Читаем Дети Галактики. Источник онлайн бесплатно

Глава 1

- Паршивый ты капитан. Паршивый-препаршивый, - старший помощник укоризненно смотрел на Сэма четырьмя глазами. Остальными он следил за мухой.

Муха была знатная: в твёрдом, глянцево поблескивающем хитиновом экзоскелете, с пучком подрагивающих стрекательных нитей вокруг челюстей и с длинным, мускулистым хвостом. Из экзоскелета тут и там торчали грозные на вид шпоры. Нагло подбежав к лужице пива, насекомое вытянуло мощный, толщиной с палец, хоботок и принялось с шкворчаньем втягивать жидкость. Надкрылья задрожали от удовольствия... Мгновенный выстрел щупальца, краткий полувсхлип, хруст экзоскелета... Порфирий срыгнул, культурно прикрыв клюв салфеточкой.

Сэм болезненно поморщился и помассировал виски: денек выдался тот еще. Головная боль сопровождалась оранжевыми звуками и мучительной синевой в затылке. Мало того, цвета еще и пахли...

- Сам-то хорош, - глотнув рециркулированной воды, он приложил запотевший стакан к ноющему фиолетовыми всполохами виску. - Почему ты меня не отговорил, когда Ндрагетта предложил сыграть? Мало того: это ты-ы-ы предложил поднять ставки.

Порфирий презрительно фыркнул.

- Нужно было меня пустить за стол. Уж я ободрал бы этого сопляка, как шкуру с ёжика.

- Ага, как же... - раздражение Сэма росло пропорционально головной боли. - Ты и меня-то не можешь обыграть. По крайней мере, в четырех случаях из пяти.

- Зато меня не били по голове федералы. Всем известно: у вас, гуманоидов, голова - самое слабое место.

- Сигналы надо было лучше подавать! - рявкнул Сэм. На них начали коситься. - Если б ты лучше показывал, что у него на руках... - продолжил он тише.

- Я показывал, - таким же горячим шепотом, сильно окая, ответил Порфирий. - Я не виноват, что ты дальтоник. Красный от зеленого отличить не можешь...

- Не было там никакого красного. Сплошной фиолетовый, в крапинку...

- Крапинки и были подсказками! Не мог же я менять цвет ЦЕЛИКОМ - Ндрагетта сразу заподозрил бы подставу...

Сэм вяло махнул рукой.

- Теперь, когда мы проиграли корабль, дон Муэрте сожрет нас с потрохами. Даже косточек не выплюнет. И неважно, кто в этом виноват... - опустив голову на руки, он закрыл глаза. В голове почему-то возник образ заплесневелого сыра. Фиолетового, в крапинку. - Слушай... - простонал Сэм. - Принеси выпить, я тебя очень прошу. Эта головная боль сводит меня с ума. Я не могу думать, пока твой голос звучит оранжево.

Тяжело вздохнув, старший помощник скользнул с табурета и потек к стойке. Мех его антрацитово переливался на тугих мускулах. Завсегдатаи бара, увидав рядом с собой медленно шевелящиеся черные щупальца с кроваво-красными присосками, инстинктивно отдергивали конечности и вжимались в стулья. Разговоры, смолкавшие, когда осьминог приближался и возобновлявшиеся после его отбытия, вспыхивали в голове Сэма малиновыми вспышками.

Откинувшись на спинку стула, он потер затылок - там уже набухала здоровенная гуля. А хорошо меня приложили... - подумал Сэм. На ощупь гуля была, как раскаленный камень.

Вернувшись, Порфирий бухнул на стол высокий стакан, в котором ярко-синие шарики бултыхались в мутновато-зеленой взвеси. Поверхность курилась белесым дымком.

Сэм чуть-чуть наклонил сосуд - жидкость в нем колыхнулась медленно, как патока.

- Я же просил выпить, а не поесть, - укоризненно сказал он.

- Ты и так больной на голову, - отрезал Порфирий. - Пей, что дают и валим отсюда.

Зажмурившись, Сэм втянул дымящуюся жидкость одним глотком. Вскипев на языке, отвратительно-свежая волна медленно стекла по пищеводу, ледяным ежом покрутилась в желудке, а затем, согревшись, с первой космической рванула назад, ударилась о свод черепа и там уже взорвалась, затопив сознание морозной свежестью.

Сэм заколотил по столешнице кулаком, с трудом втягивая сквозь зубы прокуренный воздух. Казалось, жидкость вышибла из организма не только дух, но и последние мозги.

- Это что такое было? - сипло выдавил он, чуть отдышавшись.

- Арктурианские нашатырные жуки. Молотые. Синтетическая мегамята. Сушеная. Грузинский чай. Экстракт, - флегматично сообщил Порфирий.

- Смерти моей хочешь... - Сэм никак не мог сфокусировать взгляд на старпоме.

- Но голова-то прошла, - резонно заметил осьминог. Ведь прошла же?

- Это потому, что после твоего коктейля в ней ничего не осталось. Пусто, - легонько постучав себя по макушке, добавил Сэм.

- Ладно, хватит ныть, - пресек дальнейшие излияния осьминог. Лучше оглядись хорошенько.

Окинув забегаловку почти свежим взглядом, Сэм огорчился: лучше бы его продолжала мучить мигрень. По крайней мере, было на что пожаловаться, и не приходилось уделять внимания действительности.

Действительность же утопала в полумраке и причудливых облаках красного и желтого дыма. Посетители - рогатые, покрытые шерстью, краснокожие или такие, словно с них эту кожу недавно содрали вовсе - сидели за столиками, потягивая разнообразные напитки и курили. Некоторые - по несколько сигарет разом.

На ум приходило сравнение с мутным аквариумом, полным диковинных глубоководных рыб, никогда не поднимавшихся к солнечному свету...

От вида громилы за соседним столиком, сплошь поросшего скользкими, живущими своей собственной жизнью червями, Сэма замутило. Не то чтобы он был таким уж ксенофобом, просто червяки колыхались в таком завораживающем ритме...

- Чего? - пробулькал громила, почувствовав взгляд Сэма.

- Ничего... - ответил тот.

- Ну и всё! - громиле явно хотелось почесать об кого-нибудь кулаки.

- Послушай, Сэмми... - осьминог развернул Сэма к себе. - Как мы расплатимся с доном Муэрте? Без корабля нам не заработать ни одного стеллара.

- Если б мне не пришла гениальная идея взять двойной груз... - пробормотал Сэм себе под нос, но Порфирий услышал.

- Не вини одного себя. Если б мне не пришла гениальная идея срезать через федеральный сектор...

- Ты правильно предложил срезать. С двойным грузом на обходной маршрут топлива бы никак не хватило.

- Но трасса? Там всегда полно полицейских патрулей... Надо было всё же лететь через астероиды. Десять кубометров Пыльцы! Этого нам дон Муэрте никогда не простит. Гораций, почему ты меня не отговорил... Гораций? - осьминог огляделся. - Эй, а где наш кормчий? - спросил он у Сэма.

- Не знаю. Только что был здесь.

Со стороны крошечной сцены послышался шум, колонки немелодично завизжали. Все повернулись на звук.

- Ох ты ж ёжики, этого еще не хватало... - простонал Порфирий. - Пойти забрать его, капитан?

- Поздно, - Сэм мрачно вздохнул.

На сцене, облагороженной стальным шестом для стриптиза и зеркальным шаром, появился робот. Передвигался он на широком, с ярко-зеленой шиной, велосипедном колесе.

Подняв верхние манипуляторы, робот попытался совладать с микрофоном - тот немузыкально завизжал. Особо чувствительные к высоким частотам эльфорины угрожающе застрекотали крылышками, остальная публика засвистела.

Поспешно оставив в покое микрофон, робот подкатил к самому краю сцены, и мигнув лицевой панелью, сообщил:

- Сейчас я расскажу вам анекдот собственного сочинения, - после этих слов он замолчал. Публика не очень благосклонно ждала.

Спустя пару секунд, собравшись с духом, робот продолжил:

- Попали арктурианец и цефеид в места не столь отдаленные...

Голос из зала его перебил:

- Не может такого быть. Сила тяжести, привычная арктурианцу, раздавит цефеида, как башмак картонку.

- Признаться, меня этот момент тоже несколько смущает, - кивнул робот. - Но видите ли, таковы законы комедии. Всё должно строиться на противопоставлении: лёгкий насекомоподобный цефеид рядом с тушей арктурианца...

- А что дальше-то? - спросил другой голос.

- И там, в тюрьме, они поспорили: оторвет арктурианец цефеиду ногу, или нет...

- Ну и в чем цимес?

- Ну, соль анекдота в том, что спорили они на глаз...

- И этого не может быть! - надрывался всё тот же критический голос. - У цефеид нет глаз! У них чувствительные клетки по всему телу. Они, скорее, "обоняют", чем видят...

- И что это за адрес: места не столь отдаленные? Где это конкретно?

- Там, куда арктурианец засунул глаз цефеида, - хохотнул еще один голос. - Или куда дзен-трассиец засовывает орех...

- И чо это за место? - не унимался первый. - Видал я дзен-трассийцев... У них глаза голубые. А остальное - жо...

- Вот туда они и суют орехи.

Сэм перестал слушать, - по опыту прошлых выступлений Горация, полемика могла затянуться надолго, - и еще раз оглядел зал кабака. С куда большим отвращением, чем накануне.

Только вчера жизнь казалась прекрасной и удивительной. Перевозка двойного груза Пыльцы сулила баснословные прибыли. Одна такая ходка могла сделать Сэма полноправным владельцем корабля. А собственный корабль для вольного странника - это всё. В первую очередь - уважение. Капитан, конечно, звучит красиво и гордо. Но владелец собственного корабля - это не только гордо, но и очень круто.

Сэм вздохнул. Еще вчера он был капитаном. А сейчас... Одно дело - оказаться жертвой временных трудностей, которые вот-вот прекратятся. Совсем другое - понимать, что астероид на задворках системы Вега-эс - это и есть самое дно.

- Давай напьемся, - сказал Сэм. - Нет, честно: только глянь на этот гадюшник. Что еще тут делать, кроме как пить... - он не договорил.

В дальнем углу, сквозь смрадный дым, вдруг вспыхнул шоколадный блеск. Этот блеск Сэм мог узнать где угодно...

Интересно, какое отношение имеет ежовый мех к астероиду на задворках системы, экспортирующей в-основном наркотики и бандитов?

Он пригляделся внимательнее: шоколадное и зеленое. Малоприятное сочетание. Что тут скажешь, у некоторых совсем нет вкуса... И тут Сэм, сопоставив кое-какие факты, наконец-то проснулся окончательно. В его глазах загорелись лукавые искорки. Ну конечно! Кому еще придет в голову забрести в этот гадюшник в шубе из самого дорогого меха в Галактике?

Это судьба, - подумал Сэм. - Еще вчера он с завистью любовался чудесной яхтой, по сравнению с которой их кораблик напоминал старый поношенный башмак, а теперь...

Пнув под столом осьминога, он одними глазами указал на зеленокожего ящера. Порфирий приоткрыл клюв в усмешке.

- А я всё думал, когда же до тебя дойдет... Наконец-то я вижу перед собой моего друга Сэмми, а не размазню на палочке. Ну? - он требовательно постучал кончиком щупальца по столу. - Ты думаешь о том же, о чем и я?

- Это, безусловно, решило бы все наши проблемы, - кивнул Сэм.

- Но создало бы кучу новых, - поддакнул Порфирий.

- Что поделать, жизнь несовершенна, - пожал плечами Сэм.

- Зато, если у нас будет новый корабль... - продолжил Порфирий.

- Этого несовершенства станет куда меньше, - закончил Сэм. - По крайней мере, в нашей жизни.

- Но... обокрасть Посредника... - осьминог поголубел от волнения. - Он ведь служит Ангелам. А обманывать Ангелов - нехорошо.

Сэм знал, что таким образом Порфирий просто пытается сказать: "Убеди меня, а заодно - и себя".

- Скажем так, - он сложил руки на груди. - Ангелы далеко. И им до нас нет никакого дела. Они даже никогда не узнают о нашем с тобой существовании... Зато дон Муэрте ТОЧНО захочет посчитаться. Как только он узнает, что мы проиграли его корабль Ндрагетте...

- Нас поймают, - посетовал Порфирий. - Меня пустят на суп, а тебя... Эх, надо было идти охранником на китовую ферму. Или на ежиную - тоже милое дело. По крайней мере, я сохранил бы щупальца, а ты не стал бы каторжником на Бездне Отчаяния...

- Мы можем это сделать, - веско сказал Сэм. - У меня есть план.

- Выкладывай, - осьминог оглянулся на сцену - там до сих пор маячила железная фигура их штурмана, кое-где заляпанная неопознаваемого цвета жидкостями и прилипшими пластиковыми стаканчиками.

- Всё гениальное просто: я отвлеку ящера, а ты подкрадешься и вытащишь у него ключи от яхты.

Порфирий задумчиво вытянул кончик щупальца и согнул его замысловатой загогулиной, наподобие отмычки.

- Может сработать.

- Не может.

Он не заметил, как она появилась. Миг - и сидит за их столиком, будто всегда здесь была.

Жестокая, - подумал Сэм. Холодные зеленые глаза, собранные в хвост черные волосы, скулы такие острые, что можно порезаться... - У нее должны быть зубы хищника, - решил он.

Дорогая черная куртка чуть поскрипывала, а молния на груди была застегнута слишком высоко. Вот если чуть потянуть за язычок... - на мгновение Сэм забыл обо всём на свете, рисуя то, что могло открываться в вырезе...

- В глаза мне смотри! - Сэм вздрогнул. Рядом с его ладонью вибрировал нож, воткнутый в столешницу. - Вы говорили о Посреднике и его яхте. Так вот: у вас не получится достать ключи.

- Ни о чем таком не говорили, бэби, - Сэм убрал руку подальше от ножа. - Ты ошиблась.

- Сопла мне не забивай, - сложив руки на груди, девушка бесцеремонно откинулась на стуле. - Я в деле. Берем корабль Посредника, летим на Базар, толкаем его и делим прибыль.

Сэм задумчиво оглядел девушку. Задержал взгляд на стройных ногах, на узкой талии, на груди... Из-за спины её выступала рукоять меча. Его Сэм решил игнорировать.

- Мы - мирные законопослушные граждане, - встрял Порфирий, глядя на девушку тремя глазами. Еще два он не спускал с Посредника, а остальными подмигивал Горацию, который, не обращая ни на что внимания, приближался к их столику.

- Это ты-то мирный? - ощерилась девушка. - Осьминоги - хищники.

- Так же как и ты, - отбрил Порфирий. - Что, я не прав? - и добавил, не дожидаясь ответа: - Ищи добычу в другом месте, вошь астероидная.

- Ну и ладно, - девушка грациозно поднялась. - Не хотите, как хотите...

Ухватив с пролетавшего на гравитележке подноса кружку с пивом, она врезала ею по башке громиле, сидевшему за соседним столиком. По чистому злосчастию им оказался тот самый тип, из которого росли червяки. Громила медленно повернулся - лицо его напоминало удивленную картофелину с бородавками проросших глазков. А потом он начал вставать. Он поднимался и поднимался, медленно и неотвратимо, как снежная лавина, ползущая вверх. Пока лысая макушка не уперлась в потолок.

- Чего? - повторил он сакраментальный вопрос.

- Это всё они! - честно глядя ему в глаза, девушка указала на Сэма с Порфирием.

Не говоря худого слова, громила размахнулся и врезал Сэму по уху. Но головы Сэма в том месте уже не было, и кулак угодил в клюв Порфирию. Почти угодил. Осьминога тоже за столиком не было. Как волна, он всплыл за спиной червеобразного, а затем, обвив его тремя щупальцами и хорошенько раскрутив, запустил по касательной через весь зал. В дальнем конце, где за барной стойкой орудовал списанный с центаврианского дредноута тактический робот, раздался оглушительный звон стекла и грохот падения тяжелого тела.

Это послужило сигналом для остальных завсегдатаев. Агрессивность являлась неотъемлемой частью существ, посещающих заведения подобного рода, и им было абсолютно всё равно, с кого всё началось.

Посредник, кстати сказать, во всей этой катавасии участия не принимал. Благоразумно удалившись в дальний угол он замер, с интересом наблюдая за побоищем.

А вот Сэм прятаться не стал. Издав радостный клич, он кинулся в самую гущу событий, получая полновесные плюхи. Но это его нисколько не смущало: главное, иметь возможность ударить в ответ...