Читаем Дорога к солнцу (ЛП) онлайн бесплатно

Переводчик: Ирина Февралёва

Редактор: Сесиль Ли

Русификация обложки: Настёна

ПРОЛОГ

Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Мэри Бет — её тошнотворное хихиканье Харлан узнал бы где угодно. Она ушла неделю назад, и за это время он не скучал по ней ни разу. Без этой стервы, вечно придиравшейся и совавшей свой большой нос в его дела, было даже лучше.

Над холодильниками беспокойно мерцала флуоресцентная лампа, и её низкое дребезжание эхом разносилось по задней части придорожного магазина. Харлан сильнее сжал пластиковую ручку упаковки с шестью банками пива. После секундного колебания в отделе закусок он взял пакет кукурузных чипсов и, услышав, как Мэри Бет попросила у кассира пачку сигарет, ухмыльнулся.

Скоро приползёт обратно. Всегда приползала.

Харлан повернулся к кассе и остановился как вкопанный, уставившись на Дуэйна. С этим парнем они дружили ещё со школы, когда оба качали мышцы, таская железо, разбивали в лесах лагеря и жили за счёт природы, готовясь к моменту, когда мир окончательно рухнет.

И вот сейчас старый добрый Дуэйн с копной рыжих волос и уродливыми веснушками стоял и одной рукой обнимал чужую женщину.

Мэри Бет с детства принадлежала Харлану, и Дуэйн знал, что она под запретом. Но вот они здесь, хихикают и шепчутся, наклонив друг к другу головы.

Кем, чёрт возьми, эти двое себя возомнили? Да они, наверное, над ним насмехаются! Никто и никогда не делал из Харлана Брауна дурака.

Никто и никогда!

С гулом в ушах от бурлившей крови мужчина наблюдал, как парочка открывает холодильник с мороженым у прилавка. Голубки Харлана даже не заметили. Словно его и не было. Маленькая шлюшка вытянула из него всё, что могла, и теперь разыгрывала свой собственный спектакль с Дуэйном. Господи, но почему именно с ним? Перебирая фруктовый лёд, оба смеялись, словно им вообще наплевать на весь мир вокруг.

Сталь охладила ладонь, палец привычно почувствовал гладкость спускового крючка. Уже двадцать лет Харлан носил на поясе один и тот же пистолет, но никогда его не использовал, разве только чтобы сбить жестяные банки со столбов ограды и навести страх на тех, кому это было крайне необходимо.

Мэри Бет тёрлась о Дуэйна, игриво покачивая обесцвеченными кудрями. Пуля вошла ей в спину. Девушка завопила как телёнок, которого клеймили, и, пошатнувшись, навалилась на своего новоиспечённого парня. Оба грузно рухнули на пол. Кровь Мэри Бет начала расползаться по грязной плитке.

Дуэйн уставился на Харлана, затем открыл рот, но не произнёс ни звука, будто рыба, бившаяся на дне лодки с выпученными глазами. Увидев, как Харлан приближается, уже бывший друг оттолкнул Мэри Бет в сторону. А затем начал плакать и умолять — невозможно жалкое зрелище. Харлан пустил ему пулю в лоб, чтобы сохранить Дуэйну его мужское достоинство.

Никто не должен ходить на свидание, заливаясь слезами, подобно маленькой сучке.

Краем глаза Харлан заметил, как кассир поднимает винтовку. Но его пистолет оказался быстрее, и мужчина тяжело рухнул за стойку. Чёрт, обидно — к кассиру у Харлана не было никаких претензий. Почему вечно приходится делать то, чего не хочется?

С шестью банками пива под мышкой Харлан вернулся к своему «Мустангу» и открыл упаковку кукурузных чипсов. Солёное и хрустящее было в самый раз, жаль только, что он не захватил с собой ещё и вяленой говядины.

Уезжая по пятому шоссе, Харлан услышал вдалеке вой сирен. Чёртов кассир, должно быть, нажал кнопку тревоги. Тупой ублюдок заслужил смерть.

Харлан вздохнул. Номер его машины полиция получит с камеры наблюдения раньше, чем он успеет вернуться в свой трейлер. Грёбаные технологии. Хорошо, что всё необходимое всегда хранится в багажнике. Харлан подготовился.

Доехав до старого карьера, мужчина остановился на любимом месте и, принявшись за чипсы с пивом, начал прослушивать открытые каналы с переговорами дальнобойщиков. Конечно, о Харлане вскоре заговорили, хотя никто пока не знали его имени.

Потом в разговор вступил дальнобойщик с позывным «Большой папа».

— Мой приятель — коп в Уайтфише. Дядя погибшей женщины служит в полиции, и они там жаждут крови. Сказал, что есть неофициальный приказ стрелять в ублюдка на поражение. Похоже, он её бывший, неудачник по фамилии Браун.

Пока незнакомцы с энтузиазмом обсуждали эту идею, Харлан открыл последнюю банку. Чёрт, он просто хотел спокойной ночи.

Съехал с грунтовой дороги, Харлан спрятал машину в густых зарослях деревьев. Ржавый «Мустанг» служил ему верой и правдой много лет. Лучшего и желать было невозможно. Мужчина погладил крышку багажника и сглотнул ком в горле. Внутри нарастала горечь. Чёрт бы побрал Мэри Бет и Дуэйна. Вот, что они натворили.

Затем надел на плечи лямки своего «тревожного» рюкзака и исчез в лесу.

ГЛАВА 1

Несмотря на попытки зарыться поглубже в спальный мешок, Джейсон Келлерман не смог увернуться от тыкавшего в бок пальца. Поэтому пробормотал:

— Ещё пять минут.

— Па, ты собираешься спать весь день?

Джейсон приоткрыл глаза и посмотрел на дочь: круглое лицо с ясными карими глазами и коротко подстриженные золотистые волосы до подбородка. Застонав, он спросил:

— Который час?

Девочка достала телефон, лежавший рядом со спальным мешком, и глянула на экран.

— Уже шесть тридцать пять.

— Мэгс, это должен был быть отпуск, — снова застонал Джейсон.

— Солнце взошло почти час назад. Я и так дала тебе поспать.

— О, какая добрая и щедрая дочь мне досталась. — Он не понимал, как Мэгги стала жаворонком, но с самого раннего детства та просыпалась с рассветом, и похоже, в восемь лет уже вряд ли изменится.

— Я приготовлю тебе завтрак. Но сначала ты должен развести огонь.

— Почему я вообще согласился на кемпинг? — Джейсон потёр лицо, зевнул и потянулся, отчего надувной матрас покачнулся.

Мэгги ответила нараспев:

— Потому что ты лучший в мире папа. — Сказав это, девочка чмокнула его в щеку и выскочила из палатки, оставив полог открытым.

Джейсон невольно улыбнулся. На другой стороне их маленького укрытия лежал бережно застёгнутый спальный мешок с уложенной внутрь подушкой. Похоже, аккуратность и энтузиазм ранней пташки достались дочке от матери, потому что в его генах этого точно не было. При мысли об Эми внутри поднялось знакомое чувство вины.

Отмахнувшись, как обычно, от непрошеных мыслей, Джейсон поменял свои клетчатые пижамные штаны и дешёвую футболку на джинсы с толстовкой и вылез из палатки. Над верхушками деревьев голубело ясное небо, на горизонте возвышались горы с белыми шапками. Люди называли это место землёй большого неба, и по сравнению с Филадельфией Монтана казалась другой планетой. Джейсон полной грудью вдохнул чистый воздух.

— Пап, дрова готовы. — Мэгги возилась у заботливо сложенной стопки поленьев с хворостом, то и дело одёргивая подол своей фиолетовой толстовки. Худые ноги торчали из слишком коротких брюк-капри. Учитывая, как девочка быстро росла, к сентябрю ей понадобится полностью обновить гардероб, чтобы вернуться в школу.

У Джейсона внутри всё сжалось. Он и так слишком много потратил на эту поездку, даже с учётом накопленных за годы воздушных миль. Как теперь позволить себе купить ещё одежду и обувь? Может, следовало бы отложить отпуск до следующего лета и собрать сначала больше денег? К восьми годам Джейсон уже успел побывать в Европе, а Мэгги даже не выезжала за пределы Пенсильвании. Он должен был дать ей всё, что дочь заслужила — всё, что дал бы хороший отец.

Глядя на трогательное лицо Мэгги, Джейсон отодвинул своё беспокойство на потом:

— Милая, хорошая работа. Где ты взяла хворост?

— Там. — Она указала на заросли кустарника в стороне от лагеря. Кемпинг был довольно уединённым, соседние участки разделялись пятьюдесятью ярдами деревьев. — Не волнуйся, я знаю, что мне нельзя уходить одной. Но мне нужно было в туалет.

Сердце учащённо забилось, когда Джейсон всмотрелся в густой кустарник.

— Почему ты меня не разбудила? Это могло быть опасно. — Зачем он согласился на палаточный лагерь? На природе может столько всего произойти.

Мэгги театрально закатила глаза:

— Пап, мы посреди леса.

— Я с ужасом это осознаю.

Проигнорировав его реплику, девочка продолжила:

— Здесь никого не было. Люди по соседству до сих пор в своих палатках. Кроме того, я не ребёнок.

— Ты постоянно мне об этом твердишь. Но ты же помнишь, что мы в краю гризли? Завтра, когда захочешь сходить в туалет, разбуди меня, и я тебя отведу. Ладно?

— Ла-а-адно. Теперь разожжёшь огонь? — Мэгги протянула ему коробок.

— С радостью. — Джейсон, ёжась, взял спички. Удивительно, как низко температура упала ночью, и сейчас было слишком рано, чтобы солнце успело прогреть воздух.

Парень вскипятил воду для кофе, скучая по старой машине на своей кухне — та каждое утро тревожно пищала, но приготовленный в ней напиток всё равно был вкусным. Проглотив растворимую дрянь, Джейсон скривился, но это лучше, чем ничего.

— Пап, где кетчуп?

— Наверное, он до сих пор в багажнике. — Достав ключи из своего маленького рюкзака, Джейсон нажал кнопку на брелоке, и Мэгги помчалась к машине. Поразительно, с каким энтузиазмом дочка бралась даже за самое обыденное дело.

— Убедись, что закрыла холодильник.

— Я знаю. — Её голос прозвучал приглушённо — она рылась в багажнике арендованной «тойоты». — Всегда держите еду, зубную пасту, шампунь, дезодорант и всё, что пахнет, под замком или подвешенным на дереве. Это я научила тебя.

Джейсону пришлось улыбнуться:

— Мои глубочайшие извинения.

На сковороде зашипел бекон, и в воздухе разнёсся солёный аромат. Джейсон оглядел окружающую дикую природу, достал из палатки баллончик с медвежьим спреем и положил его поближе.

Пока Мэгги разбивала в сковороду яйца, Джейсон взял из рюкзака свой альбом для рисунков и карандаши. Глупо было держать его дома у кровати и прятать ещё один в машине, как и везти с собой в такую глушь. Джейсон это знал. Он никогда не пойдёт в художественную школу и никогда не станет настоящим художником.

Стоя под восходящим солнцем Монтаны на сосновых иголках под кроссовками, Джейсон позволил себе подумать о том, каково это было бы— поступить в «Парсонс», или «КалАртс», или в Род-Айлендскую школу дизайна. Он представил, как погружается в искусство, заводит настоящих, понимающих друзей, живёт в кампусе, ходит на вечеринки и делает все те глупости, о которых мечтал с детства.

Школьные друзья разъехались по колледжам, занялись карьерой и забыли о нём, особенно после того, как он ушёл из дома и переехал на другой конец города. Джейсон до сих пор помнил выражение ужаса на лицах Колина Нейсона и Ричарда Вонга, когда он сказал им, что оставит Мэгги и снимет собственное жилье, даже если это будет крошечная однокомнатная квартира. Друзья не могли понять, почему Джейсон не позволил родителям забрать малышку, и говорили то же самое, что и все остальные.

«Но ты слишком молод».

Даже сейчас люди продолжали считать двадцатипятилетнего Джейсона, который давно официально стал совершеннолетним, недостаточно взрослым для отцовства. Недостаточно хорошим. Он докажет, что они ошибаются. Он сделал правильный выбор, даже если это означало, что художественной школы не будет.

Покачав головой, Джейсон мысленно фыркнул. Родители в любом случае не позволили бы ему пойти туда учиться. Нет, для него было уготовано бизнес-образование в Лиге плюща. Костюм, галстук и блестящие кожаные лоферы в бездушной высотке. Ни пятен угля на пальцах, ни карандашей, порхающих по бумаге.

Кончиками пальцев парень провёл по гладким краям альбома. Это была всего лишь дешёвая модель из «Стейплс», хотя внутренний голос нашёптывал, что в «Доллартауне» торгового центра можно было бы купить ещё дешевле. Джейсона снова охватило чувство вины. Нельзя тратить на себя ни пенни, пока у Мэгги не будет всего, что нужно, даже больше.

В любом случае, глупо. Джейсон никогда не сможет создать иллюстрации к рассказам или комиксы, подобные тем, что любил читать с детства. Его рисунки никогда не станут особенными. И всё равно карандаши с бумагой манили. Парень открыл свой альбом, говоря себе, что должен стать лучшим отцом.

Сев на поваленное бревно, он сделал несколько набросков кемпинга и гор, возвышавшихся на широком горизонте за громадами деревьев. Затем нарисовал Мэгги у костра с распахнутыми глазами, сияющими оптимизмом и счастьем: она осуществила свою мечту — приехала в Монтану. Он дал ей хотя бы это.

После завтрака без участия — слава богу — каких-либо животных, не считая двух бурундучков, в ужасе сбежавших от восторженных криков Мэгги, дочь с отцом отправились в центр для посетителей на прогулку с гидом. Джейсон глянул на знак остановки в зеркало заднего вида и, проведя рукой по своим растрёпанным светлым волосам, поморщился. Их давно пора было помыть. Ах, многочисленные радости кемпинга.

Да и подстричься не помешало бы. Джейсон мог себе представить, как вытянулись бы лица родителей, когда те увидели бы его в потёртых джинсах, с лохматыми волосами и щетиной на щеках. Золотистые пряди матери всегда выглядели идеально, даже если были просто собраны в хвост для занятий йогой. Отец даже по выходным носил рубашку и Ролекс.

Если бы много лет назад Джейсон выбрал другой путь, то, скорее всего, сидел бы сейчас за столом в отцовской фирме в сшитом на заказ костюме, обзванивал бы клиентов и следил бы за фондовой биржей.

С уколом боли Джейсон вспомнил о младшем брате Тиме, который совсем недавно закончил подготовительные курсы в Уолтемской школе и, если верить «Инстаграм», собирался поступать в Гарвард. Джейсон хотел бы пообщаться с братом и узнать, каким человеком тот стал, но эта дверь закрылась, когда родители выдвинули ультиматум.

Может, брат позвонит теперь, когда собирается в колледж? «А, может, Тим не хочет иметь со мной ничего общего». Если бы хотел, наверняка связался бы раньше.

Джейсон мысленно встряхнулся и, свернув на стоянку, припарковался. Нельзя надеяться, что брат попытается с ним связаться. Они были друг другу чужими. Его семьёй стала Мэгги. Джейсон давно научился двигаться дальше.

— Пап? Ты идёшь?

Он вздрогнул. Мэгги, до этого сидевшая на заднем сиденье, уже вышла и заглядывала в водительское окно, слегка подпрыгивая на месте. Её лицо озаряла широкая улыбка. Джейсон в ответ улыбнулся и, закрывая окна, сказал:

— После вас, леди.

Каждый день сердце твердило, что его маленькая девочка была единственным правильным выбором. Мэгги была всем, что ему нужно.

Она проскакала весь путь от парковки до тропы, где собралось около десяти человек. В ожидании гида Джейсон перекинулся парой фраз с собравшимися туристами.

Мэгги потянула отца за руку, и её глаза загорелись:

— Пап, смотри. Настоящий рейнджер.