Читаем Черт меня знает (СИ) онлайн бесплатно

Это случилось внезапно. Именно так, наверное, и должен случаться полный трындец. Без приглашения. Помню, как я сидел на спине ездового демона, поглаживая его слегка пропахшую серой гриву. Рядом мой друг и названный брат принц Ло радовался, как дитя малое, прелестям раннего утра и предстоящей кровавой охоты. Заливисто хохоча, он вытащил из клетки ушастого зверька и, пнув его пенделем, закинул в ближайшие кусты густого снежноягодника:

— Беги, заяц, беги! — звонко крикнул Ло вдогонку ушастому.

Ушастый, не будь дурак, сматывался так, что эхо в траве шуршало. Только бесполезно оно… Я тяжко вздохнул. Не любил охоту. Особенно эту самую, которая королевская кровавая. У зверья шансов ноль. Ло, пусть и начинающий, но весьма приличный темный маг. Еще до рассвета загонщики принесли принцу шелковый платок, на котором было по капле крови каждого из тех несчастных, на кого сегодня будет открыта охота. Я лениво в уме перебирал список — три ушастых, вроде парочка оленей и один саблезуб на закуску. Так сказать, пощекотать нервишки юному принцу и его свите.

Свита… Семь придурочных юных магов, ужаленных ниже спины (это если считать с принцем вместе), ну и я — человек. Человек без капли магии, о чем мне заявляли не единожды. Наверное, даже у самого захудалого крестьянина в Эритуме была хоть капелька магии в крови, но я самое что ни на есть уникальное исключение. Гордился ли я этим?.. Хм… Наверное. Некой похожей гордостью городские нищие гордятся своей сыпью.

Позевывая в рассветной дымке, я глазел на Ло, его дружков из свиты и мысленно прикидывал, когда же мы вернемся с этой охоты домой в теплые уютные покои к вкусной еде, вину, молодым служанкам, да хоть к библиотечным книгам в конце концов! Пускай летняя резиденция — замок Ошш — была не так роскошна, как столичный дворец, но все равно лучше, чем это беганье по лесу.

Я вроде злился про себя на Ло, но и понимал его. Эта глухая провинция с густыми лесами до горизонта — рай для молодого мага крови. Охотой принц тренирует свой дар и как бы, пусть и немного изощренно, но развлекается. Да и молодые маги из свиты также явно засиделись и, поглаживая по загривкам своих ездовых демонов, рвались начать веселье. Сценарий охоты, кстати, уже не единожды был отработан. Принц, как ищейка, гнался за добычей. Три лордских сынка из клана огненных магов добивали добычу фаерболами. Белобрысый долговязый баронский отпрыск из земляных особо упертую добычу сковывал зелеными плетьми. Его магия здесь в лесу также была самое оно. Еще два мага — некроманты, двоюродные братцы Ло — могли на расстоянии из раненой добычи высасывать жизнь. Мощная компания, как ни крути. Один я был без магии. Только не сказал бы, что я бесполезная единица, как меня в шутку пытался недавно окрестить баронский сынок перед одной из кровавых охот. На это дело я ему сказал весьма резонно:

— Эдвард, без меня вы — семеро дебилов — обратную дорогу к замку не найдете. Если принц за саблезубом убежит в соседние горы, что ты будешь делать? Ошш видно издалека только тут на равнине, а она через час бодрой скачки на ездовом демоне уже как бы всё…

Баронский сынок на мои слова зашипел, явно не любил, когда в глаза дебилом называют. Вообще, согласен. Сомнительное удовольствие. Редко кому нравится оно. И как раз таким извращенцем по жизни был мой братец Ло. На мои слова он заливисто взоржал и, похлопав меня по плечу, изрек:

— Согласен, Ки. Без тебя никуда. Мы дебилы заблудимся тут!

Этим конфликт оказался исчерпан. Эдвард, зыркая на меня, заткнулся. Ну а я… Я обреченно смирился со своей участью. Действительно, заблудятся дебилы. Жалко дураков…

Именно поэтому я в то злополучное утро, как обычно, зевал и предвкушал несколько часов бесполезной беготни по лесу. А потом случилось ОНО…

Будто тонкая струна где-то внутри меня порвалась с глухим звуком, оставив ощущение пустоты, боли, одиночества и такой тоски, что хотелось тут же прямо на месте свернуть себе шею в первой подходящей для этого дела канаве.

Ездовые демоны, как один, вскинули рогатые морды к рассветному небу и тоскливо протяжно завыли. Ло, как и его свита, ничего не понял, да и где им всем… Рассеяно хлопая глазами, он всматривался в окружающие кусты, разыскивая причины возможной угрозы. Гурс — один из огненных магов — активировал парочку блуждающих шаров света, отправив их в густую тьму ельника рядом. Народ кажется подумал, что где-то здесь ошивается лесной выползень или что похуже. Только нифига это было не оно! Я всем нутром чувствовал, что случилось что-то непоправимое, что-то плохое!

Я зажмурился от горячей волны слез, прижался к спине демона, который неспокойно перебирал лапами мокрую от росы траву. На меня народ, кажется, не обращал внимания вообще. Ну и хорошо… Чего это я, как девчонка, рыдаю. Стыдоба то какая…

А потом из замка выбежал мальчик слуга. Запыхавшись, он прибежал к нам и огорошил:

— Ваше высочество, принц Ло! Ваш батюшка, король Роланд кажется того… Помереть изволил… Только что пришла весть. Вам приказано вернуться в замок немедленно!

Ло как будто переменился в лице. Былая веселость ушла, как и не бывало.

— В смысле того?.. — не своим голосом спросил он мальчишку. — Он же не может… Кто вообще мне приказывает?!

Ло явно был сильно растерян, но подсознательно начал понимать, что, кажись, случилась полная ерунда. Еще бы! Король маг НИКОГДА внезапно не умирает! Роланд, его отец, был самым сильным магом призывателем во всем Эритуме! Ему жить и жить еще пару сотен лет минимум! Так!.. Что там в столице случилось, пока мы прохлаждались в Ошше?!

В висках лихорадочно застучал пульс. Я рассеянно глянул заплаканными глазами на Ло. На минуту показалось, что где-то там в его голубых глазах мне сверкнули холодные льдинки. Одними губами он уже мне, а не ушастому, повторил:

— Беги, заяц, беги…

Рванув за гриву ездового демона, я развернул его к горам и помчался, что было сил. Демон чувствовал мою боль. Она у нас была общей, одна на двоих. Он мчался сквозь бурелом, не разбирая дороги. Я же… Я прижимался к его мощной спине, плакал навзрыд и очень, очень хотел жить.

Мчаться, как угорелый, перестал только ближе к ночи, когда ездовой демон уже начал спотыкаться в легком сумраке. Мысли прояснились. Нахлынуло какое-то небывалое спокойствие. Принятие что ли…

Пустив зверюгу идти размеренным шагом, стал осматриваться по сторонам в поисках подходящего ночлега. Где-то через пол часа мне несказанно повезло — приметил лесной ручей и заброшенную покосившуюся деревянную сторожку в густом ельнике. Явно ее соорудил в свое время какой-нибудь ушлый браконьер из деревенских. Дичи в лесах возле Ошша много, и логично, что еще больше в окрестных деревеньках любителей ей поживиться. Ну и ладно. Мне и раньше было пофигу на такие вещи, а теперь тем более.

Не идеальное, конечно, местечко, чтобы встретить свою смерть, но за неимением лучшего сойдет. Там сейчас в Ошше, наверное, всё на ушах стоит, только меня это не касается. Не хочу. Не сомневаюсь, если бы я попросил, мне бы устроили там приличные поминки и эти оставшиеся последние часы моей жизни скрасило хотя бы вино и хорошо прожаренный стейк, а не урчание пустого живота. Может и так, но уж очень не хотелось попадаться в руки Риша — одного из самых сильных некромантов Эритума. То, что после моей смерти мою холодную тушку подарят ему с розовым бантиком, я не сомневался. Даже принц Ло бы меня потом не спас от участи самого любимого и редкого зомби в коллекции своего сумасшедшего дядьки. Ло… Как он там интересно сейчас? То, что жив здоров я не сомневался — кто ж тронет первенца Роланда и народного любимца? Скорее всего там в столице в нашем клане темных произошел очередной клановый переворот. Кто-то из братцев короля (не удивлюсь, если сам Риш) отчебучил какую-то подлянку, прибил Роланда и, истекая слюнями, бегает сейчас голышом по тронному залу, представляя свою коронацию. Ничто не ново под луной. От обиды свело скулы.

Твою ж за ногу! Вот не могли вы подождать со своими переворотами! Годочков хотя бы восемьдесят! Я бы как раз счастливо успел дожить свой век. Долбанные темные маги! Не терпится им…

Фыркнув, подавил очередную бурю негодования в душе, пока она опять не превратилась в позорную истерику. Хватит! Все… Случилось, как случилось. Хорошо, что сбежал и теперь один. Хоть помру достойно.

Спрыгнув со спины демона потопал к покосившейся избушке. Жратвы там, само собой, не было, но хотя бы найдется чем развести тут на полянке костерок. Холодает, однако…

На моё счастье в избушке кроме кресала нашлась под трухлявой лавкой железная кружка. Как только затеплился огонь, я набрал кружку воды из ручья, кинул пару успокаивающих травок, что нашел прямо тут под рукой. Стал ждать чай и думать. Думать, кстати, было о чем.

Что там перед смертью обычно делают? Свою жизнь вспоминают? Ну, прожил я всего годочков шестнадцать, вспоминать мне не особо много. К утру к своей смертушке как раз управлюсь.

Итак, рождение… Наверное, самое примечательное событие в моей жизни. Жаль не помнил его вообще. Но тут уж не беда. Каждая из хрестоматий по истории Эритума пестрила моими портретами. В этом плане я местная знаменитость. Я — символ.

Лет шестнадцать назад, когда нашей сокрушительной победой заканчивалась война с демонами из нижнего мира, где-то в Вороньей башне в столице две противоборствующие стороны подписывали мирный договор. От Эритума был Роланд с самыми приближенными советниками, от демонов — какой-то матерый рогатый чертяка. Имени своего он, само собой, по демонской традиции не назвал, но подписав договор своей кровью скрепил всё крепко накрепко и без этих бюрократических формальностей.

Когда договор уже был подписан, чертяка вежливо поклонился и уже явно планировал смыться в свою пентаграмму с серным пшиком, но не тут-то было. Поклонившись еще раз на прощание лично Роланду в знак особого уважения к его дару, он спросил, не желает ли Его Высочество что-нибудь еще? Батюшка почесал репу и выдал, мол, вы демоны шляетесь по куче миров. Так вот, найди мне в дальних мирах самое сильное существо и притащи в качестве фамильяра.

Черт поклонился, исчез на секунду, а потом появился в своей пентаграмме вновь, только уже на руках у него был орущий обоссанный младенец в соплях. Именно таким меня и изобразили на куче фресок и иллюстраций потом.

Чертяка, хитро скалясь, передал младенца моему батюшке со словами:

— Вот, Ваше Умнейшество… Это человек. Самое сильное существо во Вселенной. Из дальних миров, всё как вы и просили. Теперь он ваш фамильяр…

Как только демон передал меня в руки Роланду, на моей орущей сопливой моське появилось клеймо моего хозяина — замысловатый узор, который тонкой змейкой спускался от лба к левой щеке.

Роланд офигел. Советники вроде тоже. На соседних фресках с моей сопливой моськой часто рисовали их удивленные рожи с открытыми ртами.

Ко мне стали присматриваться, ища подвох, десять самых сильных магов Эритума. Смотрели в упор и через некоторое время поняли, что подвоха, собственно, и нет. Я самый что ни на есть обычный человек. Без капельки магии. Вообще.

Осматривали меня со всех сторон потом еще не раз. Лет до шести точно. Наверное, меня в свое время подержал на руках каждый мало мальски сильный маг.

Ну а тогда же, в ту злополучную ночь подписания договора, Роланд просто взял меня на руки и сказал:

— Я понял тебя, чертяка. Раз люди сумели вам дать отпор, значит мы и есть самая настоящая сила. Это ваш такой своеобразный демонический комплимент нам. Поганый комплимент, если чего. Люди не ровня вам! Живой человек никогда не будет под влиянием магии служить никому. Так не должно быть, ты понял?! Я воспитаю его не как слугу, а как сына. Так и запишем…

Именно так вроде сказал Роланд и не обманул. Так и записали. Во всех газетах, всех исторических хрониках, книгах, фресках… Я стал символом этой победы. Куча трактатов о магии с той поры начиналась и заканчивалась оборотами речи, восхваляющими силу и могущество людей.

Ну а я… Я как то пытался жить с этим.

Роланд, надо отдать старику должное, воспитывал меня как сына. Ло — его первенец — был как раз моим ровесником. Кучу времени с детства мы проводили вместе в играх, учебе, шалостях.

Только вот его готовили к трону, а меня к очередному эксперименту или осмотру у шизанутого патриарха магии. Экспериментов на мне поставили не счесть. Боюсь если бы не Роланд, меня бы разрезали на кусочки в качестве сувениров. Еще бы! Ммм… Человек с дальних миров… Каждый некромант или алхимик наверняка задавался вопросом, мол, интересно было бы посмотреть, чем зелья из моего сердца будут отличаться от зелий из сердца любого местного крестьянина. Лет до шести я ловил на себе облизывающиеся взгляды каждого встречного поперечного некроманта и зельевара. Спасало меня, наверное, чудо и личное клеймо короля. Он был моим хозяином. Что бы я ни делал, где бы я ни был, он был в курсе. Украсть меня было невозможно. Попытки темных алхимиков заигрывать со мной в духе «мальчик, давай я отрежу тебе ушко за конфетку» могли очень тухло закончится для подобного шутника. Месть была бы очень и очень жестокой.

Так шло время. Я рос. И все вокруг постепенно привыкали.

Постепенно с годами все вокруг перестали воспринимать меня как неведомо что. Все трактаты обо мне самых сумасшедших магов были написаны, прочитаны и потихоньку начали покрываться пылью. Дети прачек и кухарок во дворце перестали с криком убегать от меня. Уже вроде не так слюняво облизывались алхимики и некроманты… Кажись, самое время начинать получать удовольствие от жизни, но не тут то было.

Эм… Переходный возраст у меня проходил не совсем гладко. Не удивительно. Как то не очень гладко на психику подростка влияет рабское клеймо на пол рожи и звание главной буки Эритума. Я вел себя очень очень скверно, испытывая на прочность нервную систему всех и каждого. Даже принц, тот еще любитель шалостей, отказывался присоединяться ко мне. Ну и ладно! Я сам! Когда ошпаренный очередной раз супом дворецкий орал мне вслед «уууу, чертяка», я чувствовал какое-то злорадство. Мол, да! Я чертяка! Подавитесь!

Моими стараниями кухня горела несколько раз. Одних моих побегов из замка было не счесть! В свои тринадцать я раздаривал симпатичным горожанкам дорогие гобелены на столичной ярмарке просто так. Несколько раз обряжал на площади статуи мэтров магии в цветастые платья, запускал во дворец в гостиные покои поросят, енотов, стаю летучих мышей. Да что я только не делал!