, уничтожив целую рощу бурых деревьев, похожих на гигантских, премерзкого вида осьминогов. Бронированный вездеход с одиннадцатью легионерами выполз из-под брюха звездолета, продавил невидимый нейтринный кокон и ввалился на охранный периметр исследовательской станции. Надпространственник подпрыгнул, поднялся к мутным облакам, став черной точкой. Спустя несколько секунд пропала и она - корабль вернулся на орбиту.

Вездеход пробежал по бетонной площадке, ткнулся носом в ворота энергоблока. Высадив людей, машина отодвинулась в сторону, угрожающе поводя прицельным устройством скорострельной пушки. Спецподразделение молниеносно рассредоточилось по главному коридору энергоблока - люди замерли, ожидая приказа командира к дальнейшему продвижению.

-Не нравится мне здесь. От научников вообще приходится ожидать одни только гадости, - майор Блэр сгруппировался, почувствовав близкую опасность...

Блеклое небо прорезала слепящая вспышка молнии. Алое полотнище энергетической волны с треском развернулось под защитным куполом. Спецподразделение Звездного Легиона угодило в западню.

3

Снегирев устал от безуспешных попыток выйти на связь с легионерами:

-Капитан, кто из вашей команды согласится сопровождать меня в вылазке на территорию исследовательской станции? Мне нужен один человек, умеющий обращаться с оружием.

-Любой, доктор. Мои парни иногда любят поразмяться.

-Вы называете это поразмяться?! Научная экспедиция, три года изучающая постройки неизвестной инопланетной расы вдруг умолкает. О судьбе пятидесяти человек ничего не известно. Нас посылают прояснить ситуацию - и что же пропадает вооруженное до зубов спецподразделение Звездного Легиона! Не знаю, кто или что встретится нам на пути, но на обычную прогулку наше предприятие не будет похоже!

-Понимаю. Именно поэтому с вами пойду я, - холодно улыбнулся Катин.

4

Надпространственник четко вышел на траекторию посадки и уничтожил молодую поросль джунглей. Глайдер с разбега пробил нейтринный купол станции и понесся на бетоном.

-Корабль останется на WL-367 и будет следить за нашим продвижением. При малейших признаках опасности команда уведет звездолет на орбиту и свяжется с базой, - сообщил капитан, виртуозно управляя глайдером.

-Правильные распоряжения, - согласился Снегирев, опасливо рассматривая парализатор - самое маломощное оружие, которое нашлось на борту федерального надпространственника. Кажется он побаивался этой тяжелой железяки. Одно слово - ученый.

Вездеход, замерший в двадцати шагах от ворот энергостанции оказался невредимым. Катин заглянул под днище, подергал запертые люки, зачем-то раскачал антенну и, забросив за спину трингер забрался на броню, затопав к колпаку кабины.

Капитан вернулся через минуту:

-Водитель сидит в кресле. Десантный отсек пуст. На пульте не горит не один индикатор.

-Он мертв? - ужаснулся доктор.

-Никаких ран - то ли спит, то ли замерз. Хотя глаза открыты, меня словно бы и не видел.

Снегирев растеряно развел руками:

-Может стоит заглянуть в энергоблок? Как вы считаете, капитан?

Вместо ответа Катин спрыгнул с брони, быстро прошел до двери в здание, проскользнул внутрь. Ученый, направив в зенит ствол страшного парализатора, последовал за ним.

Длинный, неосвещенный коридор пропадал во мраке. Фигуры девятерых легионеров были неподвижны. Десятая фигура размахивала фонарем.

-Легионеры все здесь, - громким шепотом доложил Катин.

-Кроме своего командира, - заметил Снегирев, осматривая ближайшего человека. - Хм, будто каменный. Пульса нет. Лицо и кисти рук приобрели несколько сероватый оттенок. Зрачок неподвижен, в глазах нет никакой осмысленности. На сон не похоже. Скажите капитан, это может быть действием... ну парализатора майора Блэра?

-Конечно нет, - жестко отрезал Катин. - Офицер Звездного Легиона вне подозрений.

-Я просто высказал первую версию. Другой пока нет, - извинился Снегирев.

Капитан дотронулся до щеки ближайшего легионера:

-На одном из спутников Марса водится змейка, которая охотится, обездвиживая свою жертву электрическим разрядом. Но она никогда не нападает на людей, тем более на группы людей.

-К тому же у нас не дрянная луна Марса, - заключил Снегирев.

Снаружи полыхнула молния, станцию накрыло ярко-алое сияние энергетической волны... Странный феномен повторился еще раз через некоторое время.

5

В конце главного коридора обнаружились еще две фигурки - люди из числа обслуживающего персонала исследовательской станции. В машинном зале, возле раскрытого кожуха какого-то сложного механизма стояли три человека в одежде техников. И те и другие словно каменные истуканы.

-Значит это случилось со всей экспедицией. И скорее всего разом, предположил Снегирев. - Можно возвращаться на корабль и связываться с базой. Пусть направляют на WL-367 отряд ученых под охраной целой армии легионеров.

-Доктор, на стационарных энергостанциях всегда так тихо? полюбопытствовал Катин.

-Тихо, потому что сейчас конвертеры не работают. Могли бы и сами догадаться, капитан - освещения нет, не запущены отопительные и вентиляционные системы.

-Если конвертеры отключены, откуда берет энергию защитный купол?! - Катин схватился за передатчик: Парни, что там у вас?

Корабль молчал.

6

Входная дверь энергоблока была распахнута настежь. В расположении окаменевших легионеров произошли изменения: в коридоре стояли только двое, остальные устроились за броней вездехода. Сама машина оказалась возле ворот.

-Что за шутки! - возмутился Катин, увидев черную глыбу надпространственника. Межзвездный корабль замер метров в тридцати над поверхностью планеты, опираясь застывший столб пламени.

Снегирев напротив - обрадовался:

-Но ведь это все объясняет... Удивительный феномен! Капитан, скорее в лаборатории, к приборам, к исследовательскому оборудованию, скорее!

Катин подозрительно взглянул на ученого, однако спорить не стал. Двигаясь к зданиям лабораторий он чуть ли не каждый шаг оглядывался и все с большим недоверием изучал взглядом недвижимо висящий звездолет...

Вспышка молнии разорвала небо, алое сияние на мгновение заполнило нейтринный купол станции. И еще раз - но немного позже...

Корабль пропал. Разлетелся на микроны, сгинул, не оставив даже дымка.

Катин остановился. Разинув рот, посмотрел на небо, повел стволом трингера. Стрелять было абсолютно не в кого.

-Капитан, у меня уже нет сомнений. Поспешим, нас ждет интересное открытие!

Катин обошел неподвижные фигурки четырех легионеров по широкой дуге - еще секунду назад бетонная дорожка была пуста. Вид у капитана федерального надпространственника был неважный. Военные загадок не любят.

7

На подходе к зданию лабораторий Снегирев и Катин встретили майора - целого и невредимого майора Блэра. Он резко вынырнул из-за угла и без лишних слов пролаял:

-Вы очень кстати. Я тут кое-что нашел. Пойдемте. Одному мне не справиться.

Катин опустил трингер, Снегирев обрадовался майору, как старому другу:

-Феномен! Открытие! Необыкновенное везение! Блэр, как вам удалось остаться в нормальном течении времени?

-Все там, - нетерпеливо отмахнулся майор, направляясь к самому центру охранного периметра, к постройкам, оставленным неведомыми зодчими.

8

Невысокие ромбообразные башни производили гнетущее впечатление. Бросались в глаза неестественно искривленные элементы конструкций, плоскости, пересекающееся под неправильными углами. В глубину комплекса построек убегала бетонная полоска, петляющая между чудовищами архитектурных нагромождений.

Блэр уверенно свернул в первую же нишу, освещенную розоватым неярким светом.

Внутри строения инопланетной цивилизации выглядели еще более чуждыми, чем снаружи. Туннель с покатым, выгнутым дугой полом, с испещренными острыми выступами стенами и потолком, будто бы обросшими сталактитами, вился и прихотливо петлял, упорно опускаясь все ниже.

Майор наконец заговорил - словно продолжил разговор:

-Доктор, вы уже догадались - на WL-367 проблемы с временными отрезками. Виноваты как обычно научники. Они пробрались к машинам, на которых инопланетяне экспериментировали со временем, и опробовали пару-тройку глупых идей. Теперь сам черт не разберет - где нормальное течение времени, а где нарушенное.

Снегирев почувствовал себя в своей тарелке:

-Но хуже всего то, что процесс продолжается и нарушения разрастаются. Уже появилось несколько временных потоков - для персонала станции, для легионеров, для команды нашего звездолета и для нас. Для персонала исследовательской станции с момента катастрофы не прошло и мига, зато остальные потоки времени, подчиняясь неизвестным мне законам, переплетаются, передают друг другу энергию.

-Так вот почему вдруг пропал корабль и легионеры перемещаются какими-то скачками, - сообразил Катин. - Мы в разном времени. Доктор, так откуда же берется энергия для нейтринного купола? Отсюда, из лабиринта?

-Вероятно. Однако майор не все нам сказал. Я никогда не слышал о таких смелых экспериментах на WL-367... даже о том, что ученым удалось задействовать собственные системы освещения внутренних туннелей. Вообще-то и туннелей было немного, а мы идем и идем... Так как вам удалось перейти в наше течение времени?

-Случайно, доктор. Совершенно случайно, - скромно потупился Блэр.

9

Вскоре туннель сузился, разделился на два рукава, прикрытые тонкой, полупрозрачной пленкой. Блэр остановился, завозился, доставая что-то из кармана комбинезона:

-Вот тут меня встретило защитное поле. Я предполагаю - за ним располагаются важные механизмы, возможно управляющие временными потоками.

-Да, да, - закивал доктор. - Логично. Поле нужно отключить и немедленно приступить к исследованиям.

Катин возразил:

-Чепуха, майор. Это нейтринная сеть - всего лишь датчик слежения. Зачем мы вам нужны?

-Собственно, уже не нужны... - В руке майора оказался стиммер. Оружие выбросило энергетический конус, но он разбился о зеленоватый экран, чудесным образом возникший в воздухе. Майор Блэр прыгнул сквозь нейтринную сеть и пропал за изгибом туннеля.

Зеленая стена, защитившая от выстрела стиммера, уплотнилась. Мерцающие искорки закружились в диком танце. А потом вокруг упала непроницаемая занавесь.

10

Остроугольные выступы и светящиеся, розовые кристаллы свисали с потолка и кое-где служили колоннами. Матовый, поблескивающий пол был выгнут дугой. За прозрачной, ненадежного вида преградой, яростно кружилась огненная масса. Рядом стоял человек в форменной одежде.

-Куратор? Пропавший Куратор, прилетевший на WL-367 с инспекцией?

Человек в форме федеральной инспекции подошел ближе, сильно хромая. Он был ранен - бережно поддерживал правую руку. Под одеждой также угадывались заживляющие повязки.

-Нам нужна ваша помощь, - без предисловий сказал Куратор.

Доктор Снегирев взорвался:

-Кому это "нам"? Кто руководит экспериментами? Тут происходят вещи, весьма похожие на... не знаю на что! Куратор, вы обязаны ввести нас в курс дела.

Инспектор остался спокоен:

-Дело довольно сложное. Представьте себе расу разумных существ, обитающих в Тишине. Расу, которая создала нашу Вселенную, желая получить источник энергии. Всю Вселенную - включая пространство, материю и само непостижимое Время. Они заботятся о нормальном функционировании Вселенной и следят, чтобы поток Времени непрестанно обновлялся, послушно перетекая в Тишину необходимая им энергия. Специальные устройства, обеспечивающие синхронность временного потока в нашем секторе Вселенной, располагаются на WL-367...

Куратор прервался и Снегирев воспользовался паузой, вставив:

-Вселенная - обыкновенный конвертер энергии?

-Всего лишь. Представьте себе и другую - враждебно настроенную расу. Для того, чтобы похитить часть энергии, они вторгаются к нам и нарушают целостность идеально отлаженной системы. Представители обеих суперрас не в состоянии проникнуть к нам во Вселенную, но легко связываются и заручаются поддержкой ее обитателей. Например тех, кто построил эти лабиринты и обычных людей. Так появились Хранители Тишины и перед вами один из них.

-Прекрасный фантастический рассказ. Но давайте перейдем к WL-367, попросил Снегирев.

-Непосвященные никогда не сумели бы проникнуть в глубины планеты, к накопителям энергии, к потоковым трансляторам. Хранители Тишины держали на WL-367 всего одного представителя, но он погиб в схватке с вражеским агентом, который расстроил функционирование системы. Возникли временные сбои. Получив приказ, я направился на планету, обезвредил противника и устранил часть проблем - остальная часть выправится самостоятельно.

-Так майор Блэр... он... за других? - Катин неопределенно помахал рукой.

-Не знаю, существовал ли в Звездном Легионе майор Блэр. Одно я знаю точно - Блэр враг, прикрывающийся обличьем человека. Он заманил вас в секретные туннели затем, чтобы прорваться сквозь системы защиты, пропускающие только людей, Хранителей Тишины. Я вовремя прикрыл вас колпаком и перенес в недра планеты... Боюсь, я не сумею справится с противником в одиночку. И тогда асинхронный поток времени разрушит структуру целого сектора. Масштабы катастрофы невозможно просчитать.

-Звучит довольно страшно, - признал Снегирев. - Мы встретились с проблемой разделения потоков времени в масштабе станции и совершенно запутались.

-Значит вы согласны стать Хранителем Тишины?

11