Читаем Фракция (СИ) онлайн бесплатно

4 сентября 8127 года — поверхность мира Фризе, ледяная пустыня мира недалеко от Сада Аномалий.

Сразу после разграбления Колыбели Цивилизаций климат на планете резко изменился, становясь более пригодным для жизни. Атмосфера сама восстанавливает озоновый слой, а углекислый газ в воздухе накапливает тепло. То и дело трескается трехсотметровая корка льда, покрывающая мировой океан от полюса до полюса. Целые реки талой воды, звонко журча, стекают с ледяных гор, постепенно возвращая мир в его первозданное состояние. После тридцати лет холодного затишья планета-океан будто просыпается от затянувшегося сна.

Старый Наумар, видевший Фризе еще до Битвы за Будущее, описывал этот мир, как водный рай, погубленный тем, что его жители прикоснулись к запретному яблоку Пробуждения. Ох и посмеялся я тогда! Идеи местных религий сильно походили на пересказ притч об Эдемском Саде.

Грустно осознавать, что уже завтра начнется разрушение ткани пространства, и Фризе в виде Осколков отправится во Внешние Земли. Местное население потратило тридцать лет на Битву за Будущее и в итоге всё равно уйдет жить в другие миры.

Сидя в позе для медитации посреди небольшой пещеры, я давал регенерации время восстановить тело от многочисленных микроповреждений. Все кости в трещинах, сосуды лопаются и зарастают вновь. Божественность — штука опасная! Даже Рыцари не могут прикасаться к ее кристаллам без вреда для здоровья. А я ею, фактически, всё тело пропитал, дабы получить хоть какие-то шансы на победу в битве с драконом. Крепкая тварь попалась! После трех циклов сжатия плоти его кожа стала прочнее алмаза. Если бы не режущие атаки Соу, дракона вообще невозможно было бы хоть как-то ранить.

Услышав мои мысли о драконе, лежащий рядом меч зашевелился.

[Благодарю.]

[Впервые ты меня за что-то благодаришь. Есть особый повод?]

[Ты — человек, Голд. Не оружие! И потому не понимаешь, насколько удивительное чудо совершил, сумев вместе с Рогатым убить древнего дракона. Но я другой — оружие, созданное, чтобы рубить! В прошлом, сражаясь с Байхом, я впервые за последние триста лет отдал всего себя бою. В той битве сверхнавык «Повелитель Меча» поднялся до 7-го уровня. Когда ты снова и снова ранил шкуру дракона, я чувствовал свой путь меча. Это как смотреть в будущее и больше не видеть его в тумане. Теперь я знаю, как достичь 8-го уровня в том, что для меча является смыслом жизни. И не только это, Джон! Ты, короткоживущий, подарил мне понимание и представление о моей сути. Чем я являюсь?! Оружием, созданным, чтобы им убивали! А не Императором, который им владеет. За это я тебя и благодарю!]

День подходил к концу, когда у входа в пещеру приземлилась могучая фигура Байха. Однорогий, морщась от боли, прошел внутрь пещеры с низким сводом.

— Хорошо устроился, Голд, — гигант зацепился своим рогом за потолок. — Только, смотрю, свод низковат.

— Чем меньше объем пространства, тем легче его согревать. Когда я сюда пришел, пещеры и вовсе не было. Снегом всё замело. Пришлось ее восстанавливать ровно в том месте, где она была в прошлый раз, чтобы ты меня смог спокойно найти.

После смерти Гилберта и ухода Кузана обессилевшая Эрато оплакивала смерть Реи Маккой, ее сводной сестры. Так уж сложилось, что мое прозвище «Убийца Императоров» заиграло новыми красками, и эльфийка сгоряча попыталась меня убить, выстрелив из своего мушкета. Стоящий рядом Байх поймал пулю голой рукой. К счастью, Эрато была почти без сил и атаковала остатками ауры. Скорее акт отчаяния, чем агрессия.

Однорогий осмотрелся по сторонам.

— Взял и телепортом ушел в никуда, — Байх сел на холодный пол ледяной пещеры. — Нехорошо как-то!

Эрато, Талос, да и другие Императоры — все были на эмоциях. Скажи я тогда Байху «потом увидимся», и те жадные ублюдки накинулись бы на ослабленный клан Однорогих. Им было страшно! Массовое самоубийство Императоров — это не то, чего они ожидали. Поэтому я телепортом ушел туда, где Байх точно смог бы меня найти. В ледяную пещеру на поверхности планеты, где мы останавливались, когда плыли в Сад Аномалий.

По идее, сейчас, когда Колыбель уже разграблена, началась массовая эмиграция населения Фризе в Титардо или малые миры 2-й ступени развития.

— Мы уходим из Фризе, Джон, — Байх будто прочитал мои мысли. — Столицы больше нет. Из-за клятых драконов там теперь супер-вулкан диаметром в пятьдесят километров. Весь клан, все наши дети и родственники уже покинули этот холодный мир. У Гилберта был договор с Эшхартом. Отдать вещи самоубийц их поверенным в Титардо в обмен на земли для Сай-Клоу в каких-то там Штатах Бейтса. Твой сородич, Наумар, кажется, вместе с семьей всё набивался к нам за компанию, прося подданства. Я говорю тебе сейчас, постфактум, что он уже его получил.

Боже! Я едва не забыл о нем. Хорошо, что старик подсуетился и решил взять дело в свои руки.

Байх достал из сумки на поясе сферу из полупрозрачного зеленого нефрита. Система не распознавала предмет, будто не видя его.

— Бейтс попросил отдать тебе эту штуку сразу после разграбления Колыбели Фризе.

Со слов Кузана, того странного курильщика, выходит, что сейчас идут три дня на эвакуацию населения мира. В это время Система из-за разграбления Колыбели работает в автономном режиме. Если в эти семьдесят два часа Пробужденный узнает что-то запретное, Система никак не может этому препятствовать, записывая данные в память как достоверные.

По этой же причине, когда Пробужденный переходит из погибшего мира в другой мир, его память распознается как нормальная и не будет стерта. Кузан назвал это «уязвимостью автономного режима».

— Джон, не томи! Просто влей ауру в эту сферу и узнаешь всё, что забыл.

— Погоди, — взяв черный меч в руки, я протянул его Байху. — На случай, если я снова всё забуду, позаботься пожалуйста о Соу. В мир Земли его не пустят. Наш астрал слишком слабо развит для Рыцаря и тем более Монарха, коим он скоро станет.

Когда Однорогий взял меч в руки, я, сев поудобнее, влил ауру в кусок нефрита.

На верхнем этаже одного из высотных зданий пока еще не разрушенной столицы у окна в расслабленных позах стоят Гилберт Бейтс и Байх Сай-Клоу. Однорогий выглядит недовольным. Могучие руки скрещены на груди. Неподалеку, привалившись к стене, лежит Граф, пес Кузана. Он сам, держа в руках знакомую сферу из нефрита, смотрит на меня. Еще живая Рея Маккой что-то шепчет псу на ухо, и тот ей радостно тявкает, будто всё понимает.

— Видишь? Опять! — Гилберт тычет пальцем в меня. — Глаза стеклянными становятся, как только Система вмешивается в работу краткосрочной и долгосрочной памяти. В таком состоянии этот юнец даже не осознает, существует он или нет. Не человек, а просто душа в телесной оболочке. Только я понять не могу, чего он пальцами щелкает?

На развернувшемся изображении я стою с маркером в левой руке, непрерывно щелкая пальцами правой.

— Гил, я запись веду. Переходи к делу, — Кузан глянул на Байха. — Да не переживай ты, Рогатый! Всё в порядке с Голдом. Просто очнется и не сможет вспомнить, что сейчас делал.

Отойдя от окна, Гилберт размял пальцы и, сложив руки ладонь к ладони, начал их раздвигать, формируя меж ними трехмерный рисунок водной глади с воронкой, уходящей на самое дно. Вдоль воронки под водой плавают крупные шарики воздуха. А над самой водой был крупный шар воздуха и какое-то техногенное не то небо, не то потолок из железных пластин и выпирающих антенн.

— Ты это всё забудешь, юнец, но я обещал рассказать! И сделаю это, даже если потребуется сотня таких попыток, — на голограмме техногенное небо над водой стало четче и ярче. — Это прообраз всей структуры известных Братству миров. Система пришла к нам из места, называемого просто и лаконично — Город. Это и есть то свинцовое небо, что висит над воронкой. Сама воронка — это Бездна, связывающая все малые миры, находящиеся в толще воды, с тем большим пузырем, что висит над воронкой. Сам пузырь — это Титардо, наша альфа и омега, начало и конец. Как только один из маленьких пузырьков схлопывается, весь воздух поднимается наверх и сливается с большим пузырем Титардо. Или с другими мелкими пузырьками. Легко догадаться, что термин воздух в данном случае заменяет разумное население, генерирующее энергию веры — основу для создания кристаллов божественности.

Поднявшись на ноги, Кузан подошел к Гилберту и махнул рукой, как делал это в Киридосе, когда Эрато и Талос без сил упали на землю. Записанные в нефрит воспоминания покрылись рябью, и картинка резко изменилась.

— Джон, — Кузан смотрел мне в глаза. — Я знаю, что ты видишь наше послание уже после того, как мы осуществили задуманное. Если всё прошло удачно — мы не умерли, а ушли в Город через квантизацию наших душ Графом. Эта штука — не собака, а живой терминал передачи данных, подключенный напрямую к Городу. Ты спросишь, зачем? Зачем мы это сделали?

Запись снова пошла рябью. Картинка дрогнула, и теперь Кузан стоял один. Гилберт отошел к Рее.

— Великое знание — наша общая боль, — парень усмехнулся. — Тебе незачем знать сейчас больше, Джон Голд из мира Земли. Иди! Спасай свой мир от тех тварей, что прячутся в астрале. Это они убили всех членов Дворцов во время вашей шестой Битвы за Будущее! Решишь проблему с ними, и, даю слово, Братство в полном составе зайдет к тебе в гости.

Когда я открыл глаза, Байх всё также сидел рядом. Однорогий, кажется, ужинал куском вяленого мяса. Я указал рукой на нефрит.

— Ты же был там, когда Гилберт и Кузан делали запись?! Что они сказали? Почему запись потерта так, будто Гилберт всё рассказал, а Кузан стер лишнее? Зачем члены Братства поубивали себя и ушли в Город?

— На то были причины, — Однорогий протер губы салфеткой. — И Гилберт сам дал согласие на стирание лишнего. Если то, что сказал Кузан о тварях, — правда, теперь и впрямь надо больше думать не о Городе, а о том, как извести эту мерзость!

— Да объясни ты уже, наконец, нормальным человеческим языком! Я не понимаю, Байх! Мне стерли память хренову тучу раз! Я побывал в мире-супергиганте, где нет Системы! Вытащил оттуда два тяжеленных полутрупа, и всё ради того, чтобы услышать этот гребанный пшик вместо ответов? Зачем? Зачем Системе так сильно заморачиваться ради этого Братства? Зачем они покончили с собой и сделали это публично, привлекая внимание общественности?

Байх задумался и тяжело вздохнул.

— Братство… пытается сделать так, чтобы у Битвы за Будущее появился новый финал. Не победа Дворцов, Колыбели или разграбление монстрами. А подключение целого мира напрямую к Городу! И знаешь, что самое интересное?! Система их в этом поддерживает!

Однорогий убрал остатки еды в сумку и поднялся на ноги.

— Выполни их просьбу, Джон. И когда Братство придет на Землю, ты сможешь задать им вопросы лично. Ах, да! Чуть не забыл! Гилберт просил передать тебе записку.

На листе мятой бумаги от руки на староанглийском было написано всего несколько предложений:

«Новая раса трижды мутантов, способных от Битвы к Битве жить в астрале. Мы назвали их кригерами. Высокоинтеллектуальны, коллективное подсознание, крайне опасны и агрессивны по отношению к Пробужденным. Живут независимо от подключения к Системе, как паразиты, ждущие Битвы. Если они всё ещё в спячке, ищи их там, где во время шестой Битвы было пролито много крови.

Юнец! Я не умер! Не вздумай ставить мне памятник на могилку! И пока меня нет, пригляди там за миром вместо меня!»

Несмотря на то, что к Джону Голду не было официальных претензий в связи со смертью Братства, Мировое Правительство по-прежнему его разыскивало за резкие высказывания против Дворца Соломона. В СМИ стали всё чаще мелькать заголовки с упоминанием Альянса Фелберг, стоящего за биотерактом с применением вируса Морфея в мире Фризе. Масла в огонь подливал клан судей Прэй, раздобывший видеозапись с разговором ведущих представителей альянса. Общественность требовала крови и возмездия! Дворец Соломона подвергся жестокой критике, из-за чего от контрактов с Императором-Наемником стали отказываться организации, дорожащие своей репутацией.

На фоне этой шумихи новости о том, что Джона Голда видели в Бездне на выходе из мира Фризе, прошли как-то буднично и незаметно. Мир Титардо горевал по утрате пятидесяти выдающихся Императоров, чьи Дворцы перестали действовать в связи со смертью их основателей.

Еще две недели спустя Дворец Императора Аида подтвердил, что некто с ником Джон Голд прошел сквозь формацию, связывающую мир Земли и Бездны. Пробужденные, живущие в Титардо, восприняли эту новость крайне спокойно. Им было без разницы, куда пропал «Убийца Императоров». Но совсем другие эмоции испытывали старейшины Дворцов, участвующих в Битве за Будущее Земли. Они понимали… понимали, что произошло то, чего они втайне боялись…

Джон Голд вернулся на Землю!

Любому жителю мира, где закончились этапы подготовки к Битве за Будущее и началась она сама, известны основы общества, в котором он теперь живет. Представители Дворцов Императоров с гордостью демонстрируют свой системный статус всем вокруг. При повышении ранга силы Пробужденного ему открываются двери в одни заведения и намного реже закрываются в другие. Члены кланов, как представители фамильной аристократии, — лица публичные и потому часто занимают руководящие посты. На работе, в армии, в учебе и в школах для знати. Социальное расслоение становится очевидно. Классы, способности, энергия веры. Эпоха Пробуждения чувствуется во всём, начиная от пробудившегося класса цирюльника у вчерашнего парикмахера и заканчивая теми, за кем идут люди, доверяя свои жизни.

Прирожденные — вожди простого народа! Политики, президенты и те самые вожди небольших кланов.

Однако личности, что своими поступками пишут историю пробудившегося мира, не столь очевидны. Речь конечно же о вестниках Дворцов, стоящих на передовой войны с Волей Мира. Их дела редко становятся достоянием общественности. Сегодня, 20 января 2016 года, как раз состоялось одно из них.

Храм Мира [10] — единственный на целый мир храм-сверхгигант, равный по площади трём вместе взятым мегаполисам типа перенаселенных Шанхая, Токио и Москвы. Ценнейший приз Битвы за Будущее, не считая кристаллов божественности, который можно получить в едва пробудившихся мирах. Авантюристам редко удается его найти даже в тех местах, где уже давно началась Битва за Будущее. Уж больно хорошо он спрятан!

Игра в виртуальном мире Сансар, Подземелье 10-го уровня, прямой доступ к дуэли с Волей Мира в Колыбели и многое другое. Тот, кто правит Храмом Мира, по сути, — правит всем миром. И именно здесь раз в год, еще до обнаружения самого Храма, в запертом Зале Совета, Система принудительно собирает избранных представителей от крупных полноценных фракций, телепортируя их на ежегодное совещание.