Читаем Хранители Искры (СИ) онлайн бесплатно

В тёмной комнате, где пахло древесиной и сушёными травами, послышался тихий отчаянный стон. На кровати, сбивая в кучу белоснежные простыни, ворочалась во сне женщина. Её тёмные волосы разметались по подушкам, на лбу блестели бисеринки пота, а пальцы судорожно сжимали одеяло. Кошмар, который видела Илира, преследовал её уже несколько лет.

Она стояла на высокой скале, рядом с обрывом и наблюдала за гибелью Мира. Под ногами Верховной дрожала земля, покрываясь трещинами, будто выпитая досуха. Ветер бросал ей в лицо растрепавшиеся волосы вместе с мелкими каплями дождя. Впиваясь в кожу ледяными иглами, эта морось вызывала желание передёрнуть плечами. Илира уже знала, что произойдёт дальше, и в её душе медленно поднимался липкий ужас.

Стоило женщине подумать об этом, как с неба на города и деревни обрушился огненный град. Огромные полыхающие шары прорезали чёрные тучи и стремительно неслись вниз. Неистовое пламя пожирало всё, до чего могло дотянуться. Вспухая огромными нарывами, почва поднималась вверх, чтобы хлынуть в стороны комьями грязи. Отовсюду раздавались крики людей и мольбы о помощи. Мир погрузился в хаос.

Застонав от безысходности, Илира сжала руки в кулаки. По её щекам катились слёзы горечи и отчаяния. Только она знала, что это всего лишь закономерный итог принятых решений. И хоть не хотела Верховная смотреть на это вновь и вновь, но продолжение последует не зависимо от её желаний. Всё закружилось перед глазами и жуткие видения исчезли, чтобы уступить место новым — не менее пугающим.

Теперь взору Илиры открылась поистине ужасающая картина. Она находилась рядом с храмом из чёрного гладкого камня. Над двумя распростёртыми на алтаре телами, стояла хрупкая фигура девушки. В её руке блестел кинжал, с которого медленно стекала капля крови. Девушка ликовала, глядя как умирают древние боги. За её спиной, молчаливым изваянием стоял мужчина в балахоне из тьмы. И когда сердца богов на алтаре перестали биться, его глаза полыхнули восторгом.

Он обернулся и окинул взглядом своих демонов, которые помогли ему одержать ещё одну грандиозную победу. Платиновые длинные волосы мужчины шёлковыми нитями взметнулись в воздух, а серебристые глаза сверкнули сталью. На губах появилась злобная усмешка. Сотни тысяч демонов опускались на колени, молча приветствуя своих богов.

Задрожав, Мир медленно умирал. Илира заметалась, не желая смотреть на этот ужас. Верховная не хотела видеть тела, слышать завывание ветра. Звонкий женский смех, наполненный радостью из-за гибели Мира, вызывал отвращение. Но, что-то не давало Илире просто отвернуться и закрыть уши.

— Смотри! — прошелестел едва слышный голос Мира. — Ты должна понять!

И внезапно всё вокруг изменилось.

В лазурных небесах сияло солнце. Лёгкий ветерок игриво трепал волосы Илиры. Кругом раздавалось щебетание птиц и жужжание насекомых. Сзади послышался весёлый смех и Верховная обернулась. Посмотрев в сторону смеющейся парочки, она не сдержала облегчённого вздоха.

На поляне стояла девушка с золотистыми волосами. Именно она держала кинжал в предыдущем видении Верховной. Рядом с девушкой находился один из древних богов. Он бережно обнимал её, будто величайшую драгоценность. В небе мелькнула огромная тень, закрывая на миг солнце. Илира вскинула голову, и у неё перехватило дыхание от восхищения, когда она увидела белоснежного дракона. Раздался трубный рёв и Верховная ощутила восторг Мира. Боги вернулись.

— Они не должны знать, — вновь прошептал Мир. — Это их выбор.

Распахнув глаза, Илира проснулась. Спустя час, женщина сидела за столом и размышляла. В данный момент Илира казалась очень молодой, но это было обманчивое впечатление. Стоило внимательнее присмотреться и становилось понятно, что она давно не юная девочка. В глубине зелёной бездны глаз Верховной, плескалась мудрость веков.

Небольшой деревянный дом, где последние годы жила Илира, находился в лесу. Никто не догадывался о существовании этого жилища и его хозяйке, кроме жителей маленькой деревни, да и те узнали о ней случайно — от охотника. Илира наткнулась на него, когда собирала травы. Мужчину задрал дикий зверь и Верховная не смогла оставить человека истекать кровью.

После этого случая, в деревне решили, что к ним наконец-то пожаловала ведьма. Такому соседству люди очень обрадовались. Приходили, время от времени, со своими проблемами: кому болезнь излечить, кому с урожаем помочь. Не было ведьмы в деревне уже около века, не желали они в такую глушь соваться. А Илира, наоборот, рада была найти, этот укромный уголок.

Совсем недавно Илиру называли Верховной, наставницей, самым сильным магом. Раньше она была главой Ковена магов. Многие знали, какие чудеса способна творить Верховная. Только было кое-что, о чём она почти никому не сообщала. Тысячелетие Илиры подходило к концу, и с каждым днём ей всё хуже давалась магия. Теперь она искала преемницу, способную разжечь искру Силы, которая стремительно угасала.

Верховная задумчиво смотрела в окно. Из головы женщины не шло сегодняшнее видение. Слишком часто оно стало повторяться, что могло означать одно — время на исходе. Бледные, тонкие пальцы Илиры подрагивали, держа чашку с горячим чаем.

— Опять грустишь? — зевнув, произнёс огромный чёрный кот, лежащий у её ног. Он приоткрыл один глаз и посмотрел на Верховную. — Да найдётся твоя преемница. Сама придёт, как и ты когда-то появилась на пороге своей предшественницы.

Печально улыбнувшись, женщина вздохнула. Дело в том, что она не грустила, а переживала и боялась. Илиру беспокоили видения, которые приходили к ней каждую ночь. Она знала — их посылает Мир, показывая возможное будущее.

За прошедшие годы, Верховная совершила много странных поступков. Никто не понимал, зачем ей всё это надо. Один из хранителей пытался образумить Илиру. Вспомнилось, как Дарион умолял не ставить барьер в Великом лесу, а она даже не могла объяснить свои действия.

Верховную очень огорчала необходимость, скрывать всё от своих хранителей, поскольку их это касается напрямую. Нельзя просто рассказать и заставить другое существо прожить нужную тебе жизнь — каждый делает свой выбор сам. Только порой от выбора некоторых, зависит судьба Мира.

К тому же преемницу оказалось не так просто найти. Вроде Илира рассмотрела девушку достаточно хорошо, но так и не запомнила. Как только развеивался сон, образ преемницы таял словно мираж. Оставалось искать чистую душу, которой будто вовсе не существовало.

А вот страх, заставлял женщину пить успокоительный настой уже в течение недели. Илира боялась, что раньше преемницы к ней придёт мужчина с серебристыми глазами из видения. Десятки лет он разыскивал Верховную, чтобы забрать у неё искру Силы. Илира слишком поздно спохватилась, когда её обнаружили. Это и не удивительно. Ни разу за всю свою долгую жизнь, она не встречала того, кто с лёгкостью мог затуманить её разум, скрыть воспоминания. Он это смог.

Но сейчас о своём страхе Илира думать не хотела. Потому глянула на кота, который наблюдал за женщиной прищуренными глазами и пробурчала:

— Я уже столько лет её ищу и ни одной чистой души. Неужели люди вырождаются? Такое чувство, что их с детства учат быть злыми и жестокими.

— Ты и сама знаешь, что не все такие, — большая белая сова сидела на балке под крышей и укоризненно смотрела на Илиру.

Верховная тяжело вздохнула, почесала кота за ухом и отхлебнула уже остывший чай. Может и правы её хранители. Надо просто подождать пока преемница сама придёт.

А между тем времени оставалось всё меньше. Мир уже начал просыпаться.

На востоке королевства Лаоран, где раскинул свои владения Великий лес, располагалась маленькая деревушка. Название деревни — Подлесная, приклеилось к ней уже давно. Сколько ни старались его поменять, ничего не прижилось. Жителей там было мало, да и взять с них нечего, потому власти пытались не обращать на деревню никакого внимания. Пока люди молчали и ничего не требовали от короля, тот делал вид, будто их вовсе не существует.

Поскольку место это было очень отдалённым, все новости жители узнавали, лишь от случайных путников. В основном, это были учёные маги, которые направлялись в лес для изучения местной флоры и фауны. Соответственно многого народ в деревне из сказанного учёными просто не понимал. Оттого и не знал никто из них, что творится в мире.

Правда, иногда кто-нибудь из местных всё же отправлялся в ближайший город. Только дорога туда занимала очень много времени. К тому же с недавних пор в лесу стали пропадать люди, и лишь самые смелые решались на такой путь. Списывали это на разбойников, промышляющих на дороге, ведущей к городу. Ведь королевство с каждым годом всё сильнее приходило в упадок. Повышались налоги, жирнели аристократы, и беднеющему народу ничего не оставалось, кроме как заниматься разбоем.

Поэтому гости в деревне были редкостью — раз в два-три года. Приезжали, просились переночевать, а на утро покидали деревню навсегда. Останавливались путники в доме старосты и рассказывали ему последние новости. Стоило гостю выехать за пределы деревни, как староста собирал старших у себя во дворе. На таких собраниях он делился, о чём узнал и что нового происходит вокруг.

После каждого такого собрания, местные выдавали очень правдоподобные небылицы. Чего только не услышишь вечером на посиделках. Конечно, детей туда не звали. По мнению старших, нечего мелким знать то, что для их ушей не предназначено. Вот те и придумали свою забаву — приходили по очереди, да подслушивали разговоры. Затем собирались на опушке леса, рядом с поваленным деревом и рассказывали всё, что удалось узнать.

В один из таких дней, когда очередной путник покинул деревню, на опушке леса стояла девочка, лет десяти. Она с видом бывалого путешественника, передавала то, что подслушала у старших. Затаив дыхание, дети слушали эти истории и смотрели на девочку с открытыми ртами. Дочь охотника, Элина, раскраснелась от такого пристального внимания.

— А ещё говорят, в городах люди на диковинных телегах ездят, которые «мобилями» называются. Телеги те быстры как зверь, а скорость у них в лошадях меряют, — выпалила она скороговоркой и перевела дыхание.

— Ты ещё скажи, что они по небу аки птицы летают, — местный хулиган Зябка, как всегда, стал насмехаться над словами девочки.

— Ничего они не летают, вечно ты придумываешь, — насупившись, Элька отвернулась к нему спиной.

— Да не слушай его, Эль. Ты лучше ответь, а про ведьм они сказывали? — Риона умоляюще смотрела своими синими глазищами на подругу.

Все знали, как Риона любит рассказы о ведьмах. И хоть дети делали вид, что им «про ведьм» не интересно, но замолкали, сосредоточенно ожидая продолжения.

— Сказывали, как же без них. Говорят, что ведьмы и маги, со всех городов и деревень исчезли. А куда, никто сказать не может, — понизив голос, для пущего эффекта, произнесла Элина.

— Да быть того не может! — воскликнул Зябка. — Ведь наша ведьма-то осталась. Сидит себе в лесу. — Он встал с бревна, на котором сидели дети, и с важным видом глянул на Эльку.

— А ты откуда знаешь? Сам её видел? — она топнула ногой и закусила губу от досады. Вечно этот Зябка влезет и весь рассказ испортит. — Я слышала, что ушли они все. Так староста сказал. Значит, это правда!

— Ну, раз он так сказал… — многозначительно протянул Зябка. — Староста ведь всегда всё знает, а что не знает, то сам придумает!

Произнеся последнюю фразу, Зябка отскочил от девочки подальше. Знал, как она не любит, когда на старших наговаривают — может и фингал под глазом поставить. Элька попыталась его достать, но Зябка слишком шустро удирал. Разозлившись, она подняла с земли шишку и бросила ему вслед. Вскрикнув, мальчик схватился за затылок и со злостью в голосе прокричал:

— Так иди и проверь, тут наша ведьма или ушла с остальными, а потом байки свои трави! Врушка!

— А вот пойду и проверю! — выкрикнула Элина в ответ, сжав кулаки до побелевших костяшек.

— Не надо, Элиночка, ну куда ты пойдёшь одна?! — Риона смотрела на подругу со страхом в глазах. — Я тебе верю! Вот честно-честно!

Только Элька настолько разозлилась, что уже никого не слышала. Именно тогда она решила, что сходит и узнает, осталась ли ведьма в лесу. Зато когда вернётся, никто не сможет больше назвать её врушкой! Пригладив волосы, растрепавшиеся во время ссоры, Элька махнула друзьям рукой. Девочка нахмурилась, сурово сказала ребятам:

— Старшим ни слова! — и устремилась в лес.

Дорогу к дому ведьмы она знала хорошо — бегала сюда несколько раз по просьбе мамы, хоть саму ведьму так никогда и не видела. Обычно Элина оставляла корзину на крыльце и бежала домой, пока не стемнело. Блуждать по лесу в темноте ей было страшно, как любому ребёнку. Мало ли какой монстр решит полакомиться лёгкой добычей? Поэтому девочка никогда не задерживалась в лесу до вечера.

На самом деле, все знали, что нежити и монстров в королевстве Лаоран давно нет. Но страшилки, которые рассказывали друг другу дети, слишком пугали и заставляли сердечко биться быстрее от страха. Кроме того, Элина помнила, как говорил отец:

— Пусть монстров никто давно не видел, но это не значит, что их не существует.

Солнечный свет рассеянными лучами пробивался сквозь кроны вековых деревьев. В листве шелестел ласковый тёплый ветерок. Но Элька не обращала никакого внимания на красоту природы. Она шла по тропинке к намеченной цели и сопела, как ёжик. Девочка очень расстроилась, поскольку не все ребята ей поверили. «Ничего. Я им докажу, что не вру» — с такими мыслями она уходила всё глубже в лес.

Досадливо вздыхая, Элина не заметила, как внезапно всё изменилось вокруг. Потемнело, умолкли птицы, даже надоедливые мошки и комары попрятались. Поднялся ветер, подталкивая девочку вперёд. Небо заволокли тучи, готовые пролиться дождём. Ускорив шаг, она практически бежала по тропинке, испытывая непонятное смутное беспокойство.

«Опаздываю!» — билась в её голове единственная мысль, хоть девочка и не могла понять, куда именно так спешит.

Спустя пару часов, она увидела деревянный дом обнесённый забором. Заглянув во двор, Элька замерла. На крыльце сидел большой чёрный кот. Он внимательно смотрел на неё зелёными прищуренными глазищами. В глубине его глаз мерцали красные отблески — это испугало девочку. Кот резко поднялся, насмешливо фыркнул и зашёл в дом, через приоткрытую дверь.

Элька удивлённо посмотрела вслед животному. Складывалось впечатление, что кот увидел её испуг, поэтому и ушёл. Решив подумать об этом позже, Элина начала осторожно пробираться к окнам, чтобы заглянуть внутрь. Ладошки девочки вспотели от волнения, сердце забилось, словно птица в силках.

«Если об этом прознают родители, то устроят мне такую взбучку! Но нельзя уйти просто так, иначе Зябка будет издеваться пуще прежнего. Надо быстро заглянуть и убежать», — думала она, приближаясь к цели.