Читаем Эффект Этоса онлайн бесплатно
Эффект Этоса
Далекое будущее. Будущее, в котором человечество колонизировало множество планет — но и колонии давно уже задыхаются от перенаселенности. Будущее, в котором идет БЕСКОНЕЧНАЯ ВОЙНА между двумя цивилизациями — демократической EcoTech Coalition и теократической Revenant. Война за КАЖДУЮ планету — пусть самую маленькую, почти непригодную для жизни… Война, в которой перевес теперь склоняется на сторону Revenant'a. EcoTech Coalition — на грани гибели. Но там, где проигрывают армии, начинают действовать герои-одиночки… Читайте увлекательную фантастическую сагу Лиланда Экстона Модезитта!
Статус: Завершена полностью
Фантастика / Боевая фантастикаВ память Эрика Майера, который всегда понимал вечную природу борьбы, идущей как в жизни, так и в этом повествовании, равно сердцем и разумом.
Два офицера сидели в тесных командирских креслах звездолета «Фергус», легкого крейсера, мчавшегося с ускорением прочь от системы Голуэй. Младший по званию, темноволосая голубоглазая женщина с бледной, почти белой, кожей, носила двойные серебряные нашивки старшего лейтенанта на вороте зеленой космической формы и затейливые, вышитые на груди по старинной моде, крылышки младшего пилота. Другой, зеленоглазый черноволосый мужчина с резкими чертами лица и кожей цвета отменного старого дуба, носил серебряные листья командира, а также командирскую звезду и крылья пилота высшего разряда. Под крыльями виднелись потускневшие буквы, образующие его имя: Ван К. Альберт.
— Плотность пылевого облака? — спросил Ван.
— Твердое три — и без изменений, командир.
— Что это означает, лейтенант Моран? — Его вкрапления, вживленные при поступлении на службу для связи с сетью, выдавали небольшие колебания при чтении плотности, исходившие от корабельных систем, а не от пыли за обшивкой и щитами. Теоретически гравы могли развивать ускорение до восьми g, поддерживая при этом одно твердое g внутри корабля, однако Ван предпочитал ускорение в неизменные три g. Чуть больше вызвало бы нежелательную нагрузку на системы у такой старой посудины, как их «Фергус». Вообще-то его следовало бы списать или реконструировать еще несколько десятков лет назад, как подумалось Вану. Правда, крейсер был хорош для своего времени, но более новые крейсера Ардженти без долгих хлопот превратили бы в лохмотья фергусовы щиты. Даже некоторые из недавно комиссованных крейсеров Ревенанта на такое тянули. Корабли Эко-Техов можно грубо приравнять к арджентийским, но не нашлось бы желающего сразиться с пилотом Коалиции — они были особым образом сформированы, обучены и привязаны к своим судам.
— Мы можем сложить сети и прыгнуть, сэр. Координаты Лейнстира заданы.
— Вы это советуете? Прямо сейчас?
— Нет, сэр.
— А почему?
— Если мы подождем, пока плотность не упадет ниже трех, то сможем совершить прыжок, затратив на двадцать процентов меньше энергии.
— А откуда вы знаете, что она достаточно упадет? — продолжал Ван.
— Так бывает в большинстве систем, сэр.
— Как долго вы стали бы ждать?
— Смотря по обстоятельствам, сэр. Если крайне необходимо прыгать, я бы не ждала. Так… коллекторы дошли до зеленого… еще десять минут.
Слова эти вспыхнули, долетев до Вана по корабельной сети от связиста, субмайора Парнелла.
Продолжая наблюдение за датчиками «Фергуса», Ван сосредоточился на поступившем сообщении. Оно было коротким. Учитывая невероятное количество энергии, затрачивающейся, несмотря на сжатие, волновым посланиям полагалось быть короткими. И срочными. Ничто, кроме срочности, не оправдало бы таких расходов.
«Срочно отправляйтесь на Готланд, система Скандья, на смену звездолету РКС „Коллинз“, ФФА. Приказы поступят на Готланд с курьером…»
Идентификация кодов свидетельствовала, что послание прибыло прямехонько от Шефа по Космическим Операциям из Штаба Республиканских Космических Сил на Таре. Ван никак не мог взять в толк, почему ШКО перебрасывает «Фергус» к Готланду в разгар перелета от Голуэя к назначенной для него базе у Лейнтстира. «Муир» уже достаточно долго дежурит на Лейнстирской базе.
— Лейтенант. — Командир опять вернулся к своему стажеру. — Каковы у нас сейчас запасы в аккумуляторах? Какими они станут через десять и через пятнадцать минут, учитывая стандартное падение плотности?
— Сэр… Позвольте проверить.
Ван ждал, по-прежнему пытаясь угадать причины нового приказа. Затем связался с Парнеллом.
Он поджал губы. Красное на зеленом означало тревогу. По меньшей мере, до сих пор. Но какой смысл посылать «Фергус», эту видавшую виды жестянку?
— Сэр, мне ясно, что вы имеете в виду, — подала голос Моран с места второго пилота.
— Говорите. Но только не утверждайте, будто вы понимаете.
Моран напряглась, затем произнесла:
— Аккумуляторы не полностью заряжены. Это займет около восьми минут. Мы можем выйти из прыжка с менее чем достаточной энергией для щитов или ускорения. В случае боя…
— Хорошо. — Ван заставил себя улыбнуться. — Соображаете. Учитывая, каковы нынче дела, вы не желаете выходить из прыжка с недостаточным запасом энергии, если можно этого избежать. Я бы предпочел не спешить, но нам требуется кое-что переиграть, лейтенант. Поступил новый приказ. Перенастройте оборудование для прыжка к системе Скандья. Затем позвольте мне проверить все данные, включая координаты.
— А… да, сэр.
— Мы только что получили волнограмму от ШКО, предписывающую нам срочно направиться на Готланд.
— Да, сэр. — Моран помедлила. — Система Скандья?
— Да. Именно.
Пока лейтенант Моран выполняла расчеты, Ван вызвал имевшиеся в корабельной сети сведения о Скандье и пробежался по ним с наивозможнейшей быстротой.
— Мать честная, это что еще за «нестандартная меритократия», кем и как она отвергнута? — Ван никогда не встречал такой терминологии в справочной системе. — И каковы были источники минувших беспорядков? Большинство планетных систем давно покончило с любыми внутренними раздорами.
Ван помедлил и вновь проглядел военные сведения. В сущности, у скандийцев нет настоящей защиты на случай вторжения извне. Всеобщая воинская обязанность означала, что Готланд и Малмот могут быть уничтожены, а точнее, может погибнуть жизнь на обеих планетах, но покорить ни ту, ни другую невозможно. Если, конечно, скандийцев не покинет боевой дух.
Ван вызвал многомерный образ Оранжевого Сектора, затем увеличил систему Скандья, насколько это позволяли возможности корабельной сети. Как он и подозревал, Готланд и Малмот были последними никуда не вступившими планетами между внешними полунезависимыми системами, тяготеющими к Республике Тары и системам Ревананта. Ниже и внутрь от обеих лежала куда более крупная Арджентийская Общинократия, впрочем, она представляла собой типичную олигархию.
«Коллинз» был полным боевым крейсером, первым из новейшего класса. Так вот почему «Фергус», старье по сравнению с прочими, послан к Скандье! А не случилось ли чего с «Коллинзом»? Может, он получил приказ отбыть для каких-либо действий против ревенантцев, а РКС нужно, чтобы кто-то присутствовал у Готланда?
В волнограмме ничего такого не сообщалось по вполне очевидной причине — её без труда может перехватить кто угодно, и даже при засекречивании сохранялась вероятность декодирования. А это означало, что командиру Вану Альберту ничего не остается, кроме как читать между строк.
— Расчеты завершены и введены в сеть, сэр, — доложила лейтенант Моран.
— Благодарю вас, лейтенант. — Ван проверил ее работу. — Хорошо. Как только аккумуляторы полностью зарядятся, можете начать отсчет для прыжка.
— Да, сэр.
«Фергус», заменяющий полный боевой крейсер в независимой системе во время нарастания межзвездной напряженности? Ван постарался не выдать своих мрачных мыслей. Если на полном боевом крейсере в экипаже пятнадцать человек, то на «Фергусе» всего десять: командир, второй и третий пилоты, связист, инженер, два системотехника, орудийщик, два техника по орудиям, и все выше головы завалены дополнительными обязанностями, большая часть которых касается поддержания в рабочем состоянии стареющего «Фергуса».
— Всем на судне. Убрать любые незакрепленные предметы. Пристегнуть ремни. Минута до ускорения ноль. Минута до ускорения ноль. Три минуты до прыжка. — Голос лейтенанта Моран разлетелся по корабельной сети и хлынул из всех динамиков.
Проверив готовность корабля к прыжку и приняв сообщения со всех постов по сети, лейтенант взглянула на командира:
— Все посты готовы к ускорению ноль, сэр. Можно сбросить фотонные сети.
— Переходите к ускорению ноль. Сбрасывайте фотонные сети.
И-и-и-и-и-и! Пронзительный вой сирены заполнил «Фергус», а затем оборвался.
— Приближаемся к ускорению ноль, — объявила Моран. — Всем оставаться пристегнутыми. Две минуты до прыжка. Повторяю: две минуты до прыжка.
Ван проверил экраны, прочесав всю паутину, улавливавшую любое Энергетическое Возмущение в огромной системе Голуэй, стараясь не упустить ни одного источника ЭВ. Их не должны были обнаружить, если не считать одну-единственную орбитальную станцию у Голуэя-3, занимавшуюся осуществлением терраформирующего проекта. Несколько сотен лет спустя, возможно, этот проект прибавит еще одну пригодную для жизни планетку Республике Тары. Даже настроив детекторы на полную мощность, он не смог ничего отыскать и вырубил их.
— Все детекторы на нуль, лейтенант.
— Детекторы на нуль. Фотонные сети на нуль.
— Приступайте к обратному отсчету, лейтенант.
— Всем внимание. Одна минута до прыжка. Повторяю. Одна минута до прыжка. — Голос Моран эхом промчался по «Фергусу».
Ван наблюдал, как она отключает одну за другой все операционные системы. Гравитация уже исчезла. Прекратили работу вентиляторы и очистители. За десять секунд до перехода Моран сделала последнее объявление:
— Всем внимание. Десять секунд до прыжка. — Затем отключила все, что оставалось, в том числе и корабельную сеть, теперь работали только генератор прыжка и аккумуляторы.
— Судно готово к прыжку, сэр.
— Добро, лейтенант.
Моран нажала на большую красную кнопку. Эта операция всегда выполнялась вручную.
Все перевернулось вверх дном. Черное стало белым. Ван ощутил, что его словно вывернуло наизнанку, миг этот казался бесконечным и не поддавался оценке ни одним из когда-либо изобретавшихся приборов. Ослепительная вспышка и тьма. Тьма и свет пронеслись по «Фергусу», и прыжок завершился.
— Включаю системы, сэр. — Пальцы Моран оживили корабельную сеть, после чего ее точные команды постепенно вернули в действие все системы, начиная со щитов и сетей.
