Читаем Богатырша (СИ) онлайн бесплатно

Старград еще спал. Первые лучи солнца едва выглянули из-за деревьев, небо только начало светлеть. Закричали петухи вдали, объявляя начало дня. Ярослава так и не сомкнула глаз, всю ночь просидела у окна и вглядывалась вдаль. Приоткрытые деревянные ставни с резным рисунком поскрипывали от каждого дуновения ветерка. Девушка разглядывала светлеющую улицу, невысокие деревянные строения. По дороге с лаем пробежала собака, а за ней какой-то дружинник. Мужчина бранился, видимо, он пытался поймать животное. Голоса постепенно удалились и Ярослава вернулась к размышлениям. Мысли не давали покоя. Девушка намеревалась во чтобы то ни стало обговорить с Князем свое будущее.

Постепенно рассвело. На улицах Старграда появились первые прохожие. Раньше всех просыпалась челядь. Кто-то с песней шел на поля. Бабы с коромыслом и ведрами вереницей тянулись к речушке неподалеку. Княжеская семья, а также приближенные, должно быть, еще крепко спали. Однако, Ярослава знала, что Князь обычно собирает совет ранним утром, поэтому начала готовиться заранее.

Густые рыжие волосы она заплела в две тугие косы, подвязав на конце обрезками лент. Длинную белую рубаху до колен, искусно расшитую на подоле, рукавах и вороте красными нитями, девушка надевала всего дважды, когда отправлялась в походы с Князем Светозаром, утянула широким поясом. Под низ натянула порты и легкие кожаные сапожки. Неприемлемый вид для девушки, что должна носить лишь платья, но Ярослава игнорировала этот обычай ради своей мечты.

Ярослава распахнула большой расписной сундук достала меч и любовно провела большим пальцем по резной рукояти. Его девушка тоже редко брала в руки. Это единственное, что ей осталось от отца. Князь множество раз рассказывал за трапезами о подвигах богатыря Пересвета. Ярослава не знала своих отца и мать, могла лишь по крупинкам собирать о них истории от бывалых витязей. Ей было известно, что от своего родного отца она унаследовала немалый рост и огненный цвет волос. В сундуке также лежала кольчуга и черный длинный плащ, но девушка решила, что нет необходимости надевать это все прямо сейчас.

Девушка завела за ухо выбившуюся прядь и вышла из покоев. Князь отыскался в гриднице со своими самыми приближенными советниками. Светозар неодобрительно окинул взглядом Ярославу, но промолчал. Девушка встала рядом с наставником и притихла. Игорь был единственным во дворце, за кем девушка могла бы спрятаться. Ярослава снова завела непослушную прядь за ухо. Девушке часто говорили, что у нее необычный и очень редкий цвет волос. Сестра же обидно обзывала Ярославу «рыжей кобылой» из-за схожестью с лошадью, которая у них когда-то жила. Скорее всего, княжна имела в виду не только цвет волос, но и рост.

В гриднице собралось больше десятка мужчин. Светлое небольшое помещение едва могло вместить всех советников. Люди стояли плотно друг к другу, но на почтительном расстоянии от княжеского трона. Советники сгрудились полукругом, вперед вышел посыльный, одетый в простую одежду, и пал на колени и поклонился.

— Бью челом перед Князем Светозаром! — вся одежда посыльного была пропитана потом и пылью, а сам он пытался отдышаться. — На востоке Князь Идан готовит наступление на кочевые племена. Кочевники расплодились в степи как собаки.

— Я же приказал Идану оставить их! — князь устало откинулся на спинку деревянного резного трона, прикрыл глаза ладонью и тише продолжил. — Если племена начнут объединяться, чтобы противостоять нападкам Идана — быть еще большей беде.

— Князь Идан просил передать, что ему нужно больше воинов для осады Ярого княжества и он намерен захватить кочевников…

— Ты чего так разоделась? — прошептал Игорь, отвлекая Ярославу от подслушивания важных новостей о старшем брате.

— Решила напроситься к Идану в подкрепление. Не могу боле сидеть во дворце!

Игорь кивнул и обратил свой взор к Князю. Ярослава же принялась прокручивать в голове речь, которую она продумывала всю ночь. Сердце колотилось в груди, волнение и страх перед неизвестностью путали мысли.

— Княжна Ярослава! — вместо Князя к девушке обратился его первый советник — придворный колдун Траян, стоящий по левую сторону от трона. Мужчина был тощий, бледный, вечно сгорбленный, его темные волосы спадали на глаза грязными прядями. — С чем п-пожаловали?

Девушка вздрогнула, с силой сжала резную рукоять длинного меча и вышла в центр гридницы, с волнением посмотрела на своего приемного отца. Мужчина устало глядел из под полуопущенных ресниц.

— Отец! Прошу, отправь меня на восток к брату Идану! Я смогу многому научиться у него! Много лет я осваивала военное дело, не уступлю в силе ни одному мужчине во дворце! На поле брани я больше пригожусь, чем при дворе!

— Н-негоже девке на войну х-ходить. — Вместо Князя вновь ответил Траян. — Лучше вышивать научись да в мужья себе кого-нибудь найди, больше проку будет!

Кто-то из дружины и советников начал перешептываться, соглашаясь со словами Траяна. Ярослава закипела от ярости. Ее щеки покраснели, густые рыжие брови сошлись на переносице. Усыпанное веснушками лицо исказилось от гнева. Ярослава всю свою жизнь посвятила военному делу, от рассвета до заката оттачивала мастерство владения мечом. Да она скорее зашьет мерзкий рот пришлого колдуна! Девушка ненавидела этого гадкого Траяна и не понимала, почему Князь прислушивается к нему. Когда этот пришлый колдун появился несколько лет назад в Старграде, в княжеской семье стали случаться беды одна за другой. Сначала погибла Княгиня Веселина, затем Князь заболел. Множество раз Ярослава желала зарубить подлого колдуна. Она чувствовала, что все беды от него. Девушка вздрогнула, когда ей на плечо опустилась тяжелая рука. Игорь встал рядом.

— Ярослава права, мой Князь. Не место ей при дворе. Если не хотите отправлять на войну, дайте другое поручение, дел немерено в нашем княжестве. Пусть Ярослава докажет, что достойна встать плечом к плечу с другими воинами.

Игорь был одним из тех, к кому Князь прислушивался. Его влияние на Князя было больше, чем у колдуна, ведь они прошли множество битв плечом к плечу. Игорь был самым приближенным советником. Поэтому девушка надеялась, что и этот раз отец прислушается, хотя и не ожидала, что наставник вступится за нее.

— Верно, — наконец заговорил Князь Светозар, чуть помолчав. — Вчера донесли, что на юге, почти у самой границы Славии, в деревне Болотово буйствует мор. Поезжайте туда с Ярославой и разберитесь в чем дело. Как раз присмотришь за моей дочерью и расскажешь опосля на что она способна.

— Отец, я докажу, что женщина способна биться наравне с мужчиной и может быть полезной не только в хозяйстве!

— Я не сомневаюсь в тебе. — Князь еле заметно улыбнулся. Взгляд его стал ласковым и теплым. — Все не сидится тебе на месте, тянет к сражениям. Поберегла бы меня, не молод уже.

— Я с младых ногтей усердно тренировалась, чтобы научиться всему. Не могу сидеть во дворце! Хочу быть полезной тебе, батюшка!

— Сердце мое болит за тебя, переживает, вдруг несчастье приключится с тобой. Слушайся Игоря, не лезь на рожон!

Ярослава смутилась, но не смогла сдержать радостной улыбки. Наконец-то Князь заметил ее старания! Она хотела бы кинуться отцу на шею, крепко обнять, как в детстве, но сдержалась. Не стоит вести себя опрометчиво перед советом.

Ярослава и Игорь поклонились и направились к выходу, не стали дожидаться окончания совета. Девушка на прощанье одарила мерзкого колдуна предупреждающим взглядом. Ярослава пообещала себе, что когда-нибудь отрубит поганую голову Траяна и избавит княжество от его влияния.

Ярославе не терпелось пуститься в путь, но Игорь осадил юную княжну.

— Яська! Забыла все, чему я тебя учил? Прежде, чем пускаться в путь, нужно подготовиться самим и позаботиться о конях. До Болотово добираться дня два, на пути всего одна стоянка! Стёпка, седлай Бурана и Лютого!

Низкий раскатистый голос Игоря звучал словно гром в ночной тиши. Степан, придворный конюх, дремавший у конюшни, вскочил и бросился выполнять приказ. Два мужика поодаль принялись озираться и поспешили вернуться к работе, пока княжеский советник их не прижучил.

— Яська! Ты чего мнешься? Быстро за мной собирать провиант в дорогу!

Ярослава помогла подготовить пищу и воду, надежно привязать провиант к седлам. Затем она поспешила в свои покои, распахнула сундук и вынула кольчугу и плащ. Руки девушки подрагивали от волнения и предвкушения предстоящей поездки. Кольчуга была довольно тяжелая, искусно переплетенные мелкие колечки мелодично позвякивали при каждом движении. Ее редко доводилось надевать из-за того, что девушка почти не бывала в походах. Ярослава с трепетом провела пальцами по железному одеянию, прикрывающей тело до середины бедра. Девушка накинула длинный черный плащ из плотной ткани и поспешила к наставнику.

Первое время Ярослава оглядывалась по сторонам, рассматривая цветущую долину, в которой располагался Старград. Девушка любила местные красоты, особенно нестись галопом на Буране вдоль быстро речушки Змейки. Она своим потоком всегда указывала путь к выходу из долины.

Сперва путники выехали на хорошо протоптанную гонцами и торговцами дорогу, прилегающую через рощу, а затем поскакали по лугам. Очень быстро вид приелся и Ярослава погрузилась в размышления. Князь в последнее время стал совсем плохим, захирел, осунулся. Несмотря на то, что он был девушке неродным отцом, Ярослава волновалась за его здоровье. Князь вырастил ее как родную, признал своей дочерью. Да и девушка относилась к мужчине с теплом и почтением. Это все влияние или колдовство пришлого мага! Юная княжна хотела поделиться с Игорем своей догадкой, но не решилась. Наставник итак выручил ее, вступившись перед Князем.

Поля сменялись степями, рощи — долами. Все смешалось, виды казались одинаковыми. Даже лица людей в редких деревнях, которые попадались на пути, казались похожими. Дорога то исчезала, из-за чего приходилось вести коня под уздцы и всматриваться под ноги, то снова появлялась. Ярослава успела промочить ноги, когда они переходили через ручей, а от мошки чесалось все тело. Девушка почувствовала невероятную усталость, спина и плечи нещадно болели. Казалось, кольчуга и меч на боку тянут к земле. Чтобы отвлечься, думала девушка о всяком, с Игорем они почти не говорили. Даже во стоянки отдыха перекинулись всего парой слов.

Следующим днем, когда уже вечерело, Ярослава заметила вдали избы. Небо нахмурилось, морось пробиралась даже под рубаху. Ярослава замерзла, но не подала вида. Болотово встречала гостей не дружелюбно, но юная княжна была полна решимости. Деревня оказалась небольшой. По сравнению с Старградом она казалась совсем крошечной. Не более десяти домов стояли вплотную к березовому лесу. Покосившиеся избы мало чем отличались от тех, что они видели в других селениях. Путники спешились, оставили коней у частокола.

— Тихо что-то. — Проговорил Игорь и обнажил меч.

— Так может все по домам сидят? Погода гадкая!

Ставни домов были закрыты, где-то даже заколочены. Игорь постучал в дверь одного из ближайших домов, но никто не открыл. Тишина порождала неприятное предчувствие. Кажется, даже птиц не было слышно.

— Там женщина. — Указала Ярослава направо. Между домов, привалившись к одной из стен, стояла фигура. Длинные растрепанные волосы спадали на лицо, скрывая его.

— Где ваш старейшина? — окликнул ее Игорь, но не стал подходить ближе.

Женщина не ответила. Подалась вперед и, покачиваясь, вышла из тени.

— Где ваш старейшина? — повторил вопрос мужчина и чуть отступил, показывая жестом Ярославе отойти назад.

Женщина подняла голову и захрипела. Глаза ее были белыми, безжизненными. Кожа покрыта гниющими ранами. Нога и вовсе была сломана, сквозь запекшуюся рану торчала кость. Неожиданно женщина зарычала, будто зверь какой, из ее рта потекла черная густая жижа. Она посмотрела сперва на Игоря, затем остановила пустой взгляд на Ярославе. Широко открыв рот, то ли рычанием, то ли с хрипением, она бросилась к княжне.

— Выбрала дичь покрупнее? Я тебе не по зубам! — Ярослава сделала несколько шагов назад и обнажила меч, примеряясь, куда лучше ударить. Игорь не стал ждать, взмахнул мечом и одним сильным ударом рубанул по шее. Голова женщины покатилась по земле, оставляя темный след на земле. Тело рухнуло на дорогу у самых ног княжны. Мужчина присел, рассматривая его.

— Похоже мертва несколько дней уже. Посмотри, гнить начала.

Ярослава толкнула носком сапога голову, чтобы та перекатилась. Лицо женщины было перекошено, кожа почернела, глаза закатились. Рот продолжал вяло шевелиться. Юная княжна не боялась мертвецов, но это зрелище тревожило.

— Как же она может быть мертва несколько дней? Только что кинулась на нас!

— Мертвяки. — Ярослава вздрогнула и обернулась. Скрипучий голос раздался позади нее. Девушка не услышала приближения пожилого мужчины. — Мор выкосил почти всю деревню.

— Нас послал Князь Светозар разобраться с вашей бедой. Со старейшиной бы поговорить. — Игорь обтер меч об обрывки одежды убиенной и убрал в ножны.

— Старейшина я, Миколой кличут. Идем, бабка моя ужин сготовила. Только Олеську надо перенести, нельзя бросать здесь.

— Олеську? — Ярослава перевела взгляд на тело женщины. Очевидно, что это была жительница деревни, раз Старейшина ее узнал.

Игорь схватил за ногу убитую и поволок за стариком.

— Вечно мне достается все самое гадкое! — Ярослава присела, подобрала короткую веточку, лежавшую на дороге, и потыкала ею несколько раз в щеку отрубленной головы. Рот снова вяло зашевелился, выдавая новую порцию черной жижи.

— Ну и гадость! — Девушка взяла голову, ухватив за волосы, и поспешила за наставником. Ярослава всеми силами боролась с отвращением, старалась держать ношу на расстоянии вытянутой руки. Старейшина подошел к одному из домов, окна и дверь которого были наглухо заколочены.

— Полезай на крышу и брось Олеську внутрь. Там дыра есть, соломой ее прикрыли. Да смотри сам не упади.

Игорь взобрался на крышу, изба покачивалась под его весом, и затащил тело. Ярослава передала голову наставнику.

— Ну и смрад! — поморщился мужчина и прикрыл лицо. — Вы чего их не сожгли, а только заперли? Они же гниют!

— Да как же сжечь их! Все родные, знакомые! — старик смахнул слезу, притаившуюся в морщинках у глаз.

В избе старейшины, что косо стояла на другом концу селения, оказалось несколько человек. Любава, жена старика, суетилась, накрывала стол. Их внук Алешка, мальчишка лет пяти, крутился у нее под ногами. На печи похрапывал Тихон. Дверь подперли лавкой, на которую и присел Игорь.