Читаем Безвременье страсти (СИ) онлайн бесплатно

Сольдбис вышла на улицу. Луна одиноко светила над забытым хутором: Орбус скрылся за тучами. Не спалось. Где-то далеко выли волки, снег падал всю ночь – утречком предстоит долгая работа лопатой. Девушка зашла в сени. Со стороны чулана падал свет. Сольдбис поднялась по лестнице в пристройку, но ее-то за дверью и не обнаружилось. Теперь там располагался коридор, пройдя по которому девушка попала в иную избу.

Навстречу, с горящей лампой, вышла старушка.

– Бабушка! Вы решили навестить нас? – удивилась Сольдбис.

– Да, внучка. Благо, живешь рядом. Скажи, не случилось ли что недоброе в окрестностях? – проговорила старушка почти шепотом.

– Вчера стада козлорогов неиствовали за хутором. Прошлись целым табуном. Что их взбелемешило? Даже не знаю.

–  Вас не потревожили?

– Нет, ты же знаешь, частокол вокруг выше человеческого роста. Ворота крепкие.

– Это хорошо. Хутор твоего отца – один в один как наш с дедом в Березках. Только у нас вместо ограды – само Время.

–  Бабушка, ты что-то знаешь о нашествии козлорогов? Что привело вас сюда и открыло врата?

– В ту ночь они преследовали поезд. Там, на крыше, случилась стычка, и молодой человек сорвался в сугроб. Он потерял много крови: рана была сильна, но не смертельна. Он не должен был умереть, и сила Безвременья почувствовала его. Может быть, потому что и твой дом оказался рядом, и мы не первый раз здесь.

– А чем я могу помочь?

– Мы не можем больше оставлять его в Безвременье. Иначе застрянет навсегда и не вернется к вам. Присмотри за ним, внучка.

–  Красивый?

– Кровь с молоком. Тебе понравится.

Они прошли через коридор бабушкиной избы и очутились на улице.

Тишина. Снежное поле бежало вдаль, упираясь в высокие сосны. Прозрачное синее небо осыпало хутор неземным, спокойным свечением.

– И где нашли незнакомца?

– За домом. – Бабушка показала туда, где за избой росли высокие сосны. – Куда дед сгребал весь снег. На том месте, где в твоем мире проходит железная дорога рядом.

– А если б вы не подобрали его?

–  Тогда ты и нашла бы. Только времени на поправку ему понадобилось бы ощутимо больше. Здесь же времени нет.

– Ну, пошли, бабуля. Покажешь своего прекрасного принца.

По ступенькам поднялись на высокое крыльцо, девушка последний раз оглянулась на поляну и зашла в избу. Вместо снега поле уже было усыпано лютиками: белое покрывало обернулось желтым бескрайним ковром. Здесь всегда случались чудеса, калейдоскоп времен и мест.

Бабушка вошла в комнату. Вслед за ней Сольдбис приоткрыла бархатную занавеску и переступила порог.

У окна, сквозь стекла которого струился белый, неяркий свет, в кровати лежал он. Черные волосы, растрепанные, покоились на подушке, а на лице его сияла безмятежная улыбка. Незнакомец спал.

– Чему-то улыбается.

– Скоро поправится. Здесь время не такое, как у вас. Для тебя-то козлороги вчера только промчались. А у нас красавчик, считай, с тех пор месяц лежит.

– Уже разговаривает? Можно выпускать?

– Почти.  Но пока уход нужен. Вот и присмотришь.

За окном начало смеркаться.

– Ну что, внученька, мне пора. Теперь он твой. Присмотри за ним! – и вышла в коридор.

Сольдбис еще немного полюбовалась незнакомцем и покинула комнату. Но за занавесками оказался не коридор бабушкиного дома, а зал ее собственной избы. Девушка вышла в сени и заглянула в каморку. Но никакого коридора там уже не было, только обычный чулан со старыми банками.

Уже не первый раз она сталкивается с Безвременьем и со своими легендарными предками, но по-прежнему не переставала удивляться.

Незнакомец теперь был полностью на ее попечении. В комнатке ее избы.

Сольдбис вернулась в спаленку. Окна были прикрыты шторами, но тьма на улице стала уступать место рассвету. Уже настоящему, не тому, что вечно сияет невнятной дымкой в Безвременье, а жизненному, который дарит утро и ласкает все живое изо дня в день, здесь на земле.

Лучи солнца медленно двигались, пока не осветили ярко его лицо.

Незнакомец зажмурился и открыл глаза.

Ирия и Джалитта обходили периметр лагеря. Единственный звук, который раздавался, был хрустом свежего снега под ногами воительниц.

– И какой толк ходить кругами? –  Не выдержала Ирия. – Стены есть. Место –  глухомань. Покров молитв работает так, что хоть рядом ходи, не догадаешься, что всего сто шагов, и в пролеске –  тайный лагерь.

– Так надо, Ири. –  Заметила Джалитта. – И ворота проламываются. И ограды рушатся. И в самых сильных молитвенных покровах образуются бреши.

–  А по-моему занимаемся мы какой-то бессмыслицей. Вон Четырехкрылый и Рафаэль опять отправятся в вылазку. Завидую по-черному! А мы тут сиди, как мухи в повидле.

–  Думаешь, в их жизни больше разнообразия? Четвертый раз сходили в поход, но никаких следов так и не нашли. Бестолковство одно. – Сплюнула рыжеволосая. – Флора уже рвет и мечет, грозится сама отправиться. Так на совете не отпускают.

–  Да хоть и без ощутимого эффекта, Джалитт. Зато рискуют. Вон Ленора, вообще, в городе живет. Джайна тоже.

–  В деревне, – не в городе. Зря завидуешь. Жить скрытно – еще скучнее, чем дозором обходить который раз уже опостылевший лагерь.

– Джалитта! Изо дня в день одно и то же. Ладно бы хоть какой охотник напал. А то все пусто.

–  Тс-с-с. Если охотник нападет, нам капец. Ни один человек не в силах справиться с этими ублюдками. Поговаривают, охотники и не люди вовсе. Темный Пастырь впустил их в наш мир через огненные врата, прямо из преисподней.

– Все равно! Есть и другие противники. Ради чего только тренируемся? Чтобы просто шагать напоказ? Уж лучше танцами тогда занимались бы.

– Займемся. А пока не обманывай себя видимостью спокойствия. Опасности поджидают нас всегда. – Джалитта остановилась и оперлась об изгородь. – И хорошо, если мы будем знать, откуда они исходят. Джайна, к слову, сообщила, что козлороги за чертой слишком активизировались. В нескольких местах проломили ограду зоны, вокруг селений по ночам рыщут. В снегах полей не раз находили следы их копыт. Так что, не зови лихо, пока оно тихо. Само придет, пока не звали.

–  Ох, и ветхая здесь стена. – Ирия внимательно смотрела на спутницу и тоже подошла к деревянной изгороди. Пошатала. Бревна ходили туда-сюда.

– Ну вот, а говоришь, зря ходим! – Улыбнулась Джалитта.  – Надо будет сказать мужикам, пусть починят.

Девушки пошли дальше.

Раздался хруст. Джалитта остановилась. Ирия тоже. Резко обернулись, инстинктивно готовясь к атаке.

– Вы чего?! – На девушек испуганно взирал юнец.

– Какого лешего подкрадываешься? – вложила в ножны клинки Джалитта. Ирия тоже опустила меч.

– Вас срочно зовут.

Девушки проследовали с юношей в библиотеку.

– Спасибо, Ник! – Похлопал по плечу юного друга черноволосый красавец. Было весьма заметно, что он уже порядком утомился ждать в окружении полок со старыми книгами.

– Валентин! И что это все значит? – Удивилась Джалитта.

– Нас позвали на внеплановый концерт? –  Съязвила Ирия.

– Хотел бы сам знать. – Ответил менестрель. – Сказали вас позвать.

– Да кто сказал? –  Не выдержала Джалитта.

– Сейчас все узнаем, ждем. –  Таинственно выговорил Валентин и умолк.

–  Ну что, доделал свою балалайку? –  Нарушила паузу Джалитта.

–  Он же просил так не называть, сейчас разойдется, –  Шепнула Ирия.

– Ну не злись, (хотя Валентин продолжал улыбаться), я хотела сказать твою замечательную музыкальную машину.

– Нет еще. Только ты, наверное шутишь.

– Ну что ты. Мне правда интересно. Люблю все интересное, – тягуче выговорила Джалитта, положив обе руки на плечо красавца, уронив свои густые и длинные волосы цвета киновари на его грудь. Она не многим была ниже Валентина, а на цыпочках или каблуках – так вообще ему вровень.

Ирия пристально наблюдала за происходящим, но заигрывания прекратились, как только в в помещение вошли.

– Рафаэль! –  Воскликнула Ирия. – Вы наконец снизошли, чтобы взять нас на вылазку. В Хувал пойдем?

– И да, и нет. Ну-ка, Четырехкрылый, объясни им.

– В Хувал не пойдете. А вот кое в чем помощь нужна.

Необходимо отправиться в окрестности, что севернее лагеря. Нужны самые опытные и скрытные следопыты. Затеряться, как в городе, не получится. Так что идете вы, Джалитта, Ирия,.. и Валентин.

–  Разве мужчина может быть “невидимым” бойцом? –  в один голос фыркнули девушки.

– Не бойтесь, красавицы, не подведу! –  Валентин с трудом сохранял видимую доброжелательность.

– Он самый скрытный из всех в Ордене! – Пояснил Рафаэль. –  Кроме вас двоих. Ну и нас с Четырехкрылым со счетов списывать не надо, хотя это не наш профиль.

– Да уж, скрытный. – Не унималась Ирия. – Постоянно что-то скрывает.

– Посмотрим! Это еще надо доказать. В бою! –  Джалитта оказалась более прагматичной.

Через полчаса две девушки в белых плащах-накидках, вооруженные легкими клинками и готовые к быстрому незаметному передвижению среди снегов, вышли из дома. К ним присоединился Валентин, также одетый во все белое. Рейнджеры, было, двинулись к северным вратам, но дорогу преградил высокий бородач – косая сажень в плечах.

– Стойте.

– Что такое, Храбр?

– Новости с северных врат. Срочно на дозорную площадку.

– Что случилось?

– К нам движется всадник.

Рейнджеры вместе с Храбром свернули на запад, к дозорной площадке разбитой на естественном возвышении, между северными и южными вратами, в самой сердцевине лагеря. Западная часть Последней Слободы (так назывался лагерь), что скрывалась по ту сторону ручья, огибающего дозорную площадку, была полностью отдана в распоряжении волшебницы Флоры. А в восточной, среди высоких сосен скрывались большинство домов лагеря.

С северной стороны мчался конь.

Это был не враг. Иначе не пропустили бы дозорные. Конь перешел на шаг и остановился рядом с костром.

– Что заставило вас прибыть сюда, Джайна?! – напряженно поприветствовала женщину Наталия. – И все равно, добро пожаловать. Насколько это будет уместно.

Храбр помог детям, а потом и женщине спешится.

– Пройдемте в палатку. – Пригласила Наталия.

У входа дежурили две лучницы.

Все зашли в белый шатер. Чугунная печурка грела помещение внутри. Здесь были скамьи, стол, пара двухъярусных кроватей для дозорных.

– Вы так неожиданно прибыли. Что случилось? –  спросила Наталия Джайну. – Мы не ожидали вашего приезда, даже не приготовили комнаты.

Сыновья Джайны выглядели растерянными. Да и сама мама выглядела не более уверенно, чем ее чада. Казалась, что она постарела лет на десять. О пережитом ею ужасе красноречиво говорили редкие серебряные нити в ее растрепанных золотистых волосах.

В шатер вошла Сиссилла. Поставила на стол кувшин с вареньем, нарезала хлеб.

– Чего стоите, хлопцы. Садитесь за стол, угощайтесь. Вы в безопасности.  – Пригласил мальчиков к столу Храбр.

Пока дети кушали, Джайна поведала, что вокруг деревень ходят шаманы смерти. Начался мор. Множество людей полегло, и невозможно было ничего сделать. Пользуясь бессилием жителей, козлороги напали на деревню.

–  Мы с мальчиками едва успели спастись. Селение полностью разорено. –  закончила историю Джайна.

– Эх, мы опоздали. – Вздохнула Ирия.

– Нет. Поход не отменяется. – Оборвал ее Валентин.

– Почему это?

– До того, как вас позвали, Рафаэль говорил: вылазку необходимо предпринять в любом случае.

– И мы, как всегда, узнаем все последними! – не выдержала на этот раз Джалитта.

– Что толку спорить. Мы узнали вести. Теперь идем. – Позвал Валентин.

– Постойте. А может теперь и не нужна вылазка? – спросила Наталия. – Джайна, ты не знаешь, почему напали на деревню. Это как-то связано с гибелью твоего мужа?

– Нет, Натали. Мы тогда очень сильно поссорились. И убили его охотники. Они не то что не узнали о лагере, они даже не поняли что я тоже принадлежу Ордена. Эх, а он такой стих мне посвятил. Прямо перед смертью. Чувствую себя виноватой.

– Не кори себя. Мы все под прицелом охотников.

– А мы пока ничего нового не узнали. – Сказал Валентин. – Теперь уж точно идем.

– Я провожу вас, –  вызвался Храбр. – Уж пошел бы я с вами. Устал сторожить.

– Понимаю, Храбр. – Ответила Джалитта. – Все мы устали. Но, похоже, спокойствию нашему недолго осталось.

– Вы не представляете, как я обрадовался, когда всадник появился. Вот будет заварушка – подумал. Но быстро смекнул, что это из наших.

– Будешь  нас ждать?

– Дождусь. Куда денусь? – Хмыкнул он, и немного помолчав, добавил. –  Девчонки, а возьмите меня с собой?

– Чего это вдруг? –  Удивилась Ирия.

– С козлами-то как справитесь? Вам нужен мужик.

Валентин, казалось, не был доволен, что его не приняли в расчет (или вообще, причислили к девчонкам), но не успел ничего сказать.

– Валентин – мужик. Да и то, не болтался бы под ногами. –  Взвизгнула Ирия.

Менестрель похоже был близок к тому, чтобы теперь уж точно возразить, но и в этот раз его прервали.

– Он поет хорошо. А вот топором махать… Тут вам нужен я.

– Храбр, не кипятись, мы тихо. Здесь не сила нужна, а скрытность. – Парировала Ирия.

– Ну вот так всегда.

– Ты нас дождись. Если стадо козлов ринется на северные ворота, Храбр, ты нам здесь больше нужен будешь! –  попыталась утешить здоровяка Джалитта.

Друзья подошли к северным вратам. Бальдр, по прозванию Жеребец, один караулил врата.

– Храбр, ну наконец-то. Скучно одному.

– Мне и вдвоем скучно. – Парировал напарник. – Весело будет, когда я зарублю дюжину козлорогов и разделаю их на сало.

Рейнджеры вышли за ворота, Бальдр и Храбр закрыли тяжелые створки. Сделав пару десятков шагов, странники последний раз обернулись. Бальдр помахал рукой с башенки, одной из двух, сооруженных рядом с вратами.

– Интересно, почему с южной стороны нет. –  Промолвил Валентин вслух.

– Там деревня же. – Ответила Джалитта.

– А все равно. С юга напасть не могут?

– Если нападут, тут и башни не помогут. – Вклинилась Ирия. – Не успели они просто. Вот северные башни построили. А чуть восточнее стена, того и гляди обвалится. –  Вспомнила она. – Хоть новые врата сооружай.

Вскоре и стена, и сторожевые вышки затерялись за деревьями и зарослями покрытого снегом кустарника.

Странники осторожно прошли по твердой корке льда, сковавшего ручей, избегая быстрых прогалин в середине, где течение. Это позволило не оставлять следов на достаточном расстоянии от лагеря, но вскоре все равно пришлось ступить на снег.

Солнце слепило, отражаясь в микроскопических кристаллах бескрайней снежной пустыни. Трое в белом сливались с местностью, но даже капюшоны едва спасали их от предательского сияния солнца. Рейнджеры тихо переговаривались между собой.

Солнце слепило в вышине, превращая синеву небес в белоснежное поле, схожее с безграничными окрестностями вокруг. Ветер в высотах резко пригнал мрачные тучи, погрузив землю в сумерки. Может начаться снегопад, и это будет ой как некстати. Похолодало. Пар от дыхания предательски поднимался в воздух. Ни единого звука, ни живой души, ни гомона птиц, ни следов диких зверей вокруг. Вообще ничего, только бескрайняя степь в гнетущем сумраке, который нарушил все границы между днем и ночью, вечером и утром. Ни светила, только призрачный полумрак вокруг.

Мрачную тишину нарушила Джалитта.

– Отвернись!

– Зачем? – Не понял Валентин.

– Говорю же: отвернись.

Валентин повиновался, – до него, наконец, дошло, что именно от него хотели и зачем. За спиной раздалось струящееся журчание.