Читаем Пролог онлайн бесплатно

1 Глава

С одной стороны изменилось все, с другой не изменилось ничего, – исцеленный

Великий Магистр, как и прежде, казался отцом Шэфа. Единственное, но кардинальное

отличие было в том, что если раньше он выглядел старым отцом немолодого человека, то

теперь он предстал в облике молодого отца молодого человека, коим на данный момент

безусловно и являлся Шэф. Исцеленный ш’Иртан явился взору Дениса в облике

светловолосого стройного мужчины неопределенного, но явно нестарого возраста. Лицо

Магистра практически не изменилось, – лишь помолодело: исчезли глубокие морщины, делавшие его похожим на индейского вождя, пропали мешки под глазами, кожа сделалась

молодой и упругой, но вот глаза «старого» и «нового» ш’Иртана отличались разительно.

Сейчас в них не бушевало пламя, порожденное беспощадной схваткой двух Сил: Жизни и

Смерти, теперь это были обычные светло-голубые глаза, очень напоминавшие глаза Шэфа

цветом и выражением ничем непоколебимой уверенности в себе.

Великий Магистр, как и в прошлый раз, встретил компаньонов сидя в одиночестве

за богато накрытым столом. При виде их, он широко улыбнулся, встал, поздоровался с

Шэфом и Денисом за руку, после чего прижал палец к губам, призывая к молчанию.

Никаких фонтанов на этот раз ш’Иртан запускать не стал, вместо этого он поджег

небольшую красную пирамидку, стоящую в центре стола, – Денис еще принял ее за

декоративную свечу. Может это и была свеча, но ни разу не декоративная, – из нее сразу

повалил густой красный дым, который не стал как обычный, нормальный дым,

беспорядочными клубами подниматься к потолку. Этот странный дым, в нарушение всех

законов термо и аэродинамики, поднялся на высоту трех метров, а затем растекся по

сторонам, образовав шатер с прозрачными, красноватыми стенами.

– Все, – улыбнулся Магистр, – можно разговаривать.

– А почему не фонтаны? – сразу же поинтересовался Денис.

– А потому что в прошлый раз было нужно, чтобы нас слышали, – объяснил Шэф,

– а в этот раз, – нет.

– По-о-о-нятно!

Заинтригованный Денис уже набрал воздуха чтобы задать следующий вопрос

касаемо создания защитных пологов, но несостоявшаяся лекция была прервана в самом

зародыше стандартным тостом Магистра:

– За встречу!

После чего присутствующие махом осушили небольшие стаканчики с

высокоградусным изделием местных виноделов и приступили к трапезе – всего было

много и все было вкусное. Поглядывая по сторонам, Денис обратил внимание, что в

некоторых местах прозрачный полог выглядел так, будто его пытаются проткнуть извне, причем сила давления в разных точках была явно разной – от почти незаметной до вполне

себе впечатляющей.

– Слушают? – он кивнул на самый большой прогиб.

– Пытаются, – подтвердил Великий Магистр. Любимый же руководитель ни на

попытки подслушать, ни на что другое внимания не обращал, он был сильно занят –

увлеченно выковыривал остатки мяса из птички сильно смахивающей на цыпленка-

табака, – по крайней мере ни вкусом, ни размерами она от него не отличалась.

Насытившись, мудрый руководитель налил себе какого-то красного, тягучего ликера, отхлебнул маленький глоток и обратился к ш’Иртану:

– Что-нибудь по Дэну выяснили?

Великий Магистр, не отрываясь от жаренной рыбы, которую в этот момент с

аппетитом ел, только покачал головой, а Шэф продолжил наседать:

– То есть, кто-то проникает на тщательно охраняемую территорию обители,

усыпляет дежурную смену охраны, – причем неизвестно чем и непонятно как, потом

выходит на контакт с Дэном, а до этого проводит каким-то образом мокреца через

обитель, – тут Магистр молча поднял на него удивленные глаза. – А чему ты собственно

удивляешься? – в свою очередь удивился командор, – как мокрец оказался за обителью? –

может скажешь перелетел? – так я тебе открою страшную тайну – мокрецы не летают, а

попасть на ту сторону можно только через обитель! – Великий Магистр недовольно

поджал губы, но промолчал, а Шэфу на все эти признаки недовольства, выказанного

высоким начальством было, судя по всему, наплевать и он продолжил с прежним

энтузиазмом: – С той стороны ночных никогда не бывало. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – буркнул ш’Иртан.

– Так какого х… хрена молчит твоя служба безопасности? Они что! – вообще

мышей не ловят!? Ну, ладно – один раз не Фабрегас, – Магистр бросил на любимого

руководителя удивленный взгляд, но тот не обращая внимания продолжал, – допускаю…

проворонили. – может кто-то половчее их оказался, – предположим, все в жизни бывает, но как они допустили, чтобы его, – Шэф кивнул на молча жующего Дениса, – чуть не

утопили уже после того, как они взяли его под колпак?! И никаких зацепок! Ни

малейших! Ты уверен что это разгильдяйство, тупость, или еще что-то в этом роде, а не

предательство!?

– Ш’Эф, я ни в чем не уверен. Слишком много появилось изменников пока я болел.

Буду наводить порядок…

… фигасе! Такое ощущение…

… что Великий Магистр перед ним оправдывается!..

… крут верховный главнокомандующий!..

… хотя… он же его от смерти спас, – имеет право… наверное…

С крысами я как-нибудь разберусь… – Магистр так нехорошо прищурился, что Денис

сразу же поверил, что – да: разберется, и что мало, этим самым крысам, не покажется. –

Теперь можно не спешить, Конклав через десятидневку, а ядовитые зубы у Гроссмейстера

ты вырвал…

За столом воцарилось тишина, – Шэф и Магистр не сговариваясь и без тоста

выпили по рюмке «крепкого» и принялись молча закусывать.

– Прошу прощения, – встрял в образовавшуюся паузу Денис, – а почему просто не

воспользоваться тем мячом… в смысле, – прибором, которым нас проверяли… ну тогда…

перед входом?

В ответ оба синхронно улыбнулись, а Шэф спросил:

– Ты имеешь в виду терий?

– Ну-у… такой мячик серебристый.

– Терий. – Шэф на секунду задумался, а потом продолжил. – Дэн… терий ничем не

лучше обычного детектора лжи, – любой человек с повышенным самоконтролем может

его обмануть.

– То есть…

– То есть любая Пчела, начиная… ну скажем, – … с голубой, любой маг, ему не по

зубам.

– А зачем…

– А затем, что порядок такой, – приперся к Ночным Вратам – будь добр пройти

проверочку… да и смысл в этом некоторый есть: любая нечисть… ночные там… и

вообще… проверку не пройдут. Так что это, все же, не дурацкая формальность…

– Понятно…

– Ну слава Богу! – Закончив эту небольшую лекцию, Шэф разлил по рюмкам

горлодер и провозгласил тост: – За удачу! – мужики!

Отдышавшись и закусив каким-то фруктом, видом напоминавшим яблоко, а

вкусом, как ранее убедился Денис, – виноград, ш’Иртан поинтересовался:

– Ну, а вы что?

– Да уйдем наверно завтра утром. А что, нужен еще?

– Вроде бы нет, но…

– Что «но»?

– Да нет, – отмахнулся Магистр, – сам не знаю, чего вдруг вырвалось… дурная

кровь взыграла, наверное! – Оба, и Шэф и ш’Иртан при этом довольно заржали, словно

мальчишки, вспомнившие совместную шкоду.

«Весельчаки, блин! – усмехнулся про себя Денис, – осушили колдуна и довольны!

Хотя… и правильно сделали!»

– Короче, думай Склифасофский, – сказал Шэф поднимаясь из-за стола, – утром я

еще загляну перед уходом.

*****

«Если хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах!». На своей шкуре

оценить эту истину Денис смог утром, когда Шэф изложил ему их ближайшие

перспективы:

– Сразу после завтрака собираемся и уходим на Равал.

Первым чувством, которое посетило Дениса после этого заявления главкома, была

досада. Хотя еще вчера вечером он знал, что утром они уходят, но это было холодное, отстраненное знание, – знание ума, а вот сейчас он почувствовал, что они уходят из

Ордена, и быть может, на-всег-да! – как пелось в какой-то старинной песне. В голове

Дениса крутилось огромное количество таких обрывков из услышанных когда-то песен, увиденных фильмов и прочитанных книг, всплывавших время от времени, иногда

невпопад, но чаще, – к месту. Нет, ну надо же! – только он вошел во вкус своей новой

жизни, когда каждый день приносит новые знания, почерпнутые у Мастера войны

ш’Тартака, новый боевой опыт извлеченный из схваток с «мальчиками» Хадуда и

краснопоясниками, приносит неизвестное ранее ощущение внутренней силы, – не той

которая мускулы и угрюмая рожа, а той которая спрятана глубоко, в недрах души, но

которая ощущается всеми и сразу, привлекая женщин и отбивая желание меряться

письками у мужчин, а самое главное, – каждый новый день дарит чувство уверенности в

себе! – и здрасьте! – надо все бросать к чертовой матери!

Только теперь он до конца осознал, насколько тоскливой была его первая, –

«довоенная жизнь» на Земле. Унижение и чувство собственной неполноценности, которое

впиталось во все поры его маленькой души в том далеком сентябре, в первом классе, казалось бы навсегда отравило всю его дальнейшую жизнь, и если бы не поганец Настар,

– чтоб он был здоров и счастлив! – осталось бы с Денисом навсегда, заставив его прожить

серую, скучную жизнь, омраченную множеством страхов от опасностей, как реальных, так и выдуманных, существующих только в его воображении, но от этого не менее

изматывающих душу. И он бы никогда не узнал, что жизнь на самом деле цветная,

опасная, яростная, но… – ужасно интересная и захватывающая штука.

Конечно, как всякий нормальный, разумный человек он отдавал себе отчет, что во

время тренировочных боев, экстремального скалолазания и прочих специфических

«упражнений», его могут покалечить, могут даже убить, но… кайф от осознания себя

«право имеющим», а не «тварью дрожащей», перебивал это осторожное знание и

доставлял почти физическое наслаждение. Ведь прав был д’Артаньян-Боярский, – черт

побери! – тысячу раз прав: «И жизнь хороша, хороша вдвойне, – коль ей рисковать

умеешь!» И вот всей этой замечательной жизни приходил конец, – было от чего

загрустить… Но! С другой стороны, – новый мир, новые приключения, новые

впечатления! – это было здорово, и предвкушение всего этого нейтрализовывало

возникшее чувство досады, оставляя в душе то ли печальную радость, то ли радостную

печаль… – сразу и не разберешь.

Произнеся свою судьбоносную фразу, вызвавшую в душе Дениса такую бурю

противоречивых чувств, Шэф вытащил из кармана прямоугольный кусок пластика,

выполняющий те же функции что и детская игрушка «магнитный экранчик», на котором

можно писать магнитной ручкой, а потом стирать написанное.

– Вот схема перехода, смотри, – продолжил любимый руководитель. Денис хотел

было поднять на него удивленный взгляд: «Что, мол, за схема еще такая!?» – но вовремя

сообразил лишних телодвижений не предпринимать: если Шэф говорит «смотри», –

значит смотри!

На листе, естественно по-русски, было написано: «За нами смотрят и нас слушают, не исключено, что будут перехватывать. Не расслабляйся! Бди. Уходим на Сету. Помнишь

мостик на дороге?» – вот здесь Денис смог реализовать подавленное желание, – он поднял

взгляд, после чего кивнул мудрому руководителю. Тот стер написанное и принялся писать

вновь: «В наших сотах сидят загримированные двойники. Мы заходим, они выходят и

идут к двери на Равал, – это за пляжем с Мостом. Мы ждем уборщиков, это недолго, они

приходят, гримируют нас и мы уходим туннелем по которому пришли в обитель.

Уборщики остаются вместо нас. Все понятно?»

Денис взял блокнот: «Как гримируют?».

Шэф: «Под себя: усы, бородки, длинные волосы. Уборщики будут длинноволосые

и усатые, все что нужно принесут. Все ясно?» – Денис кивнул, и главком убрал

«блокнотик».

– Вот такой непростой переход! – завершил он инструктаж персонала и начал было

подниматься из-за стола, чтобы приступить к претворению в жизнь намеченных планов, но не успел довести этот процесс до конца. Быстрым шагом, какой-то тревожной

походкой, к ним приблизился незнакомый Денису фиолетовый послушник и сходу, не

здороваясь, зашептал что-то Шэфу на ухо. По мере «доклада», лицо командора мрачнело с

каждой секундой.

– Жди меня здесь, – бросил он Денису уже на ходу, и вместе с незнакомцем отбыл

в неизвестном направлении.

Вернулся главком через полчаса, мрачнее тучи. Таким видеть его Денису еще не

доводилось: глаза Шэфа горели каким-то мрачным огнем, черты лица заострились, сразу

состарив его на пару десятков лет, во всем облике проявилось что-то, если называть вещи

своими именами, – демоническое. Смотреть на Шэфа было страшновато.

Денис к словам верховный главнокомандующий: что мол позабыли его… не

уважают… относился с некоторым скепсисом, – делил примерно так… на десять,

полагая, что да, – мог Шэф, по молодости дать шороху, нагнать страха на разных

раздолбаев, но так и другие Мастера войны не хуже, – вон ш’Тартак, к примеру, а теперь

понял… печенкой почувствовал, что Шэф, – это Шэф, а остальные, – это остальные.

Командор, не говоря ни слова, взялся за пластик: «План изменился – уборщики нас

не гримируют, когда они придут, натягиваешь шкиру, но не включаешь, включишь

невидимость когда они соберут вещи и выйдут из соты. Идешь за ними. Вопросы?»

Денис стер написанное Шэфом и начал писать: «Что случилось? Куда идти? Что

делать, если я вдруг отстану?»

Ответ любимого руководителя был лаконичен и не допускал двоякого толкования:

«Потом расскажу. Увидишь. Идти на Мост и прыгнуть на камни вниз головой». Он

пристально взглянул Денису в глаза:

– Все ясно?

– Да.

– Пошли.

Конечно, «освещение» в соте – вернее его отсутствие, не позволяло в должной

степени оценить искусство мимикрии, проявленное создателями двойника Дениса, но на

него самого впечатление произвело, – на лежаке сидел молодой парень, поджарый, мускулистый, заросший, с мрачно поблескивающими глазами.

«А ничего! – подумал Денис, впечатленный созданным образом, – если это я! –

то… вполне себе… мне нравится!.. Изображение в зеркале замены не требует!» –

припомнил он Жванецкого.

Сразу после появления Дениса, двойник поднялся, одел свой рюкзак, – точь-в-точь

как настоящий, оставшийся стоять у изголовья и плавным движением выскользнул

наружу, не обменявшись, при этом, с Денисом ни единым словом.

Ждать следующих гостей пришлось довольно долго, – они появились только минут

через двадцать после ухода «Дениса бис», и «Денис прима» уже начал было беспокоиться,

– все ли идет по плану гениального руководителя, нет ли какого сбоя!?.. когда в его

каморку протиснулись двое «уборщиков», – длинноволосых и бородатых белопоясников в

возрасте. Сразу же после их появления, Денис, нимало не смущаясь, быстренько

разоблачился и натянул заранее приготовленную шкиру, но как выяснилось, торопился он

напрасно.

Сначала уборщики неторопливо покидали все его вещички в свои мешки, отдыхая

после каждого движения, потом не торопясь еще раз «прошмонали» каморку, – проверяли

не забыли ли чего, и лишь затем, полностью уверившись в том, что оставляют в ней

только Дениса в шкире и больше ничего, в черепашьем темпе покинули помещение.

Денис, не теряя ни секунды, дважды нажал незаметную кнопку, расположенную в левой

подмышке, – одно нажатие переключало комбез в активный режим, а второе, – в режим

невидимости, и шустро последовал за ними. Шкира не обманула его ожиданий, штатно

перейдя в режим невидимости, что в общем-то было немудрено, – она провела в мощном

метамагическом поле Маргеланда достаточно времени, чтобы ее батарея оказалась

полностью заряженной.