Читаем Грандвелл (СИ) онлайн бесплатно

Время близилось к полудню, когда небольшой отряд приближался к поселку. Трое всадников впереди и остальные сопровождающие. Погода как раз идеальная для путешествий, грело весеннее солнце, ветерок трепал зеленые верхушки деревьев, звонкое пение птиц разливалось дивной музыкой. Весна, как начало чего-то нового, неизведанного.

— Приму за честь, если остановитесь в моем поместье, совсем уже недалеко осталось ехать. Отдохнем с дороги да заночуем, а остальные разместятся на постоялом дворе, — обратился один из всадников к двум остальным.

— Не откажусь. Благодарствую за приглашение, — ответил Эрик, прищурившись подставил лицо ветру и солнцу. Черные густые волосы собраны сзади в хвост, одна непослушная прядь выбилась и ветер трепал ее. Мужчина выглядел слегка расслабленным, но это впечатление было обманчивым. Граф Эрик всегда был бдительным, ведь на его плечах лежала огромная ответственность. Управлять владениями Грандвелл дело далеко не простое, много вокруг врагов. И не понятно, кто опаснее — соседнее графство Мартеншир, где правит династия Мартенов или викинги, которые часто совершали набеги с целью грабежа на соседних феодалов. Эрик был хорошим стратегом и воином. Он придерживался идеи своего ныне покойного отца, который присягнул на верность королю Альфреду Великому во имя объединения англо-саксонских графств в единое королевство. Также обеспечил себе военную поддержку Его Величества, частично исполняя обязанности элдормена, а именно брал участие в организации военных отрядов, также ими руководя.

Главными и опасными врагами всегда были Мартены из графства Мартеншир. Много смертей и горя принесли их набеги еще во времена правления отца Эрика. Сжигали дома и уничтожали все и всех вокруг. И Эрик, уже будучи при власти, смог организовать сильную армию и надежную охрану на границах своих владений. Такого феодала-правителя и любили и боялись, его уважали, а враги ненавидели. Король же относился к графу благосклонно, так как не раз Грандвеллы доказывали ему свою преданность. Часто принимал их при дворе в Уинчестере не только в качестве гостей, а и как членов совета.

— Рад приветствовать в своей обители столь дорогих гостей! — хозяин поместья Николас Лоувед спешился, приглашая Эрика и его сводного брата Петера к дому.

Данные владения являлись частью Приграничного поселения, которое принадлежало к территориям графства Грандвелл.

— Хозяин вернулся! — радостно воскликнул кто-то из челяди. Вокруг все оживало в движении и суматохе. На встречу к гостям выбежала женщина и крепко обняла Ника.

— Родная моя! У нас тут гости. Очень важные гости! Вели накрыть на стол, голодны все с дороги! — он крепко обнял жену, уж видно соскучились друг по другу.

— Эх… дорогой мой… конечно же… — растеряно пробормотала супруга Лоувед, оглядывая гостей и как бы не веря своим глазам. Ведь не каждый день принимаешь в своем доме самого графа да еще и с братом…

Сейли Лоувед была весьма ухоженной женщиной с идеальной осанкой и твердым взглядом. Также была отменной хозяйкой и хорошей матерью. Истинная опора для своего мужа, который души в ней не чаял. Настоящая чопорная дама.

— А где мои драгоценные девочки? Чего отца не встречают? — спросил Ник.

— Мари в саду, а Деми как обычно… оттачивает навыки стрельбы из лука, — ответила госпожа Лоувед и поджала недовольно губы.

Она считала, что не женское это дело из лука стрелять,

да и вообще Деми надо бы утонченных манер поучиться, иначе женихи шарахаться от нее будут и судьбу свою она никогда не устроит. Ведь девочку она очень любила и хотела для нее хорошего будущего.

Деми Лоувед не была им родной дочерью. Она приходилась племянницей. Когда совсем маленькой была, ее родителей убили. Это были те страшные времена набегов людей Мартена, полный беспредел и ужас. В тот год много народу погибло, деревня была фактически сожжена и Деми чудом выжила.

Совсем маленькую девчонку забрал на воспитание родной брат покойного отца, Ник Лоувед. Дом ее родителей сгорел, а на месте выжженной земли селяне возвели небольшую деревянную церковь Пресвятой Девы. На тот момент малышке Деми было три года и воспоминаний фактически не было, была лишь та церквушка, как напоминание о ее прошлом и о врагах, которые лишили девочку родителей и родного дома.

+++

— Зови дочек к столу, пусть приоденутся и присоединятся к обеденной трапезе, — Ник обратился к супруге, в голосе ощущалась радость.

— Отец!!! Отец вернулся!!! — Мари с визгом бросилась ему на шею. Видно прислуга оповестила уже. Девушка совсем юная, весьма миловидная с серыми озорными глазами и светло-русыми густыми волосами до пояса. По краям пряди аккуратно собраны и зафиксированы серебряными заколками. Мари любила цветы, нежные легкие платья и обладала изысканными манерами. Она выглядела, как милая хрупкая куколка, которую так и хочется оберегать и лелеять.

Лоувед поцеловал дочь и представил гостей, Мари немного смутилась, склонила голову в знак приветствия и робко улыбнулась… Но затем произнесла, представившись:

— Мариэнн Лоувед… Пап! А пойдем к Деми! Она там, в дальнем дворе стреляет. Заодно покажем гостям наше поместье.

Так как в дом они еще и не успели войти, то предложение к месту оказалось. Заодно после долгой езды верхом хотелось немного пройтись.

Мальчишка-конюх отвел лошадей в конюшню. Прислуга суетилась, вокруг все оживилось с приездом господина Лауведа и столь важных гостей.

Узкая дорожка была вымощена камнями и вела на задний двор, минуя густой сад. Гости неторопливо шли, разглядывая все вокруг. Ранее они никогда еще не были в гостях у преданного Лоуведа, которого Эрик лишь недавно приблизил к себе и сделал доверенным человеком, а также законным владельцем Приграничного поместья.

Перед глазами открылся вид на так званый задний двор. Небольшая расчищенная площадка, деревянные лавочки и сложенные под навесом сарая колоды для дров. А далее простиралась полянка и сразу бросилась в глаза фигурка человека в черном плаще, которая осматривала висящую на дереве мишень.

— Дядюшка Ник! — фигурка в плаще резко сорвалась с места и быстро побежала навстречу пришедшим. В процессе бега слетел капюшон, длинные каштановые волосы спутались и растрепались. Прическа на подобии мальвинки и горящие карие

глаза. С разбегу набросилась на господина Лоуведа и крепко обняла своими цепкими худыми ручонками.

— Ты меня задушишь, милое дитя! Я тоже по вам всем скучал, — молвил Ник, чмокнув девушку в щеку и аккуратно отстранил от себя. — У нас тут гости. Его Светлость

Эрик Грандвелл и Петер собственными персонами. Ох, а это моя племянница Демитри Лоувед, она как дочь мне.

Жизнь готовила к разным неожиданностям, но чтоб такое… Когда Деми взглянула на Эрика, ее сердце ухнуло в пятки. Будто стрелой пронзило. Их взгляды встретились на мгновенье, девушка вздрогнула и опустила голову, ну и глазища! Как черные бездны, горящие и затягивающие, вызывающие страх, трепет и какие-то новые, доселе непонятные и будоражащие ощущения… Его высокая массивная темная фигура как ночь, которая нагрянула средь солнечного дня… Облачен в черный кожаный плащ с элементами серебряной отделки по краям. Высокие сапоги с металлическими пряжками. Длинные черные волосы стянуты сзади в хвост, выставляя на обозрение резкие скулы и небольшой шрам под левым виском. Деми растерянно склонила голову в знак приветствия, а щеки зарделись румянцем. На мгновенье она почувствовала себя маленьким беззащитным котенком, захотелось сжаться в комок или вообще провалиться сквозь землю. Жуткие глазища…

А Петер, сводный брат Эрика мило улыбнулся. Небрежно смахнул с лица светло-русые пряди волос и одарил девушку теплым взглядом серых глаз.

Петер был сыном ныне покойного графа Георга Грандвелла и служанки. Будучи младшим сыном и бастардом он не имел права на что-либо претендовать. Эрик же был рожден в законном браке Георга и Амилии Мидлтон, которая отошла в мир иной много лет назад. Вдовствующий Грандвелл скорбел, но это не помешало ему делить свое ложе со служанкой. Эрику выполнилось десять лет, когда на свет явился Петер. И брата он принял. Память своей матери свято чтил, но любое слово и решение отца было законом для всех. Покойный граф любил Петера и всячески покровительствовал ему, ведь родная кровь, как-никак…

Графство унаследовал старший сын Эрик, а брат был его преданным помощником и правой рукой. Парни с самого раннего детства были не разлей вода, вместе росли и обучались разным наукам и военному искусству у лучших мастеров.

Деми невольно улыбнулась Петеру. Весьма обаятельный парень располагал к себе.

— Вот там у нас фруктовый сад, а по правую сторону конюшни. Чуть далее пастбище и роща. А там подсобные помещения и небольшая кузня своя имеется… — Ник рассказывал гостям о своих владениях. — Нам бы пора уже к дому, отдыхать да отобедать.

— Эх, и я проголодалась, как дикий зверь! С утра лишь немного поела! — звонкий и немного хрипловатый голос Деми был необычный и резковатый. Тонкая талия и ее изящная фигура необычно сочеталась с резкими движениями и слабым намеком на хорошие манеры… Девушка была как дикий порыв ветра с горящими, но добрыми карими большими и выразительными глазами. Да, ее можно было назвать и красавицей…

— Переоденься к столу, милая! — крикнул ей в след Лоувед, когда они подошли к дому и Деми помчалась в свои покои.

Дом, где обитало семейство Лоувед являл собой каменную и довольно уютную обитель. Окна украшали фигурные кованные элементы решеток и деревянные ставни. Гости пожаловали внутрь и прислуга сопроводила их в комнаты.

Обеденный стол был щедро накрыт. Копченное и отварное мясо нескольких видов, вяленая рыба, твердый сыр и овощи. Также пшеничная каша с чесноком и зеленью и луковый густой суп. Красное вино от местных виноделов казалось особо вкусным и легко пилось. Стол украшала плетенная из веток ивы корзина с круглыми булочками и ржаными лепешками. Госпожа Лоувед увлекалась выпечкой и придумывала свои рецепты, по которым слуга-пекарь готовил.

Когда все вошедшие в зал располагались уже за столом, Деми буквально влетела в помещение, как ветер. Одета в красное легкое платье из простой ткани, длинные расширенные книзу рукава. Зона декольте значительно открыта, но Деми это ничуть не смущало. Яркий наряд контрастировал с белой, как фарфор кожей и казался немного вызывающим. Тонкие, длинные и достаточно сильные пальцы рук, ведь стрельба из лука дело непростое и требует сил.

Петер опять невольно улыбнулся, глядя на девушку, а Эрик одарил ее коротким пронзительным взглядом своих темных глаз.

За столом Мари и Деми сидели вместе, молча ели и периодически переглядывались. Мужчины увлеченно потребляли пищу и в процессе обсуждали свои дела. Чета Лаувед сидела за столом вместе, как и было принято.

— Слухи недобрые ходят, что с графства Мартена планируется нападение, — вещал Ник. — Надо быть готовыми ко всему, благо через чащу не так-то просто им будет пройти…

Как раз границей между враждующими графствами Грандвелл и Мартеншир являлся густой лес, который считался нейтральной территорией. Ранее люди Мартена могли пройти беспрепятственно через него и напасть на Приграничные поселения, но на данный момент это было фактически нереально.

Причина крылась в наличии банды лесных разбойников, которая состояла из сбежавших от преследования законом людей как с одной стороны, так и с другой. Они создали организованный отряд. Как ни странно, но на людей со стороны Грандвелла нападали редко. Эрика боялись даже они. А вот идущих с вражеских земель обирали до нитки и часто убивали. Мало было желающих со стороны Мартеншир сунуться в этот лес. Потому Эрик весьма лояльно относился к наличию этих лесных бандитов, хотя при желании мог их истребить. Но ему это не было на руку.

Также вдоль лесов патрулировали люди графа и Лоувед периодически был в их числе. Как раз с данной вылазки они и возвращались. Эрику и Петеру еще предстоял пятичасовой путь верхом в родовой замок Грандвелл, к себе домой.

— На совете обсуждали этот вопрос. Все под контролем, — властный низкий голос Эрика заставлял невольно вздрогнуть. Его речь была четкой, будто чеканил каждое слово. — Мои люди как и ты периодически докладывают мне о ситуации на границах. Недавно выявили шпиона от Мартена и я казнил его лично и на глазах совета. Думаю желающих предать или шпионить поубавилось.

За столом воцарилась тишина. Деми как раз взяла в руку лежащий на столе нож и резким движением нанизала на него красное большое яблоко. Затем сняла фрукт и смачно откусила кусок, блаженно прикрыв глаза. Яблоко было невероятно сочным и сладкие

капельки нектара стекали по пальцам. Деми непроизвольно слизала их с кожи, подняла взгляд и вздрогнула… Эрик, который сидел фактически напротив нее глядел в упор. И глаза такие дикие и прожигающие… Она отвернулась к сестре, продолжая держать яблоко в руке. Щеки вспыхнули и захотелось провалиться сквозь землю… Да что же это такое? Ранее подобной реакции на мужчин у Деми не было. Ну, ухаживали и оказывали знаки внимания, были детские невинные симпатии. Да и деревенские мальчишки учили ее из лука стрелять, Ден и Рай, друзья детства и юности.

— Деми! Что за манеры? — строгий голос тети Лоувед внезапно спустил на землю. Видно выходка с яблоком за столом тетушке не понравилась. Но смутить строптивую племянницу было сложно и та лишь недоуменно приподняла бровь. Мари тихонько хихикнула, а Петер достал свой острый кинжал из ножен и вонзил его в близлежащее яблоко. Затем поднял несчастный фрукт и мило улыбнулся.

— Отличные манеры! Не вижу ничего страшного! — снял яблоко с ножа и откусил кусок. Подмигнул и улыбнулся Деми. — Какой сладкий фрукт!

Деми широко улыбнулась в ответ. На Эрика старалась не смотреть. Петер показался ей довольно милым и обаятельным парнем, с которым можно чувствовать себя легко и непринужденно. Хоть и первая встреча, но данное впечатление было на уровне интуиции.

— А так вкуснее! — сказала Деми и покосилась на недовольную тетушку, которая лишь покачала головой и вздохнула.

А Петер тем временем уже нанизал на свой кинжал куриный окорочок и принялся есть его. Деми прыснула со смеху. На этот раз уже Эрик недовольно покосился на брата, на что тот лишь вздохнул и принялся следовать более приличным манерам.

Спустя какое-то время супруга Лоувед молвила:

— Девочки милые! Вы уже покушали?

Это служило намеком на то, что им пора удалиться в свои комнаты и дать важным гостям возможность пообщаться без их присутствия.

Девушки не спеша встали и откланялись, удаляясь к себе. Супруги Лоувед переглянулись, видно желая о чем-то просить…

— Мои дочери…они уже такие взрослые… Мари семнадцать, а Деми девятнадцать. Им бы поучиться хороших манер, повидать в жизни нечто большее, нежели окрестности Приграничья… Особенно Деми… Пристроить бы ее куда замуж удачно? Да и манеры пообтесать. А то с таким характером засидится в девках до конца жизни! Хочется ей хорошей судьбы. У Мари-то более кроткий нрав, вот за нее меньше переживаю, — вещал Ник своим гостям, а супруга периодически кивала, бросая ободрительные взгляды на мужа.