Читаем Чтец: возвращение в лабиринт 3 (СИ) онлайн бесплатно

Перешагнув порог так называемой библиотеки, вся троица чтецов замерла. Казалось, будто именно с этим шагом наступила темнота. Не было видно ни одного источника света, не было видно даже собственных рук. В этой обстановке и посторонние звуки не доходили до сознания. Не было ни звука собственного дыхания, ни биения сердца.

Внезапно окружение начало проясняться. Это было похоже на постепенное включение света, который с каждой секундой становился все ярче и ярче. Алекс, Марс и Летисия машинально подняли руки и прикрыли глаза. Свет казался чересчур ослепляющим, из-за чего первые минуты ни один из присутствующих так и не двинулся с места.

Подул ветер. Это казалось странным, учитывая то, что они все уже находились в лабиринте. Марс, ощутив, как эти воздушные потоки начали подталкивать его вперед, инстинктивно убрал руки от лица и осмотрелся.

Место, в котором они оказались, напоминало длинный просторный луг. Вся земля была покрыта густой травой, насыщенно-голубое небо где-то на линии горизонта сливалась с зеленой линией растительности. Из-за сильного ветра пушистые облака, покрывавшее небо, быстро летели куда-то вперед.

— Кажется, — прозвучал голос Алекса со спины, — здесь ничего не изменилось.

Марс обернулся. Из всех собравшихся только Алекс действительно когда-то уже бывал на этом первом этаже. В то же время Летисия, как новичок, и Марс, как жулик, проникший в лабиринт через разлом, видели это место впервые.

Взглянув в сторону своих товарищей, задумчиво осматривавшихся, Марс заметил за их спинами деревянный указатель. На длинном вытянутом столбе находились различные таблички в виде стрелок, направленные в разные стороны. Рядом с указателем виднелись и тропы, правда, они были такими узкими, что заметить их издалека было достаточно тяжело.

— Куда дальше? — спросил Марс, приближаясь к указателю. Когда он подошел ближе и начал вчитываться в текст на табличках, он понял, что первая тропа вела к навыкам, вторая к деньгам, а третья к воротам на следующий этаж.

Алекс обернулся следом за Марсом и заметил указатели. При виде этого объекта парень иронично улыбнулся. Это место вызывало у него разные воспоминания. В основном неприятные, потому что после прохождения безопасного первого уровня началось что-то невообразимое.

— Советую сначала сходить за навыком, затем за деньгами и уже потом на выход.

Марс недоверчиво сощурился. Обернувшись к своему другу, парень указал пальцем на таблички и тихим опасливым голосом спросил:

— Это бесплатно?

— Конечно, бесплатно. — Алекс широко улыбнулся. — Все новички при вхождении в лабиринт получают награду за начало своего восхождения.

Марс выпрямился и как-то недовольно поджал губы. Он помнил свои первые дни в лабиринте, и тогда у него не было никакой награды.

— Везет.

Летисия, дослушавшая этот разговор до конца, молча развернулась и направилась по верной тропе в сторону раздачи навыков. Ее действия сразу заметили Марс и Алекс, и потому они поспешили пройти следом.

Дорога до нужной зоны не заняла более пяти минут. Даже Летисия поняла, что она добралась до нужного места, когда увидела в воздухе скопище летающих книг. Зрелище было необыкновенным. Закрытые и раскрытые книги витали в воздухе, словно в невесомости. В этом месте их было так много, что подобного количества книг могло бы хватить на целую домашнюю библиотеку.

— А теперь внимание, — внезапно громко заговорил Алекс, вынуждая всех обернуться и посмотреть на него, — в этих книгах содержатся определенные навыки. Одна книга — один навык. Если вы возьмёте в руки книгу, это будет обозначать, что вы уже приняли решение и выбрали нужный навык.

Марс и Летисия переглянулись. Тем временем Алекс продолжил деловито все объяснять:

— И не судите книгу по обложке! Если она выглядит круто, это не значит, что в ней есть что-то очень полезное.

— И как тогда принимать решение? — Летисия недоверчиво нахмурилась.

— Смотри на книги с открытыми страницами, — Марс повернул голову к девушке и указал пальцем на одну из ближайших открытых книг, — или рискни схватить закрытую. Все равно это только навыки, а не способности.

Девушка вновь непонимающе нахмурилась. Задумчиво почесав подбородок и, обдумав последние сказанные слова, она спросила:

— В чем разница?

— В лабиринте разница огромная. — Алекс начал подходить ближе. — Способности — это что-то похожее на магию, а навыки — это то, что может сделать обычный человек своими руками. Например, навык ловить рыбу, готовить крабов или ставить палатку.

— О, — Летисия радостно улыбнулась, — так я могу найти что-то полезное для повседневной жизни?

Алекс усмехнулся и начал отмахиваться. Насмешливым тоном он ответил:

— Нет, в основном все бесполезное. Что-то типа: как правильно нарезать сырую рыбу.

Ухватившись взглядом за одну из летающих в небе книг, Летисия улыбнулась и высоко подпрыгнула. Правой рукой она с легкостью смогла достать до желаемого объекта. Книга, которую она поймала, с самого начала была закрытой. Правда, почти сразу, как Летисия приземлилась, книжный блок раскрылся, и все страницы начали перелистываться сами по себе.

— О! — протянула Летисия, неотрывно смотря на перелистывающиеся страницы. — Навык кройки и шитья. Всегда мечтала научиться создавать одежду своими руками!

Марс, наблюдавший за тем, как быстро Летисия поглощала все знания из книги, начал задумываться о собственной возможности получить необходимую награду. Оглянувшись, парень пробежался взглядом по всем порхавшим в воздухе книгам и, выбрав одну из них, решительно направился к ней. Еще издалека эта книга привлекла его своим кожаным переплетом, что было необычно. Как и на всех остальных книгах, на обложке этой не было ни названия, ни имени автора, поэтому понять что именно было внутри оказалось сложно.

Подобравшись к нужной книге, Марс на глазах своих спутников быстро протянул к ней руку и схватился за нее. Летисия и Алекс наблюдали с удивлением за тем, как он раскрыл огромную загадочную книгу и начал быстро ее читать. Как и со всеми книгами лабиринта, чтения одного тома не занимало и пяти минут. Страницы перелистывались сами по себе, а зафиксированный на них взгляд ускорял возможность чтения до феноменальной скорости.

В голове Алекса было всего два вопроса. Суть одного из них заключалась в том, почему же Марс смог получить навык. Однако вместо первого вопроса Алекс задал второй:

— Опять? Ты опять отхватил что-то годное?

Когда последняя страница книги оказалась прочтена, Марс захлопнул ее и, обернувшись к Алексу, ответил:

— Кузнец.

Лицо Алекса исказилось. Недоверие и негодование в его глазах сменились на ярое возмущение.

— Невозможно! — закричал парень, поправляя очки. — Не может быть!

Летисия посмотрела на Алекса, искренне не понимая причину его злости. Спокойным тоном она сказала:

— А ты сам попробуй взять одну.

— Я не могу, — парень перевел уже больше расстроенный, чем злой, взгляд на девушку, — я ведь уже все прошел.

— И что тебе тогда выпало?

Наступила тишина. Разочарованный Алекс опустил голову и замолчал. Марс, заметив эту его реакцию, с улыбкой ответил:

— Кажется, ему как раз выпал навык нарезки рыбы.

Алекс приподнял руки, прикрыл ими лицо и глубоко вздохнул. Тихим грустным голосом он ответил:

— Замолчите.

Летисия и Марс снова переглянулись. В этой ситуации им даже оказалось жаль своего напарника.

— Может, — девушка приложила руку к щеке и растерянно почесала ее, — пойдем дальше?

— Пошли.

Марс и Летисия двинулись вперед. Следом за ними, немного успокоившись, решил пойти и Алекс. Парень собрался с мыслями и сделал шаг вперед, однако внезапно перед его глазами по воздуху проплыла очередная книга с навыками. Задумчиво, и даже немного неуверенно, Алекс потянулся к ней. В эту секунду он буквально ощутил надежду, но и она разрушилась в клочья, когда книга, словно испуганная кошка, отстранилась от него сразу, как он нацелился на нее.

Следующая тропа привела всю группу к одиноко стоявшему в поле столу, на котором лежало два мешочка с деньгами. Уже одно только количество мешков явно дало понять, у кого было право взять свою награду.

Сразу после получения денег вся группа направилась на выход. Эта тропа оказалась самой длинной. Она привела их к высоким деревянным воротам, размер которых больше подходил для гигантов, чем для нормальных людей. Издалека казалось, что ворота стояли будто в пустоте, но стоило к ним приблизиться, как становилось ясно, что ворота были встроены в стену самого лабиринта. Хотя и стеной-то это было сложно назвать. Просто странная поверхность, сливавшаяся с травой и небом, ограничивала путь вперед.

— Теперь, — заговорила Летисия, останавливаясь напротив ворот, — я верю в то, что это лабиринт.

— В каком смысле?

Девушка обернулась. Так как оба парня стояли на несколько шагов позади, ей пришлось полноценно развернуться к ним лицом.

— Как только мы попали сюда, пространство казалось бесконечным, будто мы снаружи, но теперь я вижу, что границы этого места просто тщательно скрыты. — Летисия повернулась полубоком и искоса посмотрела на эту стену-хамелеон. Да, в действительности сама стена просто сливалась с окружающей обстановкой. — Разве вас не пугает ощущение, будто вы заперты в коробке?

— Не беспокойся, — попытался подбодрить Марс.

— Со временем ты привыкнешь, — добавил с улыбкой Алекс.

Летисия замолчала. Эти слова вновь натолкнули ее на раздумья:

«Люди снаружи называют это место библиотекой, сами чтецы зовут его лабиринтом, а как по мне, так это больше похоже на башню. Этажи, двери, восхождение…»

Марс и Алекс задумчиво переглянулись. Пока Летисия думала о чем-то своем они с напряжением гадали, что ждало их по другую сторону.

«Мы не знаем как изменился лабиринт, — размышлял Марс тревожно. — Так как мы покинули его почти сразу после того инцидента с переносом, нам неизвестно совершенно ничего».

Алекс, думавший о том же, вслух произнес:

— Мы должны быть готовы ко всему.

— Да.

Группа одновременно взглянула на ворота и мысленно будто возжелала, чтобы они открылись. К их удивлению, так и произошло. Массивные деревянные двери начали сдвигаться внутрь, позволяя увидеть черное, будто совсем неосвещённое пространство.

Собравшись с мыслями, все трое одновременно отправились дальше, прямо внутрь ворот. Так они и начали свое восхождение.

***

— Назовите ваши имена и цель прибытия в лабиринт.

Услышав этот посторонний голос, Марс внезапно открыл глаза. Осмотревшись, он увидел двух людей, стоявших прямо напротив. Рядом с ним находились: высокий взрослый мужчина и совсем молодой парень. Как и все чтецы, они носили поясные сумки со своими дневниками. Из других особенностей можно было выделить разве что наличие обычного оружия на их поясах — это казалось немного странным, так как чтецы обычно носили весь инвентарь в дневниках. Не было необходимости в публичном ношении оружия.

Между тем, позади стражи виднелся довольно знакомый и уже даже привычный город. Вся земля в этом месте была выложена из каменных блоков. Невысокие одноэтажные и двухэтажные дома стояли в несколько рядов, местами просторные, местами узкие улицы между ними, прорезали собой весь город.

— Для чего? — переспросил Марс, поднимая взгляд на незнакомцев. — Разве это всегда было необходимо при входе на этот этаж?

— Так вы не новички? — удивленно переспросил юноша. Учитывая то, где он стоял, и то, что он спрашивал, можно было предположить, что он являлся стражником, которого оставили охранять ворота.

— Мы двое — нет. — Сначала Марс указал на Алекса, а затем уже на Летисию. Оба его спутника стояли на пару шагов позади. — Она — да.

Казалось, после этих слов атмосфера изменилась. Оба мужчины, еще недавно спрашивавшие без какого-либо интереса, стали недоверчиво хмуриться.

— Тогда, — заговорил более взрослый и высокий стражник, — как долго вас не было в лабиринте?

Марс и Алекс замолчали. Они оба довольно быстро уловили изменение отношения этих людей. Еще не сильно догадываясь о причинах такого настроения, Марс настороженно ответил:

— С момента переноса и выдачи навыков. Нас перебросило на слишком высокие этажи и нам чудом удалось выбраться через разлом.

— Разлом? — удивленно повторил юноша. После этого ответа его лицо будто стало светлее. Он даже попытался сдержать свой вздох облегчения, чтобы так явно не показывать свои чувства. — Вам очень повезло.

— Правда?

— Да, — парень приподнял правую руку и, машинально вытянув указательный палец, начал объяснять, — очень много чтецов погибло, оказавшись на слишком высоких уровнях. До сих пор ничего неизвестно больше, чем о половине живших ранее на этом уровне. Что уж говорить о других этажах.

— Заканчивай, — мужчина-стражник легко хлопнул напарника по спине, — у нас полно работы. — Его взгляд, больше не казавшийся напряженным и угрожающим, переместился на новоприбывших. — Если вам нужна информация о случившимся, тогда советую вам посетить ближайший офис гильдии «Храбрецы». После того инцидента почти каждая гильдия открыла свои филиалы на всех подконтрольных им безопасных зонах.

Марс кивнул и сухо ответил:

— Хорошо.

— И еще, — вновь заговорил юноша, — самое важное, что вы сейчас должны знать, это то, что нахождение в безопасных зонах ограниченно временем. Так как вы уже не новички, у вас будет максимум пять дней на то, чтобы покинуть это место. У вашей спутницы примерно две недели для подготовки к восхождению, а еще, ну… — Парень приподнял взгляд и задумчиво промычал, будто пытаясь подобрать верные слова. — Привыканию к обстановке?

Пока Алекс и Летисия молчали, Марс продолжал быстро обдумывать все сказанное. Сделав шаг вперед, он с интересом спросил:

— Кто установил это правило? Лабиринт? Нас автоматически перекинет на другой уровень?

— Нет, Марс, — прозвучал еще один посторонний голос, — за исполнением этого правила следит не лабиринт, а управляющая в безопасной зоне гильдия.

Незнакомый темноволосый парень в очках подошел ближе. Он заметил прибытие новых чтецов еще издалека, во время обхода этажа. Со стороны этот парень не казался особо сильным: он был довольно худ и не так уж высок. Однако от этого строгого, словно недоверчивого волчьего взгляда, явно веяло какой-то силой.

Марс замолчал. Он определенно знал, что никогда не встречался с этим человеком, тем не менее его имя все же было ему известно.

— Просто из интереса, — заговорил Марс с хитрым прищуром, — что случится, если все чтецы разом перестанут следовать этому правилу?