Читаем Истинная красота (ЛП) онлайн бесплатно

Переводчик: Ксюша Попова

Глава 1

Эмили

Сердце быстро стучит, желудок сжимается от нервов, пока я провожу пальцами по своему платью, разглаживая складки, которые могут быть на нем.

— Ну, Саммер, думаешь, я выгляжу хорошо? — спрашиваю я свою собаку, которая стоит слева от меня. С улыбкой наклоняюсь и провожу пальцами по ее мягкой шерсти. — Знаю, девочка, я тоже буду по тебе скучать. Оглянуться не успеешь, как я вернусь, и мы опять будем вместе. — Она снова скулит, и толкается носом мне в щеку. Хихикая, я целую ее в макушку, затем слышу, как дверь моей спальни открывается, и встаю. Я сразу же напрягаюсь, думая, что это моя мама, и с облегчением выдыхаю, когда знакомый запах теплого сахара наполняет воздух.

— О, Эмили, дорогая, ты такая хорошенькая, — ласково говорит Роза, наша экономка, заходя в мою комнату.

Я поворачиваюсь на звук ее голоса.

— Правда? Все в порядке? Я выгляжу... нормально?

Я слышу, как она подходит ближе, а затем касается моего лица своими трудолюбивыми руками.

— Ты выглядишь идеально, потому что ты идеальна.

Я нежно улыбаюсь и задаюсь вопросом, почему она не может быть моей матерью. Хотя, полагаю, она все равно играет важную роль в моей жизни.

— Спасибо, Роза, но мы обе знаем, что это потому что по-другому у моей мамы не бывает.

— Ерунда! — горячо отвечает она, ее акцент усиливается, как и каждый раз, когда она расстраивается. — Она может сколько угодно суетиться с тобой, но она не контролирует то, что находится здесь. — Ее голос смягчается, когда она кладет теплую руку мне на сердце.

Я проглатываю внезапную боль в горле и озвучиваю свой самый большой страх:

— Я плохо спала прошлой ночью. Боюсь, мои родители правы, и я буду посмешищем.

— О, Эмили, ты ведь уже должна была понять, что восприятие и взгляды твоих родителей ошибочны. Мы говорили об этом.

— Знаю и пытаюсь не забывать. Просто... снова вернуться в школу после стольких лет. О чем я вообще думала?

— О том, что хочешь провести свой последний учебный год в обществе, а не взаперти здесь, как было последние десять лет.

— А что, если родители правы, и другие не примут меня?

— Тогда это их потеря, не твоя. — Когда я ничего не отвечаю, она нежно, но твёрдо сжимает мои плечи. — Все будет хорошо, Эмили, я это знаю. Ты справишься блестяще, как и всегда. Кроме того, многих ребят ты знаешь, и у тебя всегда есть СиСи.

Я думаю об одной девушке, которая для меня ближе всех остальных.

— Да, но большинство людей, которых я знаю, я знать не хотела бы. Мне тяжело общаться с ними.

— Вот почему ты заведёшь новых друзей, — решительно отвечает она.

Я перестаю плакаться и распрямляю плечи.

— Ты права. Кроме того, я делаю это для себя, чтобы доказать, на что способна. Не важно, что думают остальные.

— Вот это моя девочка. — Я ощущаю, как Роза наклоняется и целует меня в щеку. — А теперь пойдём вниз, СиСи скоро приедет за тобой.

Я наклоняюсь и еще раз целую в голову Саммер, мою собаку-поводыря, прежде чем схватить сумку и вслед за Розой выйти из своей комнаты.

Я пытаюсь игнорировать внезапную пустоту, которую чувствую без нее, и Роза замечает это.

— С ней все будет в порядке, Эмили. Я буду присматривать за Саммер, пока тебя нет.

Я улыбаюсь и киваю. Оставить ее сложнее, чем я думала. Она мой самый лучший друг, и была рядом последние четыре года. Если я когда-нибудь неправильно оценю ситуацию или заблужусь, я знаю, что всегда могу рассчитывать на нее. «С тобой все будет хорошо», — напоминаю я. Я много раз ходила по этой школе в течение всего лета. Я, наверное, знаю это место лучше, чем любой человек, который может видеть, и если мне понадобится помощь, у меня будет СиСи.

Я хватаюсь за деревянные перила, которые окаймляют длинный коридор, ведущий к моей лестнице, и чувствую, как Роза приближается сзади, когда я начинаю спускаться. Я собираюсь спросить ее, не пришла ли мама, но в этом нет необходимости, потому что ощущаю аромат матери, спускаясь ниже. Ее удушающие духи достигают моего носа, и клянусь, в помещении становится холодно, когда я чувствую ее неодобрительный взгляд.

— Доброе утро, мама, — осторожно приветствую я ее, зная, что сегодня она будет в еще более плохом настроении, чем обычно.

— Полагаю, ты все еще планируешь реализовать эту свою глупую идею.

Я не позволяю ее снисходительному тону испугать меня.

— Да. Я же говорила, что не передумаю.

Я слышу, как она фыркает, а затем подходит ближе. Стараюсь не закатывать глаза, когда она поправляет мои волосы и суетится с моим платьем. Я явно не дотягиваю до ее стандартов. Я также чувствую запах водки в ее дыхании, что совсем не редкость.

— Не помню, чтобы твое платье было таким обтягивающим.

Я стискиваю зубы и сдерживаюсь, не отвечая на ее грубое замечание. Я давно научилась не тратить впустую нервы на маму. Никакие мои слова не смогут изменить ее. Надеюсь, это будет мой последний год в этом доме, и после выпуска все мои планы сбудутся.

Я чувствую, как Роза успокаивающе кладет руку мне на спину, жест заставляет маму рявкнуть:

— Роза, оставь нас, пока я разговариваю с Эмили.

— Да, миссис Майклз. — Она наклоняется и целует меня в щеку. — Пока, мисс Эмили, — мягко говорит она, добавляя «мисс» ради моей матери. — Прекрасного первого дня. Я знаю, что ты будешь сиять, как и всегда.

— Пока, Роза.

Слышу, как она уходит, и мама начинает:

— Эта женщина с тобой слишком нянчится.

— Она не нянчится со мной, она добра ко мне. — Неизвестное моей маме чувство. Иногда я удивляюсь, зачем они с отцом вообще удосужились завести ребенка, но потом вспоминаю, что все дело в имидже.

— Ты перестанешь на меня так смотреть? — с отвращением огрызается она. — Где твои очки, и почему ты их не носишь?

Я роюсь в сумке и вытаскиваю свои дизайнерские авиаторы.

— Вот они, — я тихо вздыхаю, зная, что следовало бы надеть их до того, как спустилась.

— Тогда надень их. Ты знаешь правила, Эмили. Это достаточно неловко для нас с отцом. Если я узнаю, что ты сняла их, пока находишься в школе, ты вылетишь оттуда так быстро, что оглянуться не успеешь. Поняла?

Слезы жгут глаза, когда я сглатываю боль в горле, прежде чем надеть их.

— Разве ты не думаешь, что я буду выглядеть более нелепо, если буду носить их внутри?

— Нет. Я так не думаю, и ты это знаешь!

Она права, так и есть. По какой-то причине моей маме никогда не нравился цвет моих глаз; она говорит, что они слишком сильно выделяются. После того, как я потеряла зрение, она заставляет меня надевать очки как можно чаще. Она говорит, что мои глаза блуждают из стороны в сторону, и я пугаю людей. Роза говорит, что она сумасшедшая, и что у меня очень красивые глаза. Я плохо помню, какого они цвета, потому что была маленькой, когда потеряла зрение. Но Роза говорит, что они уникальны, бледно-голубого цвета, и этот цвет напоминает ей снежную принцессу. Когда не ношу очки, я изо всех стараюсь сосредоточиться, но, думаю, сегодня утром у меня не очень хорошо получается. Плюс к этому моя мама в еще более злобном настроении, чем обычно, и я знала, что так и будет.

— Я не сниму их, — тихо обещаю я.

Прежде чем она может сказать еще что-нибудь противное, входит мой отец.

— Эмили, хорошо, что ты все еще здесь. — Я поворачиваюсь налево, туда, где слышу его голос, и тут же чувствую его дорогой парфюм. — Я хотел сообщить, что был прошлой ночью в Прескотте, и Кайл любезно предложил присмотреть за тобой в школе.

Я напрягаюсь, желудок скручивает при упоминании имени придурка. Сжимаю зубы.

— Я же говорила, что не нуждаюсь в его опеке. Не хочу иметь с ним ничего общего.

— Перестань вести себя как капризный ребёнок, — отрезает мама. — Тебе повезло, что кто-то вроде него готов присматривать за тобой и...

— Повезло! — кричу я, прерывая ее. — В чем повезло? Ты ведь помнишь, я рассказывала тебе, что он пытался облапать меня на благотворительном ужине, верно?

— Он не пытался облапать тебя, — раздраженно отвечает мой отец. — Мы говорили об этом. Мы с его отцом думаем, будет хорошо, если вы двое станете видеться друг с другом, особенно учитывая предстоящую кампанию. А также…

— Хорошо для тебя, но не для меня. Придурок засунул мне язык в горло после того, как я сказала «нет».

— О, перестань быть такой королевой драмы, — парирует мама. — И если ты спросишь меня, это хорошо для тебя. Я имею в виду, на самом деле, Эмили, если кто-то вроде него захочет встречаться с тобой, учитывая твою... инвалидность, то я бы не стала отвергать его. Вероятность того, что тебе выпадет еще одна возможность выйти куда-то с кем-то вроде него, невелика.

Я так сильно сжимаю зубы, что удивлена, как моя челюсть не ломается, и чувствую, как слезы начинают катиться по моим щекам. И это еще больше злит меня, что я позволяю ей достать меня.

— Да, ну, я не спрашивала тебя, и я предпочитаю не встречаться вообще ни с кем, чем с ним. — Не желая задерживаться и на секунду дольше, я прохожу мимо своей матери и направляюсь к входной двери. Пытаясь подавить гнев и сосредоточиться на дороге.

Когда я протягиваю руку и берусь за ручку, она говорит:

— Не приходи ко мне плакаться, Эмили, когда все это обернётся против тебя, а я знаю, что так и будет.

Даже не тружусь возражать, что никогда не побегу плакаться к ней, потому что я не настолько глупа. Я всегда была достаточно умна, чтобы не спорить с ней. Я выхожу и хлопаю дверью. На мгновение вдыхаю свежий воздух, надеясь успокоить быстрое сердцебиение и боль, пытающуюся задушить меня.

К счастью, вскоре я слышу знакомый звук пронзительного гудка СиСи, когда она, как обычно, дважды гудит, пока едет по длинной дороге к моему дому. Я иду по крыльцу и спускаюсь по трем ступенькам, пока она паркуется.

— Ну, привет, красавица, — радостно приветствует СиСи. — Посмотри на себя, с нетерпением ждешь меня. Ждёшь не дождёшься своего первого дня в школе?

Тянусь к ручке кабриолета.

— Я пыталась... не терпелось сбежать от родителей, — отрешенно отвечаю я, забираясь в машину.

— Оу, плохое утро?

— Ещё мягко сказано, — я пытаюсь говорить легко, но в моем голосе слышна боль.

СиСи нежно берет меня за руку.

— Мне жаль, Эмили. Они все ещё достают тебя по этому поводу?

Прочищаю горло и пожимаю плечами.

— А когда с ними легко? — Поворачиваюсь к ней. — Представляешь, они сказали мне держаться поближе к Кайлу.

Она хмыкает, отпускает мою руку и отъезжает.

— Да, представляю.

— Видимо Кайл сказал папе, что присмотрит за мной. Смелый придурок.

— Да... но он секси. — Я качаю головой, не удивляясь ее комментарию. — Что? Я просто говорю правду. Не пойми меня неправильно, парень — засранец, но хорошо выглядит.

— В нем нет ничего привлекательного, СиСи.

— Есть, поверь мне, но забудь обо всем этом. Этот год будет эпическим, и мы отлично повеселимся, заканчивая наш последний год в старшей школе вместе.

— Надеюсь, — неуверенно отвечаю я, снова нервничая по поводу предстоящего дня.

— Знаю. А теперь, хочешь ещё раз пробежаться по нашим местам встреч?

Качаю головой.

— Нет, я помню. За лето мы повторили их миллион раз.

— Точно, ладно, все равно большую часть времени я буду рядом, но если понадоблюсь, у тебя всегда есть телефон.

— Я помню. Все нормально.

Я чувствую, как она снова сжимает мою руку.

— Поверь, Эмили, все получится, и у нас будет классный год.

Я улыбаюсь и молюсь, чтобы СиСи оказалась права, потому что не хочу слышать «Я же тебе говорила».

Глава 2

Эмили

С книгами в руках я прислоняюсь к стене рядом с фонтаном, пока жду СиСи. Я слышу, как захлопываются шкафчики, и болтают другие дети, ощущаю тепло их тел, когда они проходят мимо меня. Я очень стараюсь успокоить свое колотящееся сердце, но все это так пугает и тревожит, особенно учитывая, что я не привыкла быть среди толпы. Я слышу парочку «прощай, Эмили», на которые обязательно улыбаюсь и отвечаю, но не уверена, что прощания адресованы мне.

Должна признать, что в целом сегодня все прошло хорошо, даже если было достаточно ошеломляющим. Я чувствовала, что мне удавалось поспевать за учителями, и как только дождалась, когда коридоры опустели, достаточно легко нашла дорогу. Я также позаботилась о том, чтобы держаться СиСи, когда могла, что означало необходимость тусоваться с людьми, до которых мне нет дела, но лучше так, чем быть одной. Не то чтобы они были ужасными, ну, некоторые из них такими не были точно. Просто я не могу общаться с ними. Они такие... поверхностные. Большинство из них признают меня лишь из-за моего отца. Они относятся благосклонно к дочери губернатора, а не к настоящей Эмили Майклз. У меня нет иллюзий, если бы моя фамилия была другой, они не стали бы общаться со мной... слепой девушкой.

Отбросив эти мысли, я неожиданно понимаю, что здесь стало совсем тихо. Внимательно прислушиваюсь и не улавливаю даже звуки шагов на расстоянии. Вытащив телефон из сумки, я нажимаю на сенсорный экран с Брайлем, чтобы узнать, который час, и понимаю, что СиСи опаздывает на пятнадцать минут. Провожу большим пальцем по голосовому приложению и жду сигнала.

— Эй, СиСи, я жду у фонтана. Где ты? — Убираю большой палец и жду, пока мой телефон перезвонит с ответом от нее, но пять минут спустя ответа все еще нет.

Что за фигня? Она бы никогда не уехала без меня, и даже если бы случилось что-то экстраординарное, она бы предупредила меня. Спустя еще пять минут, я решаю проверить парковку и убедиться, что ее машина все еще здесь, прежде чем позвонить кому-нибудь другому. Я размышляю о том, где именно сейчас нахожусь, а затем поворачиваю налево и начинаю пробираться по коридору. Провожу пальцами по шкафчикам и считаю каждый, зная, что пройду мимо восемнадцати, а потом окажусь около спортзала. Еще двенадцать, и я доберусь до парадных дверей школы.

Толкнув двойные двери, я делаю глубокий вдох свежего воздуха. Солнце светит на меня, немного успокаивая. Я слышу щебет птиц и звуки машин вдалеке, но больше ничего.

Делаю несколько шагов вперед, немного вытянув руку перед собой, и касаюсь теплых металлических перил. Спускаюсь по пяти цементным ступенькам, поворачиваю направо и делаю еще семь шагов, пока не дохожу до травы. Я поворачиваю налево и продолжаю идти прямо, считая еще девять шагов, затем протягиваю руку и чувствую машину. Подойдя к пассажирской стороне, я трогаю ручку двери, желая убедиться, что это машина СиСи, а затем облегченно выдыхаю, когда мои пальцы соприкасаются со знакомыми углублениями ее ручки.

Хорошо, ее машина все еще здесь, значит и она тоже, но тогда где, черт возьми, она сама? Я собираюсь снова позвонить ей, когда внезапно улавливаю звук легких шагов.

— Что ты делаешь?

Я вскрикиваю и, испугавшись, отскакиваю назад, все, включая телефон, падает из рук. Мгновенно осознаю, кому принадлежит этот голос, и касаюсь груди в области моего быстро бьющегося сердца.

— Господи, Кайл, ты напугал меня до смерти. О чем ты думаешь, подкрадываясь ко мне так?

— Прости, — самодовольно отвечает он, даже без малейшего намёка на искренность. — Просто интересно, что ты делаешь здесь одна?

Как бы мне не хотелось промолчать, я решаю контролировать свою гордость, зная, что мне нужно найти СиСи.

— Я ищу СиСи, ты видел ее?

— Не-а, но с радостью подвезу тебя домой.

Ага, готова поспорить...

— Нет, я подожду ее. Уверена, она просто опаздывает.