Читаем Двойник. Арка 2. Том 2 (СИ) онлайн бесплатно

Глава 1. Дух воды.

— Вот тут Ниада на Север и сворачивает, — указал Кермол на реку, которая в метрах полтораста резко изгибалась в сторону севера, где и находился её исток. Нам же предстояло идти дальше, и никакой дороги или тракта на нашем пути, разумеется, не было. Пока мы шли по берегу — нам относительно везло: из-за часто разливающейся реки растительности на берегу было немного. Однако дальше был сплошной колючий бурелом без единого намека на место, где можно было пройти, не говоря уже о том, что весь участок представлял из-себя сплошную топь.

— Слушайте, ну неужели нет никакого более-менее нормального пути, — уныло спросил я, — десять лет — не такой уж большой срок, как то ведь тролли выбирались из своих болот, чтобы попасть к людям. Ведь не летели же они к ним.

— Как-то выбирались, — ответил Фрайсаш, — наверное, своя тропа у них имеется, о которой известно только им самим. Гостей они все-таки не сильно любят, предпочитали всегда сами в гости ходить.

— Надо было в последней деревне проводника искать, — заметил Бальхиор, — не может быть такого, чтобы они полностью разорвали контакты с людьми, хоть кто-нибудь должен знать, как к ним ходить.

— Причём, могу вас уверить, — сказал я, глядя на карту, которой нас обеспечил министр разведки в Столице, — до какого либо поселения троллей ещё очень далеко. Мы должны, как минимум, на два населенных пункта до этого выйти. Хотя как в таком месте вообще какой-то населенный пункт мог появиться…

Должен признать: разделение отряда не принесло той желанной мобильности, на которую я так рассчитывал. Идти мы быстрее не стали — без Алаэрто на ночь снова пришлось выставлять дозоры. А в связи с тем, что я в течение дня уделяю много сил тому, чтобы все препятствия мы пересекали быстро, общим решением без учёта моего мнения было принято, что в ночных дежурствах я не участвую. Таким образом, двое из оставшихся трёх участников отряда по полночи дежурили, не смыкая глаз, — и за четыре ночи каждый из трёх уже успел вовремя поднять тревогу — все три раза это были проснувшиеся от зимней спячки медведи.

Чтобы сбалансировать силы, я настоял на том, чтобы во время обеденного перерыва дежурившие ночью досыпали 2 часа (магией я помогал им быстро уснуть), чтобы не возникло переутомления, пока я с третьим готовлю пищу. Темнело в лесу рано, так что в сумме мы двигались хорошо если 10–11 часов в день. Таким образом мы и добрались, наконец, до изгиба реки.

— У меня появилась идея, — заявил я, — я слетаю разведать обстановку. Пусть этот бурелом немаленький, — мы сможем его пересечь.

Я подошел к Наяде и зачерпнул нужное количество воды. Быстрые и чёткие движения руками… поток силы… сгусток энергии, центр средоточия силы голема… Спустя тридцать секунд возле меня стоял грифон. Выглядел он, конечно, не так, как те красавцы, которых я видел в Зачарованном лесу, но меня это не особо беспокоило: главное, чтобы летал. Усевшись на него, я скомандовал полет.

Поднявшись достаточно высоко, я обнаружил, что тянется бурелом не на один километр. Пойди мы напролом — и за три дня не управились бы. Я направил своего голема дальше в поисках сколько-нибудь проходимого пути. Пришлось забрать достаточно сильно влево — в этой стороне вроде как лес поредел, да земля посуше стала. Большего мне и не надо было — тропа примерно вела в нужном нам направлении, так что я развернулся и направился к своему отряду.

— Отлично, — сказал Бальхиор, — и как мы туда доберемся?

— По воздуху, конечно, — ответил я, — правда, не знаю, как лучше — трижды слетать с грифоном по одному или создать дракона и перелететь всем вчетвером.

— Когда ты создал в прошлый раз дракона, то очень выбился из сил. Не боишься рецидива? — Спросил Кермол, — тем более, что нагрузка будет в два раза выше?

— В прошлый раз мы летели почти час, здесь же полёт займет не более десяти минут. Да и в Авиале я уже довольно долго, так что способности должны были проснуться окончательно. В любом случае, таскаться по одному большой охоты нет — долго, да и бросать по одному не дело.

Спорить никто не стал, — места, в самом деле, выглядели так, будто здесь никогда не ступала нога гуманоида, так что оставаться в одиночку желанием никто не горел. Не говоря уже о том, что недосып-таки, несмотря на все мои магические усилия, начинал сказываться, и нервы у всех были взвинчены.

Подойдя к реке, я приступил к уже привычным действиям. Зачёрпывая воду руками и постепенно придавая ей нужную форму, я совершенно не ожидал, что мне что-то помешает. Тем не менее, внезапно меня по рукам ударило вспышкой холода.

Ойкнув, я отскочил назад. Странно, что же это могло быть? Я огляделся — но вокруг не было никого, кроме моих спутников, которые сейчас недоуменно на меня смотрели.

— Что с тобой такое? — спросил Бальхиор, — почему ты остановился? Может, я тебе мешаю, мне надо отойти?

— Да не в тебе дело, — неуверенно ответил я, — но что-то мне точно помешало. Или кто-то…

В этот момент вода за моей спиной забурлила. Кажется, я догадался, в чём дело. И верно, не прошло и пяти секунд, как передо мной предстал речной дух.

— Не позволю, — сказал он бесцветным голосом, — забирать воду из моего источника.

— Я приношу извинения за такое неуважение, — поспешно склонил я голову, выражая свое почтение, — но нам очень нужно пересечь эту топь. Пожалуйста, дозволь мне совершить волшебство, которое позволит нам выбраться отсюда.

Дух молчал. Я тем временем рискнул разглядеть его получше. До сего момента я имел дело лишь с озёрным и морским духами. Озёрный выглядел почти как человек — вода, из которой он составлял доступный для нашего понимания образ, была почти неподвижна. Морского духа я как следует рассмотреть не успел — ситуация тогда не располагала к созерцанию. Речной же дух выглядел как небольшой вихрь, имеющий очень мало общего с человеческим обликом. И он был подвижен, вода в нем почти что бурлила, потоки меняли свое направление — казалось, ему совершенно невозможно остановиться даже на мгновение…хотя о чем это я…он же дух, он может принять любую форму.

— Вы унесёте отсюда воду, — прервал, наконец, молчание дух, — и она будет очень долго возвращаться обратно. Я люблю свою воду. Я не хочу, чтобы она меня покидала.

— Я даю тебе слово, что как только мы переберемся через препятствия, я отдам голему приказ вернуться сюда. Ты не потеряешь свою воду.

Снова молчание. Молчат и мои спутники, осознавая, что разговор с духом — дело тонкое и опасное, и неосторожное слово может испортить всё.

— Хорошо, но вы должны будете тоже оказать мне услугу.

— Мы будем рады помочь тебе, дух, — не замедлил с ответом я, — но хочу обратить твое внимание, что к твоей воде мы обратились именно потому, что очень спешим. Поэтому, прошу, не давай нам поручений, которые отнимут много времени…

— Вы должны будете посетить одну деревню, — речной дух словно не слышал моих реплик, — живущие там зовут её Древесники. Проведите в этой деревне три дня — и я буду считать ваш долг оплаченным.

— Мы согласны, — ответил я.

— Прекрасно. Вы можете взять мою воду. Но помните: я жду её обратно.

С этими словами он скрылся.

— Опять задержка, — сказал Бальхиор, — как будто сам Авиал сопротивляется нашей миссии.

— Мое испытание научило меня тому, что судьбу обскакать или перехитрить невозможно, — пожал я плечами, — спешка может всё испортить. Ну не суждено нам попасть к троллям раньше, чем потеряв эти три дня. И я предпочту провести их в деревне, где есть тёплая еда и тёплая постель, чем эти же три дня продираясь сквозь бурелом, да ещё и в топи.

— Какие маги всё-таки неженки, — не выдержав, хмыкнул Кермол. Я не стал с ним спорить — это действительно было так, редкие маги пускались в странствия, предлагая свой дар в отдалённых от цивилизации землях, гораздо проще обосноваться в каком-нибудь крупном городе: и все блага и удобства под боком, и в клиентах, как правило, недостатка нет. В состоятельных клиентах.

Я вновь потянулся к воде, и в следующую секунду поразился тому, как легко мне далось волшебство. Никакого напряжения, никакого сопротивления воды, минимум затрат с моей стороны — и вот передо мной стоит голем, в два раза больше того, что я сотворил первый раз со времени своего возвращения, и готовый нести нас четверых.

На этот раз я не стал никого предупреждать, чтобы что-то подстелили под голема: десять минут потерпят. Проследив, чтобы все уселись и без риска свалиться в самый неподходящий момент, я последним метнулся на своё место у шеи дракона и отдал приказ. В тот же миг дракон тяжело взлетел и по моему указанию направился на северо-восток.

Нам и в самом деле пришлось пролететь почти десять минут. На грифоне все это было гораздо быстрее, однако меня в этот момент заботило совершенно не это. Впервые с того момента, когда моя татуировка окунулась в зелье разрушения устойчивости к магии, я наконец-то нащупал предел своих сил, ко мне пришло чёткое понимание, что на все это дело я растратил половину своей энергии. Впереди показалась просека, которая приглянулась мне с самого начала как подходящая для дальнейшего пешего путешествия. Опустив голема, я соскользнул с него и принялся помогать спускаться остальным.

Фрайсаш легко соскользнул сам, без посторонней помощи. Кермолу я помог: орка немного пошатывало, что и неудивительно, так как он тоже боялся высоты. Бальхиор же в своих достаточно мобильных, но все же металлических доспехах умудрился примёрзнуть к дракону, так что на его вызволение пришлось дополнительно потратить силы: разморозив воду, нужно было тут же заморозить её обратно, дабы ревнительный дух мог удостовериться, что к нему вернулось всё, что было взято. После этих манипуляций орк с таисианом повели храмовника к ближайшему дереву, дабы тот мог прийти в себя — как выяснилось, бедняга боялся высоты ещё больше нас с Кермолом. Я же, сев на землю, закрыл глаза и сосредоточился. Мне предстояло мысленно сопроводить голема обратно к Ниаде, в нужный момент приказав ему обрушиться в реку потоком воды. Когда голем поднялся, то умудрился распугать стаю диких уток, которая, никому не мешая, ровным клином возвращалась на север после зимовья. Больше, к счастью, препятствий не было. В нужный момент придав голему форму воды, я, наконец, выдохнул и, открыв глаза, направился к остальным своим спутникам.

— Как самочувствие? — немедленно спросил Кермол.

— Спать хочется, — честно ответил я. Стоило признать, что и у магов были свои ограничения в использовании силы. Сила — это, знаете ли, не просто энергия, по приказу твоей мысли принимающая любые формы и исполняющая твои приказы. Нужен ещё и натренированный навык пропускать эту силу через себя для того, чтобы ее использовать. Аналогию можно провести с электропроводностью: провод может провести только то количество тока, на которое он рассчитан. Иными словами, теоретический специалист огня с неограниченным запасом силы может пускать огненные шары до бесконечности. Однако вызвать духа огня он уже не сможет — проводимости силы не хватит. Другое дело, что проводимость силы можно повышать практикой и тренировками, однако процесс этот долгий и далеко не всегда приятный.

— Тогда здесь и ночуем, — сказал Фрайсаш, сверяясь с картой, — до этих Древесников отсюда день пути, так что завтра все отдохнувшие и пойдём.

После этого таисиан и орк ушли на охоту, я же впервые остался один на один с Бальхиором.

Глава 2. Откровения храмовника.

Бальхиор всё ещё неважно себя чувствовал, так что распаковывать инвентарь для готовки я начал сам.

— Мне следует извиниться перед тобой, — негромко сказал я, доставая из сумки пшеничную крупу и соль.

— Прости, ты что-то сказал? — Бальхиор, в это время привалившийся к дереву и смотревший в другую сторону, повернулся ко мне.

— Сказал, — ответил я чуть громче, — что мне следует извиниться перед тобой.

— В самом деле, — храмовник не сдержал усмешки, — это за что же?

— За то, что обвинил тебя во лжи, когда мы говорили о казнённом тобой таисиане. Во время своего сна я… в общем… видел этого таисиана и… духовные проводники сообщили мне, что все его прегрешения — это правда. Я несправедливо обвинил тебя, и потому прошу прощения.

— Понятно, — Бальхиор снова отвернулся, — не переживай, меня таким обидеть тяжело. Я был готов морально к тому, что ты…

— Что я — что? — спросил я, устанавливая на прутья котелок и подзывая достаточное количество воды из ручья. Обычно я хожу к ручью с котелком пешком, так как очень уважаю свой дар, чтобы использовать его направо и налево как повод похвастаться и подчеркнуть свое превосходство над остальными. С другой стороны — я, как командир, должен использовать каждую возможность для того, чтобы разговорить своих спутников и узнать о них что-то новое, а когда мы находимся вместе, откровенничать не хочется никому.

— Меня инструктировали, как ты, — он на мгновение запнулся, выбирая подходящее слово, — ревностно относишься к несправедливости по отношению к другим таисианам. Иными словами, если перед тобой поставить спорящих человека и таисиана, чью сторону ты, скорее всего, примешь?

— Ну, для начала я выслушаю обоих, — недоуменно ответил я, — при чем тут иное отношение. Или ты хочешь сказать, что я использую двойные стандарты, и отношение ко всем разное?

— Не пойми меня неправильно, — осторожно ответил Бальхиор, — никто ни в чём тебя не обвиняет. Ты все-таки из иного мира, ты мало знаешь нашу историю и мало знаешь те причины, по которым таисианы занимают то положение, которое занимают.

— Ах вот в чём дело. То есть я не знаю чего-то очень нехорошего про таисианов, так ты считаешь? И что же это такое?

— Тебе будет лучше как-нибудь прочитать про это самому.

— Я почитаю обязательно. Однако и скажи и ты мне: стал ли ты свидетелем этих событий лично?

— Нет, — честно ответил храмовник.

— А твой отец, дед, прадед, более дальние родственники?

— Есть одна семейная история, передаётся от нашей прапрабабушки.

— Ну что ж, в таком случае я позволю себе напомнить, что историю пишут победители. Может, со стороны таисианов что-то и произошло, но не факт, что и со стороны людей не было чего-то подобного. А потом они просто победили и затёрли тёмные пятна, которые были им невыгодны. Так что даже это вряд ли меня обескуражит.