Читаем Бочка пришельцев онлайн бесплатно

Странные это были существа. На нижней части лица у них росли длинные волосы, за которыми они тщательно ухаживали и заплетали в косички. Поначалу я думал, что вижу щупальца, похожие на те, что вырастают у пленгвикулов в брачный период, но вскоре понял свою ошибку.

Существа — семь штук — сидели на сделанной из дерева повозке и смотрели на меня. Повозку тянуло животное — такое я уже встречал здесь. Очень необычное: всего четыре ноги, причем длинные, и ходит на одном пальце. Шея вытянутая, с нее опять же свисают волосы. В моем справочнике нет ни одного файла, который бы помог мне прояснить ситуацию, а ПЖ бессилен дать комментарий.

Пока я думал, как себя вести, — а существа заинтересовались мною, — повозка остановилась.

Я стоял у края дороги и предавался размышлениям.

— Эй, морда эльфийская, чего уставился! — Существо с одним глазом стояло в повозке и, выпятив толстый живот, гневно взирало на меня.

— Простите? — Встроенный в горло биопереводчик скрипнул и синхронно перевел мою реплику. Получилось не слишком мелодично.

Существа загомонили, приняв нечаянную выходку устройства на свой счет. Вероятно, им показался странным мой тембр. Возможно, даже оскорбительным.

Чтобы избежать конфронтации, я мысленно подправил настройку.

— Простите, я не понял, в чем смысл вашего высказывания?

Существа загоготали низкими голосами, плюясь и стреляя из носовых отверстий сгустками слизи.

— Да он нарывается!

— Грилл! Посмотри на него!

— Чокнутый!

— Щас поймешь!

— Или паршивая эльфья морда издевается!

— Стоп! — Существо с одним глазом, потерянным в результате давнего травматического воздействия, подняло руку.

Остальные успели вытащить и приготовить свое оружие. У них не было бластеров, аннигиляторов или, на худой конец, гравитационных шокеров. Зато изделия выглядели достаточно качественными, чтобы сделать промежуточный вывод: на этой планете неплохо научились обрабатывать металлы.

Одно такое изделие существо без глаза нацелило на меня. Повозка остановилась совсем близко, так что я мог теперь видеть, как эта штука ("Топор", — подсказал ПЖ) маячит возле моего носа.

— Знаешь, мы не любим остроухих, которые вот так лыбятся в нашу, мать твою, сторону! И наказываем их за наглость… А знаешь, как мы их наказываем?

Свирепо сверкающий, словно квазар, взгляд существа уперся в меня. Ротовое отверстие его разъехалось в стороны, показав зубы, одни целые, другие не совсем. Оттуда, из отверстия, тянуло чем-то неприятным. Конечно, с запахом из пасти фейфисса чималийского это не сравнить, но мои обонятельные рецепторы были шокированы.

— Простите? А за что меня наказывать? Вы ведь меня имеете в виду?

— Да тебя-тебя! — рявкнули из-за спины одноглаза.

— Но… Если вы говорите о проявлении агрессии с моей стороны, то имею честь заявить вам, что я совершенно не имею таковых намерений в отношении вас…

— Чего-о-о??? — прорычало существо-предводитель, меняя цвет на багровый. — Ну все, гад, ты попал!

И оно взмахнуло своим топором, который просвистел возле моего носа, едва не срезав микрон кожи.

Остальные шестеро волосянолицых по спрыгивали с повозки и начали окружать меня. Почти у всех были похожие топоры, а у некоторых, если верить мнению ПЖ, мечи и кинжалы.

Я не знаком с обычаями этих мест — приходится признать, однако десятое чувство, которое обязательно должны иметь все путешествующие по Вселенной плонийцы, подсказало мне, что ситуация по шкале опасности достигает десятой отметки. То есть наивысшей.

Меня взяли в кольцо. Я огляделся по сторонам. Пустынная дорога, лес, вверху — небо. Стоял пригожий день. Температура воздуха достигала двадцати двух градусов по Цельсию. Атмосферное давление…

— Бей его, братва!

Низкорослые существа взревели, и тут мне удалось проскользнуть мимо двоих из них и оказаться вне круга.

Они столкнулись в том месте, где только что был я, и образовали ругающуюся кучу. А я все гадал, какой из местных обычаев нарушил, вызвав такую жесткую реакцию со стороны аборигенов.

Существа распутались и воинственно заверещали. По всему получалось, я их оскорбил — и не то что сильно, но смертельно.

И не миновать бы мне новой атаки, если бы не другое существо, появившееся из лесу на таком же животном, как то, что тянуло повозку.

Оно остановилось рядом со мной и спросило, обращаясь, очевидно, ко всем нам:

— Что за шум, а драки нет?..

Но началась эта история не сейчас, а несколькими часами ранее.

С катастрофы.

Мой корабль выскочил в обычный космос возле поля астероидов. Точнее, так предполагали начальные координаты, но вышло по-другому. Я и охнуть не успел, как моя межзвездная колымага очутилась внутри громадного роя летающих камней. А кто виноват, спросите вы? Я отвечу: виновата во всем сбившаяся настройка Универсального Навигатора Сирза, будь он неладен. Ломается он через раз, причем безо всякой уважительной причины. Подозреваю, вредная электронная тварь просто хочет меня угробить.

Ну вот, как только корабль подскочил, словно от пинка невидимой ногой, — так всегда происходит при переходе, — приборы на терминале свихнулись. Следом за ними едва не свихнулся я. Тарелка начала выделывать такие адские кульбиты, будто в нее вселился злой дух!

Представьте, астероиды неслись на меня со всех сторон, большие, маленькие, средние — и все опаснее разъяренной фурии. Столкнись я с одним из них, никогда мне не видеть Плон и его искрящиеся изумрудные спутники. Осталась бы от меня только горстка весьма удивленных элементарных частиц.

Издавая дикие вопли, я пытался управлять взбесившимся кораблем и раз сто пятьдесят успел попрощаться с жизнью. Не скажу, что это времяпрепровождение обогатило меня духовно. Наоборот. Я стал о Вселенной не лучшего мнения. Что такого, интересно, я ей сделал?

В общем, повезло ни во что не врезаться. Тарелку так швыряло в разные стороны, что у астероидов, даже самых юрких, не было шансов.

Смерть чернодырная, наконец, миновала. Я возблагодарил Древнейших Плонийских Богов за такую удачу, воздевая к пластиковому потолку тонкие трехпалые ручки.

Очнулся я, когда все успокоилось. Летающие каменюки остались далеко позади, и я плыл в вакууме, словно воздушный шарик.

Проверка всех систем при помощи Компьютера показала серьезные программные сбои. Универсальный Навигатор Сирза накрылся медным тазом, а без него мне, само собой, далеко не улететь. Требовалось найти место, где можно починиться. Станцию техобслуживания, например, или фирменный салон сети "Маблификус", что занимается установкой этой электронной дряни.

Однако тут меня ждало разочарование. Система, закодированная на звездных картах как МО-1390, числилась в разделе закрытых для посещения и относилась к "диким". Был в ней один обитаемый мир, но находился он на такой низкой ступени развития, что в приличном обществе о таком и говорить не стоило.

Лихорадочный поиск в файловых архивах ничего не дал, так что все мои попытки расширить кругозор провалились.

Мало того — в радиусе пятисот световых лет не было ни одного признака цивилизации!

Куда же меня занесло? А главное — почему? Летел я, между прочим, на Шарок Зем поесть слагианской пиццы с мепперолями, а вовсе не сюда!

В отчаянии оставалось только биться головой о переборку. Этим я занимался не меньше пяти минут.

Планета Гикс-3 тем временем росла в размерах — корабль, почти не подчиняющийся мне, решил, что сам решит свою судьбу.

Он собрался приземляться!

Тут я восстал. Некоторое время сражался с Компьютером, пытаясь заставить его не лететь туда, но тщетно. Вскоре моя тарелка вошла в верхние слои атмосферы, потом в средние, потом нижние. Температура обшивки возросла до критических значений, основные системы судна вышли из строя, Компьютер свихнулся. Тарелку трясло так, что свои ощущения я не могу передать никакими словами.

И вот закономерный результат моих злоключений. Корабль пронесся по небу ярким болидом, издавая нешуточный грохот при пересечении звукового барьера, и шмякнулся в лес.

Лес этот был, можно сказать, типичным лесом. Смешанным. Рядом торчали невысокие горы, холмы, речушки и озера. Атмосфера стандартная, кислородно-азотная, насыщена водяными парами. Средняя температура для летнего сезона не превышала привычную.

Короче говоря, мне повезло оказаться в мире, где не нужно было заботиться о дыхании и особой одежде. Вероятно, и пища здешняя вполне согласуется с плонийским метаболизмом. Что ж, добрый знак. Если смотреть на катастрофу с оптимистических позиций, то любые такие события обогащают свободную личность необходимым опытом. А это, что ни говори, всегда полезно.

Такие мысли посетили меня чуть позже, а в те несколько минут после весьма жесткого приземления, казались мне самыми ужасными. Сам удар я не помню. Очнулся в дальнем углу рубки управления, едва не завязанный в узел, и с большой шишкой на лбу.

Движения причиняли боль. Требовалось срочно убедиться, что ничего не сломано. Плонийские кости, несмотря на внешнюю хрупкость, конечно, весьма стойкие, но кто знает? Уф! С этим все в порядке. Экспресс-обследование при помощи ПЖ (Портативного Жизнеобеспечителя) выявило только несколько синяков и ссадин. Небольшая контузия головного мозга не сказалась на мыслительных процессах.

Да… а могло быть и хуже. Шмякнуться в почву чужого мира под углом в сорок пять градусов да еще на скорости в тысячу километров в час и остаться в живых! Посмотрел бы я на того, кому это под силу!

Так, пора выползать отсюда и искать выход из положение. Забравшись в Компьютер, я перерыв внутри него все, но так и не нашел ни одной инструкции, которая бы объяснила мне, впервые терпящему крушение на чужой планете, что делать. С чего начать? Чем закончить? Я бы не отказался и от каких-нибудь "Двенадцати шагов, которые помогут вам выжить во враждебной среде"…

Ничего подобного на корабле не оказалось, и я немало тому опечалился.

Пришлось напрячь мозги. Первое — проверить, что еще в корабле работает, и попытаться отправить Сигнал Бедствия. Второе — провести ревизию съестных припасов и медикаментов. Третье — …хм, тут я зашел в небольшой тупик. Вероятно, оно должно вытекать из двух предыдущих, к которым я еще не приступил… Вспомним великую плонийскую мудрость, которая гласит: решай проблемы по мере поступления!

Так я и поступил.

На корабле не работало практически ничего. Удар повредил даже систему утилизации биологических выделений и мусоросжигательный конвертер. Агрегат для производства питьевой воды приказал долго жить, и, по мнению Компьютера, не подлежал восстановлению. Это было плохо. А если обнаружится, что местную H2O мне пить нельзя? Подобную страшную мысль я пока задвинул в дальний угол.

С Сигналом Бедствия тоже были проблемы. Большие проблемы. Передатчик не работал — ни в обычном режиме, ни в подпространственном. Компьютер сообщил мне о непоправимых аппаратных поломках, которые могут устранить только профессионалы.

Тут я, кажется, закричал. Причина тому была и достаточно веская: мысль, что в этом неразвитом мирке я останусь до самой смерти! Выходит, что никогда мне не увидеть мою возлюбленную, моих друзей, мою мамашу, с которой мы не ладим.

Никогда не увидеть родной Плон…

ПЖ выдал рекомендацию — принять успокоительное.

Это подвигло меня на второй шаг — проверку съестных припасов и медикаментов. По какой-то странной причине (моя интуиция начала подозревать во всем происходящем заговор — ведь, посмотрите, сколько совпадений!) провизии я почти не нашел. В загашниках оказалось всего несколько пакетов с концентратами и полуфабрикатами невесть какой давности. Лекарств не было вовсе. Пропала даже аптечка, что уже совсем не укладывалось в моей голове.

Мой корабль — прогулочный и имеет статус личного транспортного средства. А что делает космическая полиция на звездных трассах, когда внутри не обнаруживает аптечки?

Голова закружилась. Я упал на пол.

В моей жизни происходили страшные необъяснимые события — или все это сон?

ПЖ, хотя его не спрашивали, заявил, что по его сведениям я нахожусь в состоянии бодрствования, но это меня нисколько не обрадовало.

Искин подождал немного, а потом сказал вслух:

— Плонийская мудрость гласит: лучше движение, чем недвижение.

— Чего? — спросил я, лежа на полу.

— Чем быстрее ты выберешься наружу и оценишь обстановку, тем больше шансов у тебя будет решить свою проблему.

ПЖ — умная машинка, даже умнее Компьютера (он сам так считает), поэтому посылает мне в мозги свои мысли этаким умудренным жизнью баритоном. Или, когда мы одни, озвучивает из через динамик.

Ох, чувствую, истреплет этот интеллектуал мне нервы!

Ничего не поделаешь — надо вставать и идти. ПЖ абсолютно прав. Не лучший выход предаваться межгалактическому отчаянию.

— Тебе нужно установить Контакт с аборигенами и попросить их помощи, — добавил ПЖ, пока я рылся в багаже, собираясь в дорогу.

— Да знаю! Легко сказать! Они могут быть кем угодно, в том числе и плонийцеедами.

— Вряд ли, — сказал ПЖ. — Местные их никогда не видели.

— Откуда такая уверенность?

— Интуиция.

Я промолчал. Спорить с ПЖ бесполезно. Он не биологическое существо, а искусственный интеллект, устройство, которое я поместил на запястье, застегнув ремешок. Пусть мелет что хочет. А достанет вконец, я его выключу.

В общем, третьим пунктом оказался мой выход наружу. Я готовился к нему тщательно. В сумку сложил несколько пакетов с хилой провизией, несколько масок для дыхания (мало ли), батареи для аннигилятора, сам аннигилятор повесил на пояс. Бросил в сумку еще несколько вещиц, которые могли пригодиться. Посмотрел на себя в разбитое зеркало. На мне был матово-металлического цвета комбинезон и ботинки по плонийской моде.

— Думаю, тебе стоит найти кого-нибудь и замаскироваться, — подал голос ПЖ.

— Зачем? Мы же идем просить помощи?

— А еще мы ничего не знаем о местных жителях. Надо скрыться, чтобы разведать обстановку.

— Ты собираешься и дальше давать мне взаимоисключающие советы?

— Да. Это называется анализом ситуации.

Я снова промолчал.

Впервые в жизни мне предстояло выйти в неизвестность, на просторы чужого мира, где меня могло ждать что угодно. Мои коленки дрожали. Не слишком приятно оказываться в таком положении, когда ты один и некому подать тебе руку помощи. ПЖ не в счет, однако и его компания сейчас была нелишней.

Добравшись до главного выходного люка, я понял, что автоматика дышит на ладан. Консоль помигивала красными огоньками, словно отчаянно просила о помощи.

Тут я ничего не мог сделать. Отключил ее и перевел в режим ручного открывания. Возился, наверное, минут двадцать, все гадая, а не лежит ли тарелка так, что люк упирается в почву? Если да, то мне точно хана. Корабль станет моей могилой.

ПЖ, конечно, давал советы, но как всегда не к месту. Пришлось его выключить, чтобы не действовал на нервы.