Читаем Эпангелиас (СИ) онлайн бесплатно

Красный дождь шел по территории Эпангелиаса. - Дурной знак! Гнев Экхалора! - в страхе вопили люди Священного союза. - Буря принесла из шерфской пустыни красную пыль, - уверяли ученые Империи. И только в Атенее Эндорийского Альянса знали - это проделки неопытного заклинателя погоды.

Глава I. Бездушный металл

Тони

Утро в лагере имперской армии начиналось с похмелья. Солдаты с хмурыми лицами морщились и пошатывались на пути к умывальникам с мутной водой. Запах перегара и дешевого алкоголя по меткому выражению капитана Энтони Уотерса за лигу выдавал их местоположение врагам. Капитан учуял знакомый тяжелый аромат, брезгливо поморщился, плеснул на лицо холодной воды и поспешил покинуть жилую часть лагеря, который находился на небольшой равнине между песчаными холмами, на одном из которых сверкали на солнце боевые амбулаты Империи.

Тони запустил руки в длинные густые волосы. Ветер растрепал их, почти создав ежедневную прическу капитана. Тони небрежно зачесал волосы назад. Это его гордость. Способ позлить полковника Синглтона.

- Друг, я готов терпеть даже волосы, которые лезут в глаза, лишь бы позлить нашего любимого полковника, - сказал Тони проходящему мимо солдату. Тот испуганно остановился, несколько раз шатнулся, словно ветер мог в любую минуту сдуть его как семена одуванчика. Тони брезгливо плюнул солдату под ноги. Чтобы покинуть нестройные ряды коричневых палаток гордо называемых лагерем, предстояло стоически преодолеть всего лишь с полтысячи двойных шагов и перепрыгнуть через низкую деревянную ограду. Какой легкий рецепт создания пути в иной мир. Так любил говорить Кристофер, и так было в любое время суток кроме утра. Утром Тони овладевали воспоминания. Вернее одно воспоминание. Его всегда порождал тягучий спертый запах перегара.

В памяти Тони это событие осталось двумя неясными пятнами и одной четкой картинкой. Первое пятно - серое, угрожающе огромное обладало голосом отца, от него веяло липким страхом и запахом перегара. Второе - маленькое темно-синее, сжалось в углу. Большое серое пятно надвигается на маленькое, Тони слышит звук побоев, всхлипы брата... Одна четкая картинка. Тони, совсем маленький, четырех лет от роду, стоит около кровати. Лицо брата до неузнаваемой гримасы исказила боль. Отца рвало на соседней кровати. Маска боли стала уроком для Тони, отбила у него охоту к выпивке получше рассказов ученых докторов.

Тони почувствовал под рукой шероховатое дерево ограды и словно вынырнул из пучины памяти. В ином мире пахло машинным маслом и латунью, а безмолвные машины окружали человека, для Тони они предстали фантастическими существами, которые металлической стеной оградили капитана от остального мира.

- В Империи существовала загадка: в каком городе красные реки? - Тони обращался к огромным шагоходом, совершенно не волнуясь, что кто-то его услышит. - Любой имперец отвечал неизменно: в Арихе. Ты, друг, спросишь, а почему? Реки крови, друг. - Тони сел на землю, оперся головой на металлическую ногу амбулата и улыбнулся бездумной улыбкой, направленной в безоблачное небо и в себя. В себя, туда, где среди напряженной атмосферы древних развалин осталась его бродить его невинность. - Я убил много людей, друг. Безвинных душ. Убил сидя за штурвалом самого совершенного орудия убийства, - взгляд Тони метался среди одинаковых грозных золотистых воинов. - Древняя столица артарийцев. Престиж государства. И сражения, сражения... сражения, где погибал каждый третий солдат имперской армии. - Капитан положил руку на холодный золотистый металл. Шагоход, в империи их было принято называть амбулатами, бросал на лагерь длинную тень. Тони гордился тем, что был офицером ИАМ (Имперской армии машин). Капитан любил и ненавидел боевые машины.

- Я помню белые колонны, друг. Белые колонны в росчерках крови, словно сама война расписалась в своих и моих грехах. Клубы черного густого дыма, воздух, раскаленный как пар, он ревел и обжигал, мне казалось, что я вступил в пламя костра. - Тони смотрел прямо на приближающуюся фигуру женщины перед ним и не видел её. Капитан вскочил, не в силах сдержать пробивающиеся из глубины души эмоции. - Яростный пульс боя! - страстно воскликнул Тони. - Настоящая боевая лихорадка, восхищение! - голос капитана сорвался, поник. - Я увлекал солдат в безумные атаки, - хрипло продолжил он. - Тогда имперская армия казалась единым мощным монолитом, непобедимой армадой, а что теперь? Все осталось в Арихе.

Сзади звонко захлопали в ладони. Тони вздрогнул и стремительно обернулся. Рука сама собой нашарила кобуру на поясе.

- Мне говорили, что вы капитан ИАМ, а вы оказывается настоящий актер. Как будто в театре побывала. - Напротив Тони улыбалась молодая особа, с распущенными волосами цвета вороного крыла. Она дерзко рассматривала капитана. Тони отвел взгляд от её больших темных глаз. Осмотрел плохо сидевшую форму, но не заметил, ни единого знака различия.

- С кем имею честь говорить? - холодно осведомился Тони.

- А вы просто одержимы амбулатами. Похвально для офицера ИАМ, но мне странно видеть, как с раннего утра кто-то бежит гладить бездушный металл. О, и разговаривать с ним.

- Подруга, я не люблю повторяться. - Капитану решительно не нравилась эта девушка. Он нервно облизнул губы и присмотрелся к её мундиру. Там, где у других офицеров гордо сверкали золотые львы, торчало несколько едва заметных ниток. Знаки различия просто вырвали.

- Милина Рич, - девушка наклонила голову набок, наблюдая за реакцией капитана. Тони молчал. - Первый раз слышишь обо мне, капитан? Я уж на ты, раз теперь твоя подруга. - Милина подошла и стряхнула пыль с плеча капитана. От нее пахнуло алкоголем. Тони побраговел, сжал и медленно разжал кулаки.

- А моя фамилия ни о чем не говорит? - Милина рассмеялась.

Тони не любил читать бумаги, которые направлял к нему полковник Синглтон и сейчас капитан лихорадочно пытался вспомнить, не забыл ли каких важных сведений. - Ваше звание? - буркнул он - Назначение от штаба?

- Снова на Вы? - Милина наигранно вытянула губы вперед. - Разве одна моя фамилия не должна Вам говорить, что звания не играют в данном случае особой роли?

- Подруга, что ты цепляешься за свою фамилию? - Звания всегда играют какую-либо роль, это символ особого положения, предметом гордости и честолюбивых ожиданий. Тони еще раз осмотрел мундир оливкового цвета со стоячим воротником. - Вы, штрафник, госпожа Рич.

Веселый настрой девушки пропал, она сжала губы, черные густые брови искривились, придавая ей грозный вид. - Разберись в своих словах, капитан. Подруга я тебе или госпожа? Я легко могу быть и одной и другой.

- Вы что украли офицерскую форму? - Тони перешел в наступление, теперь он владел информацией. - И не придирайтесь к моей манере говорить, подруга.

- А ты очень неприятный человек, капитан. Я лейтенант.

- Если только в ваших мечтах. Что фамилия не помогла?

- Помогла. Я была артиллеристом, а теперь в ИАМ. И ты поможешь полковнику Синглтону восстановить меня в звании. Напишешь лучшую рекомендацию во всем Эпангелиасе.

- Да я вас даже в бой не выпущу, подруга.

- Тогда я займу твое место. Полковник так и сказал. - Милина вскинула голову, задрав острый подбородок. В её взгляде капитан чувствовал угрозу.

- Что? - Тони даже отступился, сделав шаг назад. - Это невозможно.

- А полковник сказал, что возможно. - У тебя косяков достаточно, капитан. Р-раз! И ты уже бывший капитан.

Их прервал посыльный из почтового отделения. - Капитан, вас вызывает полковник Синглтон. И вот еще - письмо. - Солдат передал желтый конверт, запечатанный красным сургучом с оттиском грифона, семейного герба дома Уотерсов.

- Решай быстрее, - Милина откровенно веселилась. - Полковник вызывает. Ждет наверное, что ты меня не примешь и он с удовольствием выпихнет твою задницу из ИАМ.

- Зарываешься, подруга, - Тони наплевал на официальный тон. Когда подобное происходило любой, кто знал Тони, торопился закончить разговор.

- Я считаю, смотри. Раз, два...

- Твоя взяла, Рич. - Тони покашлял. - Но если узнаю, что ты соврала... Не быть тебе тогда офицером ИАМ.

- Не грозись сделать того, что не можешь, капитан. - Милина накрутила волосы на руку и резко выпустила. Несколько прядей хлестнули по лицу Тони. Девушка криво неприятно улыбнулась и ушла.

Тони выругался. День начинался очень плохо. Он покрутил в руках конверт. Новости из дома? Мама переживает и просит вернуться? Или это от отца. Последнее предположение заставило Тони похолодеть. Он сломал сургуч.

Строгие прямые буквы. Крупный почерк. Подчеркнуто холодный и отстраненный тон. Так мог писать только отец Тони. Еще начиная читать письмо Тони понимал, что отец делает еще одну глупую попытку перевести Тони в штаб, подальше от боевых действий.

- Нет, отец, тебе не получится затащить меня в пыльный и душный штаб, - рассмеялся Тони, нервно скомкивая письмо.

- Тебе лучше среди пыли и духоты шерфской пустыни? - веселый тонкий голос Оливера нельзя было не узнать.

- Оливер, привет. Есть что-то новенькое для моих ушей? - шутливо приветствовал знакомого капитана разведчиков Тони.

- Твои уши хотят узнать мои сведения быстрее, чем полковник?

- Да брось ты, расскажи. Полковник не подзаправит тебя отличным бренди. Что там ты такого высмотрел со своими разведчиками?

- Бренди? И давно у тебя порочные связи со спиртным? Это точно Тони? - Оливер начал сосредоточенно разглядывать мундир Тони.

- С тех самых пор как моим другом стал разведчик со склонностями к алкоголизму. Рассказывай быстрее, с меня две бутылки.

- Ничего хорошего для наших солдат, Тони. Многочисленные силы идут в нашем направлении. Шерфы объединились в могучую армию, что для них не характерно. У кочевников не меньше трех тысяч всадников в авангарде, и за собой они ведут стрелков...

- Вот, что мне интересно, друг Оливер. Оставь подробный отчет для полковника. Что там с оружием грома и дыма. Много у кочевников ружей? Штук пятьсот, вряд ли больше...

- Послать тебя, Тони и доложить полковнику мои сведения. Ты их все равно не ценишь.

- Не ломайся, Оливер. Сколько ружей?

- Немного, ты прав, но... - Оливер выдержал эффектную паузу. - А вот винтовок у них будь здоров.

- Винтовок? - непонимающе переспросил Тони. - Какие еще винтовки? Откуда, у этих примитивов винтовки? - Тони сам не заметил, как начал быстрыми шагами мерить площадку перед шагоходами.

- Спокойно, Тони. Оставь свой пыл для наших врагов. Чего так разозлился?

- Я разозлился, друг? Когда я служил в Арихе, винтовки только появились. Здесь в Экспедиционном корпусе про них многие даже не слышали! Откуда у шерфов винтовки? - голос Тони охрип.

- Не знаю, - пожал плечами Оливер. - Кто-нибудь из чинуш в Имперском штабе продал под шумок. Шерфы уже давно разрабатывают рудники, у них золота больше чем в имперской казне.

- Ааа, все через...!

- Спокойно, Тони. Если это тебя так раздражает, мои следующие слова тебя просто взорвут.

- Просто с утра уже успели испортить настроение. Ну, давай, обрадуй меня, - Тони скривился, ожидая слов Оливера.- Давай уже, а!

- Три тысячи стрелков с винтовками. Около двадцати пушек.

- Да, надери мне император зад! - взревел Тони. - У нас стрелков лишь вдвое больше. Сюда надо было армию посылать, а не наш корпус. Ну да в корпус же включен отряд ИАМ, - передразнил Тони отчет штаба по Экспедиционному корпусу. - Пятнадцать амбулатов, Оливер! Раздолбанных амбулатов!

- Слышал, у тебя три новых шагохода. Чего ругаться. Да еще и с пушками, - широко улыбнулся Оливер.

- Я об этом не слышал, друг. - Тони редко и тяжело дышал, стараясь успокоиться.

- Ты чересчур эмоционален. Пошли, полковник Синглтон вызывал всех офицеров.

- Лейтенанта Уотерса перевели в экспедиционный корпус около месяца назад. Дали звание капитана и постарались забыть о несносном офицере, - веселый голос Синглтона гремел над половиной лагеря. Тони слушал его и мрачнел по мере приближения полевого штаба. Солдаты почтительно уступали дорогу капитану. Энтони был невысок, но твердый шаг и резкий взгляд вселяли уверенность. Он привлекал к себе внимание крепким телосложением, волевым квадратным подбородком. Солдаты, страдающие от птичьей болезни, стремились спрятать покрасневшие глаза от слепящего солнца и капитана, уже успевшего прославиться нетерпимостью к пьяным солдатам.

- Сделал он не так уж и много, - отвечал полковник тихому собеседнику. Раскрыл махинации генерала Альпина, ну того, который командовал в Арихе, ты, наверное, слышал. Тот очень выгодно продавал военные технологии врагам. Так хитрить уметь надо. Чувство справедливости у Уотерса что надо. Чего не скажешь о мозгах. К счастью, для капитана все обернулось самым лучшим образом. Генерала Альпина арестовали, а его перевели сюда. На другое острие атаки. Более тупое. - Голос полковника перекрыл смех. Тони замер, громко выдыхая. Оливер смущенно закашлял сзади.

Энтони сжал веки и откинул тяжелую узорную занавесь в сторону. Офицеры сидели вокруг круглого деревянного стола, на котором небрежно валялось несколько карт местности. Друг Энтони - Кристофер Блумквист оживленно спорил с щуплым капитаном артиллеристов Гвайдом. Капитан Уотерс занял свое место около лейтенанта Блумквиста и, дождавшись паузы, громко обратился к полковнику:

- Господин Синглтон, не ваша ли эта светлая идея послать ко мне в ИАМ штрафника с громкой фамилией?

- Вы, как всегда исключительно тактичны, господин Уотерс. Моя идея. И советую вам, быть поосторожнее с данной особой. Несмотря на свой возраст, она уже дослужилась до чина лейтенанта, и...

- И у нее влиятельный папаша, я понял! И зачем же вы изволили засунуть это сокровище ко мне? - Кристофер схватил руку Тони и сильно сжал. Он знал, что фамильярное обращение Тони вернейший знак скорых проблем для друга.

- Чтобы вы ее послушали, Уотерс, и поняли, как деликатно вы обращаетесь к начальству. Или хотите рядовым куда-нибудь в пехоту? - стальной взор Синглтона ни уступал в твердости взгляду капитана. - Так я это устрою, быстро.

- А ты не думай, что за мной поддержки нет, полковник. Думаешь, почему меня за Альпина в утиль не отправили? - Тони поднялся и сжал кулаки. Темная пелена гнева застила его глаза.

- Что вы себе позволяете, капитан? - полковник вставать не стал, но поднялись несколько офицеров, в руках которых заблестели пистоли. Кристофер больно пнул Тони под столом.

- Извините, - Энтони опустил глаза. - Милина Рич сказала мне, что вы пообещали выкинуть меня из ИАМ, если я не дам на неё блистательной рекомендации. Неужели мы теперь пишем рекомендации за фамилию?