Читаем Юный князь (СИ) онлайн бесплатно

Пролог.

Погребение. И знакомство с домочадцами. То есть замкочадцами

Белое холодное лицо, плотно сжатые синие губы. Черная мантия милосердно скрывает все остальное - только воротник кажется слишком тугим, так и хочется ослабить. Хотя теперь он не мешает ему дышать. Теперь ничто не может ему помешать. Как и помочь. После проклятой эльфийской стрелы. Гробовщик так и не сумел справиться с её следом и теперь на белесом лбу, чуть справа виднеется блеклое алое пятно. Но отец, как всегда, выглядит величественно. Даже на смертном ложе. Коснуться - в последний раз коснуться его рук и отойти. Больше здесь никто не посмеет прощаться с герцогом. Но, все равно, невольно обвожу взглядом толпу. Сумрак склепа размывает черты знакомых лиц.

Ближе всего - дядюшка Камир, но он - на половину низший и не дерзнет приближаться к тени, даже если это его двоюродный брат.

Чуть дальше лорд Тамис, личный слуга и правая рука отца, сын губернатора Тамирты - крупнейшего города в нашем анклаве. То есть - просто человек. И он - тем более не решиться подходить к мертвому вампиру.

Что уж говорит о прочих слугах и домочадцах? Сэнир, Танрир, Михар - все из низших. Ношин, Ханиш, Лифан - люди-дворяне. Ладана, Тиша, Смани, Ини - вовсе из простых людей. Впрочем - из смелых людей. Остальные не рискнули здесь появляться. Даже кузен Миржан не пришел.

-Вы уж простите, батюшка наш, Амиран, - вдруг раздался тихий голос Нишги, нашей старшей кухарки. - Я тут, это, пирожных, из белых, как господин наш, батюшка Анатарин любил, спекла. Вы, уж, это, дозвольте, с ним положить-то, - торопливо и нервно шепчет она. - Это ведь по-доброму, господин. Не серчайте на бабу глупую. Принято так у нас....

Странный обычай. Но... все же не я один провожаю его.

-Дозволяю, - тихо выдыхаю и смотрю как плотная баба, из деревенских, раскрасневшаяся то ли от печного жара, то ли от собственно смелости, подходит к смертному ложу и осторожно кладет кулек со своими пирогами к руке отца. Кто бы подумал. Кухарка Нишга - решилась попрощаться с ним, с вампиром-тенью, со своим герцогом. Спасибо тебе, добрая женщина.

Ещё раз обвожу взглядом провожающих. Вдруг кто ещё решиться? Но свои, вампиры, просто отводят глаза, а люди бледнеют, должно быть вспоминая страшные легенды. Что ж, значит - хватит тянуть.

Снимаю с пояса черную бляху в форме раскинувшей крылья летучей мыши и, направив руку - как и положено, левую, - на отца, сжимаю изо всех сил, так что амулет разрезает ладонь и кровь течет в предназначенные для неё желоба. И над отцом разгорается золотистое сияние, обжигающее глаза. Но, не смотря на боль слежу, как тает в этом свете черный силуэт смертного ложа. Прощай, отец.

Наконец опускаю руку, возвращаю бляху на пояс, и раны на ладони мгновенно затягиваются.

Посещение темницы. Загадки, законы и наказания.

-Какие буду распоряжения, герцог? - тут же раздается голос Камира. Молча гляжу на дядюшку. Распоряжения? И это все, что их волнует? Но серые глаза кажутся зеркалами, а на губах обычная добрая улыбка, хоть и не столь яркая, как всегда. Только собранные в косу черные волосы напоминают о текущей в его жилах крови теней.

-Если хотите отдохнуть, я могу пока сам заняться текущими делами, - угодливо предлагает он. - Если желаете отобедать - стол уже накрыт....

-Не стоит. Я вполне готов заняться делами, - отвечаю с уверенностью, которой на самом деле нет. Ну к чему я могу быть готов в шестнадцать лет? Возглавить анклав? Смешно! Но... разве есть выбор? Я здесь - единственная тень. - Лорд Тамис, что из срочного, ожидавшего возвращения отца?

-Срочного? - Анджен тут же подтягивается. Растерянность в светло-голубых глазах сменяется собранностью. Он, словно в задумчивости проводит ладонью по густым пшеничным волосам, на миг сжимая конец пряди возле самой мочки уха, и решительно чему-то кивает. - Действительно срочного - ничего. Но в темнице накопилось несколько нарушителей, стоило бы ими заняться. Потом - личные прошения от нескольких губернаторов. Ну и... сегодня утром пришло письмо на имя князя Арикарэт из метрополии, но без особых пометок.

-Хорошо. Значит в таком порядке и будем решать. Пойдемте в темницу, лорд Тамис.

-Да, мой герцог.

Первым покидаю фамильный склеп. Здесь покоится прах прадеда, первого из правителей северного анклава. Здесь покоиться прах деда, первого из герцогов Арикарэт, родившегося вне благословенной Амиры, которую теперь именуют метрополией. И отец... отец теперь тоже здесь. И мой прах когда-нибудь так же осядет на эти серые камни.

Пройдя под тяжелой каменной аркой на миг застываю. Небо только начинает сереть и высокий каменный дворец - по сути, крепость, - кажется силуэтом чудовища. Говорят, здесь каждый день убивают по человеку. И..., хоть я и прожил здесь всю свою жизнь, я не знаю, сколько правды в этих словах. Может быть - все это просто выдумка. А, может, приуменьшение. С той лишь поправкой, что не убивают, а казнят. Люди, увы, всего лишь звери. И, чтоб держать этих зверей в поминовении приходиться убивать самых дерзких из них.

Прохожу напрямую в подземелья - так быстрее пройти к заключенным. Да, я знаю, где их содержат. Вернее, где должны содержать. Хоть я ещё и не начал помогать отцу, но моим обучением он не пренебрегал. И я знаю все необходимое. Ну а какие-нибудь хитрости может подсказать и лорд Тамис, не зря же он десять лет служил отцу.

Светлые верхние коридоры сменяются темными нижними. Здесь вместо белых мраморных плит черный природный камень. И частые решетки через каждые десять шагов. Одни перегораживают коридор, другие - отделяют вход в камеры. А вот и первая занятая. На простой деревянной лавке у дальней стены сидит человек - впрочем, кто же ещё здесь может быть? Руки скрещены на груди, ноги вытянуты и тоже перекрещены, спиной опирается на холодную каменную стены, а голову склонил так низко, что за русыми прядями не видно лица.

-Лорд Тамис? - тихо произношу. Разумеется, Анджен тоже здесь, шел следом. Заключенный, услышав голос, тут же поднимает голову и расправляет плечи. Приятное молодое лицо, чистое, без шрамов и следов тяжелой жизни. Неужели дворянин?

-Что, герцог решил позволить сыночку развлечься, да? - насмешливо произнес он.

-Дерзкий, - просто констатирую. Его отношение ко мне не имеет значение. - Кто он и в чем обвинен, лорд Тамис?

-Это Тагит средний сын лорда Анибала. Рассуждал о необходимости для владений его отца - это село Дежко и несколько окрестных деревень - выйти из-под власти метрополии и присоединиться к эльфийскому княжеству. Слуги из замка подтверждают подобные рассуждения. Лорд Анибал не отрицает определенных сложностей в воспитании сына.

-Не слишком приятно, но и не настолько серьезно, чтобы для решения ожидали слова герцога. Есть что-то ещё? - разумеется, есть, но это уже факты подтверждающие указанные выше обвинения, и герцог не обязан в них вникать.

-Да, во-первых, их земли..., - начинает говорить Андженс, но позволяю себе перебить его. Я достаточно хорошо знаю географию анклава, и лучше, путь лорд представляет, какими знаниями я обладаю. Тогда и работа у нас будет более плодотворной.

-Граничат с эльфийскими лесами, а именно возле рощи госпожи леса, и, потому, всегда интересовали лесных владык. Или речь шла о чем-то ином?

-Нет, господин. Именно это я и хотел сказать. Так же есть показания двоих людей, что Тагит приглашал их в некое общество, ставящее своей целью борьбу против метрополии.

Тайное общество? Этого и впрямь достаточно для казни. Но приглашал - и создал, разные вещи.

-Это уже серьезнее. Еще что-то есть?

-Да. Одна дама утверждала, что видела Тагита рядом с эльфом.

Эльф? На земле анклава? Это... очень серьезно. Впрочем, возможно речь об одном из трех официальных переселенцев?

-Все вместе.... Что ж, лорд Анибал, можете что-то сказать по предъявленным обвинениям?

-А что, мое слово здесь что-то значит? - насмешливо уточняет юноша.

-Разумеется, - стараюсь говорить спокойно, скрывая раздражение, которое вызывает у меня этот дерзкий человечек. - На территории анклава действуют законы. Скажем, если Вы подтвердите все предъявленные обвинения, Вас без промедления казнят, и я смогу заняться другими делами.

-А, так герцог не развлекаться тебя послал, а отбывать повинность, да? - усмехается лордик. - Ну, уж извини, врать на себя не буду. Хотя, конечно, понимаю. У тебя ведь полно гораздо более интересных дел. Нежные девичьи шейки и все такое прочее.... Что с эльфами нам лучше, чем с вашим - да, говорил такое. И считаю, что так и есть. Но никого убеждать в этом не пытался, а тем более создавать какие-то общества. Может идея и не плохая, вот только... не хочу хоронить тех, кто за мной пойдет. А вы на убийства быстрые - сразу всех прикончите, а то и вместе с семьями. Что до эльфа - не знаю, не спрашивал. Встречал одно парня шибко высокого да тощего, да голос у него такой, напевный.... Может и правда эльф, кто его знает. Он дорогу на Мидоу спрашивал. Рассказал ему, куда ехать, и распрощались. Вот и вся правда.

-Ясно. А неоднозначных фраз, могущих толковаться как приглашение в какое-то общество - не произносил? - решаю все-таки уточнить.

-Нет. Я слишком серьезно к таким вещам отношусь.

-Ясно, - на миг склоняю голову. - Лорд Тамис, Отправьте отряд от Дежко до Мидоу, нужно проверить что за похожие на эльфов путники разъезжают по земле анклава. Нужны ли дополнительные средства или распоряжения?

-Нет, господин. Все ясно. А что... с этим?

-С заключенным? Проверить, в каких отношениях состоят свидетели с ним и с его младшим братом. А так же узнать, когда должны отдать его старшего брата в услужение.

-Тоб... Тобиста неделю назад забрали, но... Мин... Минош не мог такого сделать! - вдруг охрипшим голосом произносит юный лорд, наследник села и пяти окрестных деревень.

-Лорд Тамис, на время проверки можно разрешить Тагиту проживать в замке. Сообщите, когда будут получены итоги. В случае если придется срочно принимать решении без моего участия - третий спектр: от клейма осужденного до полного лишения дворянских прав.

-Ясно. К вечеру подготовлю бумагу. Дальше?

-Да, лорд Тамис.

Следующий заключенный оказывается через три пустых камеры. Он, проигнорировав скамью, сидит на корочка в углу, обхватит себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону.

-Это сапожник Тишко, в трактире третьего дня призывал смерть на Вас и Вашего отца, господин.

-Гсподин! Помилосердствуйте, господин! Не губите! Не сиротите жену-детушек! По-пьяни, с дурной головы болтал, помилосердствуйте! - начинает причитать человек. По подвалу разноситься солоноватый запах слез.

-Вырвать язык, - произношу не раздумывая. Вину не отрицает, но раскаивается, значит более жестокого наказания не требуется. Главное не думать о том, что... три дня назад отец ещё был жив.

Мужик на миг затихает жадно глядя на меня. Хотя, какой мужик? Так, парень. Парубок. И снова начинает причитать:

-Спасибо Вам, господин. Спасибо!

-Сами будете казнить? - тихо уточняет Анджес.

-Да, - решительно киваю. Раз я князь, то и казнить теперь мне.

Парень на коленях подползает к решетке и высовывает язык. Как же мерзко. А ведь он безумно рад, что отделался такой мелочью!

-Дальше, - тихо произношу, завершив казнь. Парень пока без сознания, а через несколько часов придет в себя уже в родном городе.

-Сюда, - Анджес указывает на небольшое ответвления. Значит... третья у нас женщина? Там содержат именно их. И что же такого могла совершить человечка?

Эта заключенная замечает меня первой. И подземелья тут же наполняет базарная ругань:

-Явился <...>. Хочешь моей крови напиться, <...> .<...> тебя! И всю твою семью! Всех ваших <...>! И императора Вашего!

Здесь никаких обвинений предъявлять и не надо. Хула на императора. За это одно наказание.

-Смерть, - мой голос звучит необычайно глухо. Вот зачем ей это? Молодая ведь, красивая.... Хотя, что уж теперь об этом? Раз я князь, то и казнить теперь мне.

***

Письма. От налогов до свадьбы.

Прошения от губернаторов оказались типичными. Кому денег на обустройство, кому отсрочку по налогам, кому отряд для подавления недовольных. Кстати от самих недовольных тоже письмо нашлось - с просьбой о новом губернаторе, точнее об одобрении смены оного. И свой кандидат, и налоги за пять лет у них есть и ждут только моего одобрения. Обсудив это с Анджесом решил принять их предложение. Может, наконец, в Лисоне наступит спокойствие? Впрочем, за этим лучше проследить лично. Завтра отправлюсь туда сам. Проследить, чтоб не пролилось крови. Увы, люди, порой слишком жестоки к себе подобным.

-Лорд Тамис! - окликаю слугу, закончив с почтой. Правда он говорил ещё о письме из метрополии, но здесь его нет.

-Да, господин? - отзывается человек, входя в кабинет с коричневым конвертом в руках, но... это пока подождет.

-Садитесь, лорд Тамис. Нам нужно поговорить о Вас.

-Да, господин? - нервно отзывается Анджес, располагаясь на стуле для посетителей.

-Лорд, по закону после смерти отца Вы имеете право оставить службу.

-По закону, мой господин, я обязан отдать всю кровь по одному слову любого из вампиров, - чуть нервно отзывается тот. Да, есть такая клятва, но... она давно уже стала не более чем формальностью.

-Не стоит, лорд Тамис. Впрочем, я сам виноват. Стоит говорить прямо. Лорд, Вы ведь видите, что сейчас я не могу Вас отпустить. Мне необходимо принять дела, и без Вашей помощи это будет весьма затруднительно. А потому я хотел узнать, к чему расположено Ваше сердце: Вы можете остаться и служить мне, как служили отцу. Либо же Вы можете подготовить преемника, и, передав ему дела, начнете жить так, как пожелаете.

-Господин желает, чтоб я отвечал прямо? - тихо и напряженно произносит Анджес.

-Да, - стараюсь произнести это со всей возможной теплотой.

-Хорошо. Меня всегда привлекала вольная жизнь, мой господин. Но величайшее счастье для меня - служить Вам.

-Служба бывает различной. Подумайте, лорд, быть может Вы найдете место, которое позволит совместить оба Ваших желания. И... подберите себе преемника. Кажется, мне пора обзавестись личным слугой.

-Вы... сами не будете выбирать?

-Буду, конечно. Подбери, скажем, три кандидатуры. Если ни один меня не устроит, тогда придется заняться поиском самому.

-Хорошо. Что-то еще, господин?

-Это письмо...?

-А, да, конечно. Это Вам, то самое - из метрополии.

Разворачиваю толстую бумагу и читаю строчки на танээ, древняя речь патриархов. Сколько трудов в свое время ушло на её освоение!

-Лорд Тамис?

-Да, господин.

-Распорядись подготовить комнаты в северной башне. На днях ко мне должна приехать невеста.

-Невеста? Разве Вы обручены? Простите, господин. Это не мое дело.

-Это не так важно, лорд Тамис. Нет, не обручен. Но император благословил этот брак. Так что, я уже практически женат.

***

Знакомство со слугой. Или слуги с князем?