Читаем Игра в жизнь онлайн бесплатно

I

Глава

Живой лабиринт

Игрок появился за несколько минут до начала многопользовательской игры1. Он постарался удержать равновесие и стал осматриваться на «Уровне 1»2, представляющем собой живой лабиринт. Он был освещён лучами дневного, солнечного света, которые проникали внутрь через стенки, сотканные из широких стеблей дикой лозы. В центре арены3 находилось мощное золотое дерево. Крепкими ветвистыми корнями оно уходило глубоко под землю, а его широкая жёлто-оранжевая крона возвышалась над лабиринтом, подобно густому куполу, состоящему из множества узорчатых листьев. Всё игровое пространство было разделено на едва заметные шестиугольные ячейки, очерченные тонкими пунктирными линиями.

Пользователи продолжали поочерёдно возникать на игровом поле, заполняя свободные места на респауне4 начального уровня. Все они имели многомиллионные идентификационные значения в никнейме5. Близился старт игры. В одночасье, замершее, будто бы восковое пространство ожило. Отовсюду начали исходить шорохи и звуки, что, обычно, нарушают первозданную тишину, а на фоне дневного безоблачного неба возник текст:

«Добро пожаловать в игру! Вам доступен «Уровень 1». Старт игры произойдет через: 3… 2… 1… Начали!».

Пользователи сошли с исходных ячеек и ринулись врассыпную. Каждый стремился заполучить как можно больше предметов, материализовавшихся после объявления старта. Эти ресурсы лежали на игровом поле в виде подсвеченных золотистых валунов. Каждый из них таил в себе рандомную6 форму вспомогательной вещи, которая могла повлиять на индивидуальную сюжетную линию. Пользователь № 113 702 256 держался поодаль от остальных. Он подбирал округлые камни, которые находились рядом и с опаской оглядывался вокруг. Как только кончики его пальцев прикасались к предметам, те тут же перемещались в инвентарь7, оставляя после себя лёгкую дымку. Когда поле полностью опустело от ресурсов, игроки поспешили открыть инвентари, чтобы изучить их содержимое. Игрок собрал четыре предмета, которые позже преобразовались им в 18 золотых монет, лопату, кирку, веревку, а также два волшебных кристалла изумрудного и рубинового цвета под названием «Целебный кристалл» и «Кристалл омоложения».

Геймер8 возвратился в реальность и увидел, что многие пользователи игры уже успели вооружиться орудиями труда и начали действо. Они стремились проделать отверстия в стенках лабиринта или же вырыть подкоп под их границами. Однако попытки оказались тщетны. Предметы издавали лишь глухое лязганье при столкновении с целью. Дикая лоза оставалась в исходном состоянии. Она уходила вглубь земли на многие мили. Вскоре безуспешная деятельность прекратилась, и все разбрелись в разные стороны в поисках выхода из лабиринта. Пользователь № 113 702 256 открыл инвентарь, а затем скрафтил9 верёвку в длинную тонкую нить. Он выудил её наружу и оставил позади себя видимый след, свидетельствующий о предыдущих скитаниях и указывающий верный путь для будущего прохождения.

Со всех сторон локации10 его окружали коридоры, кажущиеся полностью идентичными. Они уходили вдаль, следуя по многочисленным путевым развилкам. Большая часть ходов приводила игроков в тупик. Ни раз Пользователю № 113 702 256 доводилось столкнуться с другими игроками, блуждающими в лабиринте. В такие моменты он непоколебимо продолжал движение, как если бы те являлись системными ботам11, потому как игрок был властен лишь над своим персональным сюжетом, создаваемым им на основе предпринятых игровых действий. Из этого складывалась общая суть игрового сюжета, которую определяли геймеры по пути к собственной альтернативной концовке12.

Постепенно геймер всё дальше удалялся от точки респауна. В очередной раз, угодив в тупик, он прислушался к звукам окружающей реальности. По противоположную сторону от стенки лабиринта, к которой тот припал, доносилось необычное оживление. Игрок поспешил на звук, продолжая разматывать нить. Он свернул на развилке, и та вывела его на широкий перекрёсток. В отличие от других ходов, здесь столпилась большая группа пользователей. Он попытался подключиться к кому-либо для взаимодействия, однако данная функция отсутствовала. Все они огибали невысокое коричневое сооружение, сцепленное из деревянных досок различной формы и размера, в котором не было ни единого отверстия. «Хижина желаний» – гласила надпись над тёмной черепичной крышей. Пользователь № 113 702 256 поспешил подключиться к ней и обнаружил системное игровое послание:

«Добро пожаловать в Хижину желаний! Здесь вы можете обменять добытые ресурсы на золотые монеты13 и с их помощью увеличить количество очков опыта14. Вы желаете сделать это сейчас?».

Игроку предоставили выбор между «Да» и «Нет». За неимением добычи из указанного списка, он ответил отрицательно, после чего получил следующее напутствие:

«Возвращайтесь в Хижину желаний вновь! И не забывайте прихватить с собой природные ресурсы. Удачи!».

Далее произошло отсоединение от «Хижины желаний». Геймер хотел было просмотреть полный список «Правил игры»15, но такового попусту не существовало. Тогда он осмотрелся и заметил, что путевая нить тянулась в трёх направлениях. Неизведанным оставался лишь один ход, поэтому он направился туда. Игрок покинул перекрёсток и перешел на бег. Он лавировал на сменяющих друг друга поворотах, плотно заросших дикой лозой. Со временем тот выдохся. Тяжело дыша, он стал идти неспешно. Перед ним простилался длинный коридор, ведущий к обширной территории, которая служила центром арены. Когда Пользователь № 113 702 256 покинул проход, он тут же застыл на месте, ослеплённый яркими лучами. Он отчаянно вгляделся в происходящее, и от увиденного сжалось всё его существо. Игроки, словно заворожённые, неистово добывали природные ресурсы. Лопатами они вспарывали землю под ногами и вонзали кирки в ствол золотого дерева, являющегося сердцем данной реальности. Топорами и молотами пользователи дробили выуженные наружу корни. Без перерыва пользователи копали и рассекали, кромсали и кололи… Отзвуки этого процесса оглушающе расходились вокруг. Инвентари их заполнялись добычей, а над головами возрастало количество очков опыта.

Вырытый в земле котлован продолжал расширяться, отчего геймеры, занимающиеся копкой, всё дальше уходили с головой под землю. Здесь Пользователь № 113 702 256 мог наблюдать игроков с более ранними идентификационными номерами. Между тем, золотое дерево беспомощно склонилось в сторону под непрекращающимися ударами, будто бы защищаясь от беспощадной бойни. Часть пользователей обступила его со всех сторон и стала раскачивать ствол, пока сияющая на кроне листва гроздьями не начала ссыпаться у их ног. Другие продолжали яростно обрубать и расщеплять, молотить и пилить… Геймер заметил, что некоторые набирали очки опыта быстрее остальных. Тогда их тела огибало сияние, происходила электрическая вспышка и, впоследствии, те исчезали с локации. А на их опустевшие ячейки тут же заступали накапливать добычу новые игроки. Таким образом, не утихала работа бесперебойного, отлаженного «механизма».

Геймер стоял поодаль и наблюдал за происходящим, когда, минуя его, пробежал в «Хижину желаний» Пользователь № 810 961. Чей инвентарь был заполнен до максимальных отметок. Оторвав взгляд от происходящего, Пользователь № 113 702 256 бросился на поиски выхода. Путеводная нить натянулась в его руках и разорвалась от резкого движения, она распалась на сотни мельчайших, тускнеющих огней. Тогда геймер перешёл к исследованию ходов северной части лабиринта. Он запоминал шаги: 3 поворота налево, тупик, 2 поворота направо, далее 1 поворот налево, тупик, 4 поворота налево, 2 поворота направо… И продумывал путь наперёд. Вскоре игрок уже передвигался по наитию. Количество тупиков сократилось. Он вновь повернул на развилке направо и опешил, так как вышел в открытое пространство живой природы. Он отыскал выход. Проход в лабиринте зарос дикой лозой прямо у него спиной. Ячейку, на которой тот стоял и его самого поглотило свечение, произошла вспышка, после чего всё померкло.

II

Глава

Гонка со временем

Территория «Уровня 2» располагалась к западу от места предыдущей дислокации16. Она представляла из себя тёмно-зелёную холмистую местность, переходящую в громадные горные массивы. К тому времени, когда Пользователь № 113 702 256 пришёл в себя, ясное небо уже успели заволочь угрожающие грозовые тучи. Гром эхом прогремел над его головой. От неожиданности тот отшатнулся назад. Камни под его ногами посыпались вниз, из-за чего игрок едва устоял на ногах. Он обернулся и начал взбираться на возвышенность, чтобы осмотреться и отыскать путь к арене следующего уровня. Оказавшись на вершине, геймер заметил движущиеся отблески, которые создавало пламя костра, скрывающееся за растительностью. Он спустился с противоположной стороны возвышения и стал продвигаться через плотно прилегающие стволы многовековых древесных растений.

Затем Пользователь № 113 702 256 вышел на освещённую опушку, в центре которой, словно в завораживающем танце, извивалось алое пламя. Игрок наступил на первую ячейку в пределах арены и потерял контроль над управлением собственным телом. Он замер в одной позе и не мог пошевелиться. Прозвучал раскат грома, а вечернее небо стали рассекать электрические разряды. На арену этой локации вышло ещё пятеро игроков. Все они имели рандомную внешность, пол и возраст, определённые игрой на начальном уровне без возможности персонального апгрейда17. Между тем, зигзагообразные молнии с грохотом ударялись в землю, оставляя на ней ветвистые почерневшие трещины. Когда один из электрических разрядов угодил в древо, оно тут же вспыхнуло и загорелось. Когда огонь поглотил его целиком, языки пламени начали перебираться на кроны соседних стволов. Как по цепочке стихия поглощала одну жертву за другой, увеличивая масштабы распространения. Едкий дым начал заполнять арену, а в середине округлой территории над игроками материализовался текст:

«Вам доступен «Уровень 2». Начинайте движение через: 3… 2… 1… Старт!».

Пользователю № 113 702 256 вернули контроль над телом, и он побежал в неизвестном направлении, спасаясь из зоны возгорания. Локацию покрыл вечерний полумрак. Мимо игрока мелькали потемневшие растения, обрывы и земельные насыпи. Вскоре он оказался на обочине протоптанной широкой дороги. Как только он вышел на середину тропы, по которой уже передвигались пользователи, над ним возникла надпись:

«Количество собранных очков удачи 0/1018. Не останавливайтесь! На выполнение квеста19 у вас осталось 15 минут 00 секунд».

В виртуальной20 игре появился временной отсчёт21. Это послание сократилось до числовых обозначений и нависло над головой игрока в виде таблички. Он оглянулся, позади бушевало жгучее пламя, которое обдавало жаром близлежащие древесные растения. Как только он вышел за пределы ячейки, начался немой отсчёт. Геймер заметил, что дорога была отрезана с обеих сторон от общей территории локации с помощью силового поля22, на котором, как на стекле, играли отблески пламени. Тогда он попытался выйти из игры. Появилась красная квадратная карточка с изображением восклицательного знака и подписью: «Ошибка»23. Подобная функция не была предусмотрена.

Огонь приближался, и тот побежал вперёд. Он вступил в скоростную гонку за выживание. Подобно преследователю, огонь по пятам следовал за ним. Тот бежал, не разбирая дороги. Под ногами игрока трещали растоптанные сухие ветки. Деревья, находящиеся за границей, словно факелы были объяты пламенем. Они освещали предзакатную местность, утопающую в тени лесной чащи. Со временем он нагнал игроков, которые стартовали раньше, чем он. Те, кто находились в первой тройке, периодически бросались в разные стороны на некотором расстоянии друг от друга. Приглядевшись, геймер заметил, что пользователи собирали на ходу подсвеченные ростки клевера, которые неожиданно появились в пространстве на считанные доли секунд.

Он обогнал игрока, следующего пятым, и заметил на обочине нетронутое растение. Оно начало мелькать и готово было исчезнуть, но игрок вовремя схватил его. Клевер растворился в его руке, а числовые обозначения изменились:

«01/10. 09:58».

Следующие три минуты он бежал вровень с Пользователем № 10 330 412, находящимся в гонке четвёртым. Их силы были равны, и потому каждый занимался сбором очков удачи с противоположного края обочины. Благодаря этому, оба игрока смогли накопить по 5 очков. Со временем они оставили позади себя выдохшегося геймера под третьим номером, а первый набрал необходимое количество очков удачи, после чего смог свернуть с дороги и скрыться из виду. Геймеры приблизились к Пользователю № 148 682 900, который ранее был вторым и побежали втроём. Лидерство попеременно сменялось. Неожиданно по левому краю дороги материализовались 2 ростка клевера. Пользователь № 113 702 256 и Пользователь № 148 682 900, которые находились ближе к этому участку пути вступили в бесконтактную схватку. Они ускорились и ринулись к цели. Пользователь № 113 702 256 оказался быстрее и смог перехватить их. Он посмотрел на статистику:

«08/10. 02:58».

Временной интервал стремительно сокращался, а огненная стихия продолжала преследовать своих жертв. Пользователь № 113 702 256 посмотрел назад, где пламя захватило двух отставших игроков, не сумевших набрать 10 очков удачи. Оно стало выше и быстрее. Игроки физически ощущали, как жар языков пламени приближался к их спинам. Геймер заметил, что у обоих не хватало одного единственного клевера и оставались считанные секунды на их поиски. Когда очередные два растения показались вдали, все поспешили вперёд. Тогда Пользователь № 148 682 900 обогнал Пользователя № 10 330 412 и перегородил ему путь своим телом из-за чего оба замедлились. Он схватил последний клевер, а Пользователь № 10 330 412 обогнул его и побежал дальше. Не успел тот спуститься с дороги, как разбушевавшаяся огненная стихия обрушилась и полностью поглотила его.

Пользователь № 113 702 256 бежал первым, он видел, как на последнем издыхании передвигается второй номер, а следом за ним гонится безжалостное пламя. Недалеко от них находился единственный в зоне видимости росток клевера. Тогда игрок перепрыгнул через него. Он проследил, как спасся Пользователь № 10 330 412, а затем, что было мочи бросился на поиски двух оставшихся растений. Время было на исходе, когда геймер сумел собрать оставшиеся очки. Незамедлительно над ним нависла информация:

«Поздравляем вас! Вы собрали 10/10 очков удачи. У вас ушло 14 минут 22 секунды на выполнение квеста».