Читаем Арднер 4 – Город Изгоев онлайн бесплатно

В круглом зале собрались семь людей в тёмных балахонах. Посреди зала стоял круглый стол со стульями. На столе стоял разветвлённый подсвечник с семью свечами. Длинные толстые восковые свечи с пляшущими огнями давали приглушённый свет. Люди расселись строго по своим местам. Все положили руки на стол. Молчание продолжалось длительное время. Через двадцать минут вошёл восьмой человек. Он отличался лишь тем, что у него был серебряный узор на капюшоне.

— Прошу прощения, — он сел за стол и также положил руки на стол. — Всё готово?

— Почти, — произнёс один из семёрки.

— Почти? — голос главного был холоден. — Это как понимать?

— Дело в том, — начал другой балахонщик. — Мы всесильно возлагали надежды на одного солдата по имени Пит. Он не так давно стал высшим оборотнем. И всё было хорошо. Он убивал в каждое полнолуние около тридцати человек. Даже выполнял бессмысленный ведьмин ритуал по призыву демона. Понимаю, что это не обязательно, но, видимо, братья вдолбили ему этот ритуал глубоко в голову. Это не особо важно. Если не вдаваться в подробности, то его убили, — закончил он.

— Убили высшего оборотня, которого не могли убить охотники, солдаты и даже ведьмак? — рассмеялся главный. — У вас хорошее чувство юмора. Только вот сейчас не до шуток. У нас не так много времени до призыва Демона Хаоса. И всё должно быть готово к этому времени. А вы мне твердите, что кто-то убил высшего оборотня? Чистое зло в человеческом обличии? Это точно не шутка? — последние слова прозвучали с нотками угрозы.

— Это не шутка, — ответил собеседник.

— Допустим, что это не шутка, — смирился главный. — Тогда кто такой отважный, что смог убить впервые за всё время высшего оборотня…

— Высших оборотней убивали, но только высшие вампиры, — вмешался кто-то и вставил свои пять копеек.

— Хорошо, — терпеливо произнёс центральный инкогнито. — Кто убил Пита?

— Арднер, — ответил первый балахонщик.

— Арднер? Тот самый, который великий охотник на оборотней? — рассмеялся четвёртый человек. — Он же пьянчуга и наркоман. Ему бы со своим членом справиться… Вы, утверждаете, что он убил высшего оборотня. У вас действительно хорошее чувство юмора.

— Хватит, Лорен третий, — вспылил главный. — Сейчас действительно не до кривляний и точно не до тупого юмора. Кто такой Арднер? — он повысил голос так сильно, что в зале настала идеальная тишина.

— Он, — принц людского королевства пару раз кашлянул и подправил капюшон. — Арднер спас моего отца на охоте от двух оборотней, которые разорвали в клочья всю его охрану. На минуточку, там было свыше сотни обученных солдат и личная профессиональная охрана самого короля. Этот охотник смог зверски расправиться с двумя оборотнями одним лишь мечом. Я бы сам не поверил, если бы не был прямо там после всего случившегося.

— Получается, что этот Арднер в теории мог убить высшего оборотня? — задал спокойным голосом главный.

— Больше нет, чем да, — ответил принц. — Последние годы он, так скажем, пользовался всеми благами моего отца. Пил, принимал наркотики и трахал всё что двигалось, а что не двигалось, толкал и трахал. Он просто не в силах совершить свой единственный подвиг. В честном бою убить высшего оборотня? Никто из людей не способен на это. Даже хвалённые ведьмаки, которые являются мутантами, не смогли одолеть его. Если вы хотите знать моё мнение, то Арднер не мог этого сделать никак. Возможно, он присвоил чужую победу себе, а раненого победителя убил. Зная его, он никогда не откажется от лёгкой победы.

— И всё же молва гласит об обратном, — громко цокнул главный инкогнито. — Старый эльф, — обратился он к тому, кто первый сказал про смерть Пита. — Это всё-таки ваше творение. Вы считаете, что обычный человек с навыками охотника на оборотней мог убить высшего оборотня?

— На первый взгляд это невозможно, — начал рассуждать он. — Высший оборотень отличается от обычных тем, что его разум остаётся человеческим, а значит, он может мыслить, как человек. Все эти ловушки и жертвенные овечки ему видны сразу, и он точно знает, что нужно их обходить за километры. Пит всё-таки являлся бывшим учеником охотника на оборотней и точно знал все их приёмы. Либо Арднер нашёл действенный способ убийства оборотней, либо Пита убили толпой всеми возможными способами, либо молва не имеет под собой никаких доказательств. Мне больше верится в последний вариант. Пит выполнил свой ритуал и сбежал, а этот охотник на оборотней просто присвоил себе победу. Все мы знаем, что оборотни трансформируются обратно в человека после смерти. Если верить словам Лорена, то Арднер мог в теории убить любого бродягу, раздеть его и всё сделать так, будто он был оборотнем. Никто не сможет проверить без церковников.

— Тогда вопрос закрыт, пока не будут железные доказательства о смерти Пита, — заявил главный. — Владыка вампиров дал согласие на проведения призыва?

— Он обязательно даст, — прошипел один из балахонщиков.

— На тебя всегда можно положиться, Артикон, — облегчённо вздохнул он. — Марк? Ты здесь?

— Да, ваше величество, — отозвался старик.

— Ты читал древние записи. Если вдруг окажется молва правдивой, и Арднер действительно смог убить Пита, то есть какие-нибудь другие обходные пути для призыва?

— Зло порождает только зло, — сухо ответил тот. — Можно использовать Арднера в качестве жертвы…

— Это приятно слышать. Лорен. Узнай правдивость слухов. Если это так, то сделай всё возможное, чтобы Арднер был в крепости в Землях Вампиров до призыва. Мне неважно, каким способом это ты сделаешь, но если ты не сможешь, то сам станешь жертвой приношения, — твёрдо сказал он.

— Слушаюсь, мой повелитель, — склонил голову.

Лишь одна зажжённая свеча горела в большой комнате, давая недостаточного света, отчего церковник споткнулся о стул и чуть не упал. В комнате был камин, но там только тлели угли. Источником света в данный момент его сложно назвать. Плавно перешагнул и прошёл к столу. Он старался не обращать внимания на избитого голого мужчину, который пытался просить помощи охрипшим голосом. Церковник посмотрел на него, так как избежать этого зрительного контакта было просто невозможно. Пленник лежал на животе. Он даже не пытался бежать, хотя не был в оковах. Взгляд церковника устремился на конечности. Почти все пальцы переломаны, а некоторые вырваны. Руки переломаны в области локтей, а ноги в коленях. Открытых переломов не было, но неестественное положение конечностей говорило само за себя. Спина была практически полностью исполосована тонкими длинными ранами. Кровь не струилась, так как все раны были прожжены углём. Рядом с мужчиной лежала голая немолодая женщина. На ней были такие же повреждения, что и на мужчине, но с одним отличием. У женщины отсутствовал скальп.

Возле окна в кресле сидел молодой мужчина и курил самокрутку. В одной руке он держал кружку с алкогольным напитком. Церковник подошёл ближе и приклонил колено. Затем негромко кашлянул. Мужчина встал с кресла. Он был голым и весь в крови. Естественно, не в своей крови. Он посмотрел на церковника и ухмыльнулся. Показал рукой, куда тому лучше сесть, и гость моментально выполнил его ментальный приказ. Сам же он подошёл к пленнику. Присел рядом с ним. Ловко кочергой вынул уголь из камина. Взял его в руки и молниеносно засунул в рот мужчине, отчего тот завопил от боли. Изверг крепко сжал ладонью рот мученику и держал до тех пор, пока тот не перестал дёргаться. После одним точным ударом кулака сломал шею мёртвому пленнику. Затем встал, подошёл к креслу и с лёгкостью поднял его одной рукой, а второй рукой плавно поднял стол со всеми напитками и посудой на нём. Церковник не был удивлён физической силе хозяина комнаты.

— Не люблю посторонних слушателей, — он поставил кресло напротив церковника. — Мне бы следовало вам что-нибудь сломать для приличия. Вы отвлекли меня от досуга, — взял со стола кружку с напитком. Отпил. Посмотрел пристально на больного старика, которому осталось жить не больше двух лет, так как его пожирали в прямом смысле язвы на спине и животе. О такой болезни знали не все. — Внимательно вас слушаю, главный церковник. Почему у вас такие скудные названия должностей? Послушник. Монах. Церковник. Главный церковник. И священник. И это по возрастанию богослужителей. Предыдущие были намного интереснее. Они даже могли таких как я изгонять из этого мира, — он громко стукнул по столу. — Никакой радости.

— Есть одна важная информация для вас, — верховный церковник склонил голову.

— Настолько важная, что вы решили дать ей статус, но не сказали, что за информация. Похвально. Потратили две секунды моей жизни на слова.

— Караван смерти покинул охраняемые земли королевства и движется к Землям Вампиров…

— Мне нет дела до будущих оборотней или будущего обеда для кровососов. Вы сами себя истребляете и делаете это довольно хорошо, — улыбнулся он.

— Караван смерти перебили вблизи границы, — прошептал старик.

— Не вижу в этой информации ничего важного, — мужчина взял новую самокрутку и закурил её.

— В тех краях видели одного высшего вампира по имени Дрейк, — при имени вампира, хозяин только ухмыльнулся. — С ним видели Арднера.

— Союз охотника на оборотней и высшего вампира? Удивительно. Редкое явление. Только мне это ни о чём не говорит. Проблема доставки охотника в земли кровососов не моя, — он отпил пару глотков из кружки. — К тому же Арднеру будет легче дойти до заветной крепости в сопровождении такого умелого воина, как Дрейк. На первый раз прощаю тебя, старик. Можешь идти.

— Это не всё, — нервно произнёс церковник.

— Давай сделаем так, если я докурю этот окурок, и ты меня не сможешь удивить своею «важной новостью», то ты лично приводишь ко мне свою дочь, а я с ней позабавлюсь. Она же монашка? Значит, девственница. У вас, у людей, это ценится больше, чем красота при выборе человека на всю свою короткую жизнь. Постараюсь оставить её в живых, но не гарантирую, — он указал на мёртвую женщину и мужчину. — Время идёт.

— Дрейк обратил в вампиров охотников на вампиров… Ивана и его отряд, — на этих словах мужчина напрягся. — Охотники на вампиров, став вампирами, напали на Арднера, Костнера, Талису и Мию. Вы всех знаете. Они смогли отбиться и даже убить весь отряд…

— Я знаю Дрейка давно, и он всегда обращал самого результативного человека в высшего вампира практически с теми же силами, которыми владеет сам. Уверен, что Иван получил те же силы. И вы утверждаете, что четверо смогли убить высшего вампира? Охотник на оборотней, — начал он перечислять разношёрстный отряд. — Высший оборотень. Боевой огненный маг. И целитель. Они смогли убить высшего вампира и других кровососов? Иван же профессиональный охотник. Я его видел в деле. Он мог в одиночку почти всех перебить, кроме Костнера. Слабо верится в это.

— Инквизиция смогла опознать останки всего отряда, — дрожащим голосом проговорил церковник.

— Как они смогли убить высшего вампира? Насколько я помню, то высшего вампира могут убить ему подобные и я, но никто больше. Даже стая высших оборотней не способна на это. Как-то слабо в это верится. Неужели они способны на такое? — мужчина встал. — Твоя информация оказалась действительно важной. Что там Лорен наплёл своему отцу?

— Про кровавое полнолуние. То, что высших оборотней искусственно создают, и все они могут пойти войной на королевство.

— Хитро. Шпионы смогли подслушать разговор Арднера и бывшего короля?

— Да, — церковник следил за движениями собеседника. — Если вкратце, то бывший король дал задание найти создателей высших оборотней и уничтожить их.

— Старик до сих пор не может оклематься от оборотней? — рассмеялся он. — Пит перестарался. Как-никак, он являлся высшим оборотнем, но его смог убить Арднер. И теперь Арднер как-то смог убить высшего вампира. Допустим, что не один, но факт есть факт. Создаёт высших оборотней старый эльф. Рано или поздно Арднер об этом узнает. И тогда ему придётся схлестнуться с боевым магом молнии. Будет превосходная битва. Старый эльф же никогда не ходит один. У него небольшая армия — свыше ста голов отборных профессиональных военных. Надо бы сделать так, чтобы Арднер никак не пересёкся со старым эльфом и его армией.

— Это уже произошло, — виновато произнёс старик.

— Серьёзно? — удивился мужчина. — Когда?

— Меньше недели назад, — старик увидел, как его собеседник жестом показал, что лучше продолжать, а не ждать команды. — Арднер возвращался от гномов. С ним увязались два гнома, но это неважно, так как они кузнецы, а не воины. Между Гномьих гор и Предгорной они пересеклись со старым эльфом и его небольшой армией. Суть конфликта в том, что Арднер прилюдно избил Рекаласа в Предгорной. Эльфы народ гордый, и такой поступок никогда не простят даже королям. Точно не знаю, что там произошло, но Арднер смог убить всех эльфов и огров…

— Огров? — удивился он. — Им то откуда там взяться?

— Никто не знает. Их ещё утром видели на границе Гномьих гор, и вот так совпало. — Пожал плечами старик. — Я был на том месте и могу точно сказать, что Арднер сражался против всех и остался жив. Полсотни огров и больше, чем полторы сотни остроухих. Если честно, то этот охотник на оборотней искусный воин. Не всем из людей посильно выстоять в столь сложном и продолжительном бою.

— Никому из людей, — поправил собеседник. — Значит, старый эльф мёртв и не сможет присутствовать на призыве… Печально. Одно место остаётся вакантным. Ты готов его занять?

— Я? — удивился церковник. — Я не достоин такого предложения.

— Я пошутил, — рассмеялся он. — Там нужно не просто присутствовать, но и сражаться с Демоном Хаоса. Сможешь выстоять пару минут и выдержать один удар бога? — посмотрел внимательно в глаза старца. — Нет, конечно. На чём мы остановились? То, что охотник смог убить старого эльфа, — он замолчал. — Повезло. Не иначе. Возможно, он прятался весь кровопролитный бой, ждал, пока остроухие не перебьют огров. Никак это не проверить. Твой провидец точное видение говорит?

— Отрывками, — прошептал старик. — Вы не услышали самое главное. Иван покусал перед своею смертью Арднера. И охотник пошёл на смерть добровольно…

— С первыми лучами солнца сгорел? — рассмеялся мужчина. — У него кишка тонка.

— Он именно так сделал.

— Тогда какого проклятого он сейчас с Дрейком уничтожает караван смерти и идёт в сторону границы? Либо твой провидец врёт, либо Арднер… — он замолчал. Быстро схватил халат и надел его.

— Что будете делать, господин Строунт? — спросил верховный церковник у уходящего инквизитора, но ответа так и не получил.

— Не могу поверить, что ты смог проиграть всё золото в Предгорной, — гневно выговаривала своё недовольство Талиса. — Костнер, как это вообще возможно? Арднер пытался экономить и даже смог как-то договориться с коротышками о скидке, а с ними тяжело вообще о чём-либо договориться, тем более о скидке. А ты всё проиграл. Нет слов. Одни эмоции, — у неё в руках вспыхивал огонь и тут же тух.

— Я был пьян, — виновато ответил здоровяк. — Нам лучше надо думать не о золоте, а о том, как мы будем проходить Земли Вампиров…