Читаем Безликий (СИ) онлайн бесплатно

Маленькая деревушка расположилась в неприметной низине в километре от центрального тракта. Дорожка, уводящая к ней, так вообще была скрыта за несколькими слоями кустов и вечнозелёных растений, пребывающих в своём обычном виде даже в нынешний период — в холодные и снежные дни Альтагарской зимы.

Хотя, на самом деле говорить о том, что зимнее время года превращало Империю в царство холода, отнюдь не приходилось. Где-то на севере в районе такого города, как Фолпорт, действительно так и было. Эта старая обледенелая крепость промерзала на протяжении всего календарного года, а вот на юго-востоке, где и находились наши герои, в этот сезон обычно стояла достаточно комфортная погода.

К сожалению, не в этот раз.

Как по заказу, ровно в тот день, когда наёмничий отряд отправился в своё путешествие, центральный тракт накрыло мощным снегопадом, так что дороги сразу за Альтагарским перекрёстком превратились в одно сплошное снежное покрывало.

Так ещё и погода день спустя начала буквально сходить с ума. За каких-то несколько часов небо с безоблачно-ясного сменилось на мрачно-серое, почти чёрное, скрывшись за плотной накидкой из холодных, не предвещающих хорошей погоды, туч. А ещё спустя совсем немного чернота превратилась в обречённую серость.

И так происходило каждый из тех одиннадцати дней, что наёмники были в пути.

Отряд наёмников «Алое зеркало» из-за погодных условий прибыл в деревню, где планировалось заночевать лишь поздним вечером, поэтому сейчас все пять человек… Поправка — четыре человека и один эльф — отдыхали и переводили дух в доме старосты местного хутора. Ни таверны, ни постоялого двора в деревне не имелось, но местный глава согласился принять «почтенных» гостей, хотя поначалу с явной брезгливостью относился к чужакам, возникшим, считайте, посреди ночи в его деревне.

Однако мнение помог изменить проводник — торговец Сол и его принадлежность к Имперской гильдии магов. Продемонстрированная старосте метка в мгновение того отрезвила, и раздражённый скряга сменился на обходительного господина. Позволил остановиться в своём доме — небольшом особнячке, что своим видом выделялся на фоне одноэтажных деревянных халуп, и даже попытался по полной выслужиться перед чужаками, однако уже лидер наёмников — Томас, осадил того и сказал, что нужно лишь место для отдыха.

Правда, пока весь отряд уже отправился спать, Томас остался единственным, кто всё ещё сидел на первом этаже за столом, оставаясь погружённым в свои мысли. Спать ему не хотелось абсолютно, а разум напрягали мысли о нынешнем деле. Наёмник смотрел в тусклый огонёк масляной лампы, что оставался единственным источником света в тёмной комнате. В безлунной ночи это место, наверняка при свете кажущееся уютным, приобретало совершенно иной, мрачный окрас. Казалось, что из-за дверей, лавок могут медленно выползти мерзкие чёрные тени и словно хищные твари подкрасться к ничего не подозревающему сонному человеку.

Тем не менее, Томас боялся не этого. За свои путешествия он успел побывать во многих мрачных местах, и те времена, когда он боялся каждой тени или шороха давным-давно прошли.

Наёмника напрягало само дело, сам заказ Катрасского торговца. Он подробно описал задание, дал точные координаты и даже артефакт слежения, чтобы на месте можно было найти кристалл, обещал хорошие деньги, и всё в целом выглядело как самый обычный заказ. Вот только неизвестно для каких целей он также «добавил» в их отряд проводника.

Хотя, пожалуй цели Маурицио были более чем понятны. Торгаш, хоть этого и не показывал, временами был тем ещё параноиком, однако Томас всё же думал, что между ним и «Алым зеркалом» есть полное доверие, однако, видимо, ошибался.

И ладно бы, если бы проводником был кто-то другой, но Маурицио дал в сопровождение своего помощника, с которым у наёмника были, мягко говоря, холодно-нейтральные отношения. И дело было ведь не в том, что Сол являлся ужасным человеком, обладал, что называется, дерьмовым характером или ещё чем-то. Нет, всё имело куда более простые причины. Между Делаксом и сестрой наёмника — Лексой — был роман. Вот и всё.

И Томас понимал, что только из-за этого он не желает видеть проводника, однако ничего не мог с этим поделать. Ему казалось, что сейчас его авторитет, как главы отряда, может снизиться, ведь не только Лекса во многом прислушивалась к торговцу, но и остальные считали его, если уж говорить об иерархии, не намного ниже Томаса. А виной всему всего лишь метка гильдии…

— Том, ты чего не спишь? — наёмник настолько ушёл в свои мысли, что даже не сразу услышал бархатный женский голос, раздавшийся за спиной.

Он резко обернулся и увидел её. Лексу. Черноволосую девушку, что была всего на пару лет младше Томаса. Одетая в ту же походную одежду — серые дорожные штаны, блуза со светлыми рукавами чуть ниже локтя и таким же воротом, поверх надета кожаная кираса, а также пояс, верхняя одежда была оставлена в комнате. В её чёрных глазах, что в полутьме казались буквально бездонными, наёмник видел одновременно изучающий и беспокойный взгляд.

— Ты же знаешь, что мы выходим ещё затемно.

— Знаю, — буркнул Томас, — Сама-то что? От храпа уже ко мне сюда пришла.

— Если ты про Мака, то к тому, как спит он, я уже привыкла, — девушка обошла стол и уселась напротив Томаса, — А если ты про Сола, то я тебе одно скажу: хватит, — она произнесла это абсолютно спокойно и взглянула наёмнику в глаза, — То, что мы вместе, тебя не должно волновать. До тех пор, пока мы не вернёмся в Катрас, он — всего лишь наш проводник, а я — всё ещё солдат дальнего боя в «Алом зеркале».

Томас намеревался что-то сказать, но размеренный чарующий голос сестры как-то отогнал те мысли, что он собирался ей высказать, поэтому наёмник просто промолчал, а затем поднялся из-за стола.

— Сол говорит, что, если завтра всё будет гладко, то до этой деревушки мы дойдём во второй половине дня.

— Прекрасно, — чуть улыбнулся Томас, этому факту он был действительно рад, — А то это путешествие, мне кажется, из-за всего этого хаоса уже слегка подзатянулось…

Некоторое время назад…

Катрас

Удивительно, насколько сильно может контрастировать торговый город между своими районами. Вот ты вроде идёшь по его западным улицам, и вокруг тебя располагаются ряды из аккуратных кирпичных четырёхэтажных домов. Пестрят товарами витрины магазинов, зазывают к себе вывески различных заведений.

И вот ты выходишь на центральную улицу, как по левую сторону на возвышенности возникают огромные поместья с мраморными колоннами и гранитными стенами, весь величественный вид которых не могут скрыть вечнозелёные ограды и высокие заборы.

А затем ты попадаешь в восточную часть города. Нет, ещё не в трущобы, но туда, где прочерчивается чёткая граница между основным городом и этим неблагополучным районом. И в этот момент начинаешь видеть беспорядочную застройку из каменных домов, соседствующих рядом с деревянными хибарами, практически полное отсутствие инфраструктуры, замусоренные улицы и сборища бедняков, которые своими взглядами так и норовят пробурить тебя насквозь, надеясь забрать у тебя всё до самой последней монеты, до самого последнего медяка.

— Слушай, а ты точно ведёшь нас на тот адрес? — спросил я у Лексы, глядя на очередной полуразрушенный дом, лучшие времена которого давным-давно остались в истории, — Что-то улицы всё мрачнее и мрачнее становятся.

— К сожалению, — вздохнула она, — Одному человеку не хватило ума приобрести жильё в чуть более благополучном месте, — а затем через паузу, будто задумавшись, продолжила, — Хотя, винить его в этом не стоит. Это место сослужило для нас с братом отличным пристанищем, когда мы только перебрались в Катрас.

На эту небольшую деталь из прошлого наёмницы я предпочёл промолчать, обратив свой взор на то, как какого-то бродягу в рваной одежде вышвыривают из одного из немногих встреченных здесь магазинов. Вышвыривают прямо в сугроб, откуда он, вдоволь выматерившись, встаёт и направляется прочь, посылая проклятия во все стороны.

Именно девушке выпала «честь» представить меня остальным наёмникам: её брат сослался на какие-то внезапно возникшие дела. И ей эта роль, мягко говоря, не нравилась. Не нравилась ровно по той причине, что приходилось тащиться в трущобы, ведь эта «парочка», как она выделяла упоминание остальных наёмников, в жизни не выпрется с этой квартиры, пока не скажет Томас. Томас и не говорил.

Поэтому сейчас мы пробирались сквозь бедные районы, но, благо, в скором времени вышли к нужному адресу. Дом даже выглядел чуть лучше, чем окружающие его строения. Трёхэтажное каменное здание даже было покрашено, хотя краска уже успела прилично облезть. Окна выглядели пустыми: из-за темноты и во многих местах задёрнутых занавесках было невозможно разглядеть, что происходит внутри квартир. В парадную же мы прошли без особых проблем, сразу же успев понять, что собой представляет этот дом изнутри. Перепачканные стены, ободранные двери, горы мусора, источающего такое количество разнообразных кисло-тухлых ароматов, что от одного лишь вдоха к горлу подступал тошнотный ком. Ко всему прочему добавлялась и абсолютно никакая шумоизоляция, ведь я во всех подробностях слышал чью-то ругань за одной из стен вперемешку с плачем ребёнка.

— Н-да, это место не меняется, — поморщилась Лекса от вида внутренностей дома, — Пошли, нам на второй этаж.

Квартира, дверь в которую Лекса открыла своим ключом, оказалась в куда лучшем состоянии, чем я думал. Конечно, в глаза сразу бросались старые облезлые обои и запылённые скрипучие полы, но изнутри не тянуло подъездным смрадом: его место занимал лёгкий цветочный аромат, источаемый веточкой какого-то незнакомого мне растения, что стояла в небольшой керамической вазе. Можно сказать, что квартира, несмотря на свой чуть потрёпанный вид, после наружного помещения меня приятно удивила.

— Да ну тебя, — воскликнул кто-то громогласным басом из комнаты, — Это, етить твою-то, уже не в какие ворота. Ну вот откуда у тебя два туза взялось!? А!?

— Мне просто повезло, — ответил ему другой, протяжный и тихий голос.

— Иди ты в бездну, знаешь ли, — продолжал возмущаться первый, — Шулер ты! Вот и всё.

— Я просто везучий, — с издёвкой ответил ему второй.

— Том, это ты там? — голос первого в этот раз был обращён к нам.

— Нет, — ответила ему девушка, — Он на кой-то чёрт в доки попёрся. Я вам тут проводника привела.

— О-о-о, ну, хоть познакомимся, — радостно произнёс тот, и из комнаты в нашу сторону направились тяжёлые шаги, отдающие скрипом на каждой доске.

В коридор вышел широкоплечий здоровяк ростом под два метра с короткими, по бокам выбритыми волосами, такими же светлыми приподнятыми бровями и небольшой бородкой, а также крупным носом с небольшой горбинкой. Даже под свободной домашней одеждой проглядывалось крепкое телосложение и мускулистые, сбитые от грубой работы руки.

Быстро пробежавшись по мне взглядом, он протянул мне свою гигантскую лапищу.

— Ну чё, будем знакомы, — пробасил он, — Мак.

— Сол, — пожал я руку в ответ.

— Ты сейчас видишь перед собой человека, который является главным источником грубой силы в нашем отряде, — представила того Лекса.

— А также источником всех уместных и неуместных шуток, — вторил ей из комнаты протяжный голос.

А через мгновение в коридоре появился и ещё один наёмник, оказавшийся эльфом.

Низкого роста (вряд ли выше метра семидесяти пяти), худощавого телосложения, кожа отливает медным оттенком. Остеровец — высший. Лицо чуть вытянуто, черты скорее можно назвать тонкими. Разрез глаз чересчур вытянут, да и слишком уж ярко-зелёный оттенок отличается от обычного человеческого. А вот волосы имеют вполне себе людской цвет — светлый, песочный. И, разумеется, выделялась самая характерная черта этой расы — заострённые уши.

Облачён он в дорожную одежду: серые бесцветные штаны и стёганый дублет.

— Ой, вот только не надо мне тут говорить, Ушастый, что тебе не нравятся мои шутки, — Мак резко развернулся и, по-дружески ухватив эльфа за плечо, подвёл того чуть вперёд, — Знакомься, Сол, это Тано. Самый заумный член нашего прекрасного отряда, а также наш лекарь и просто очень хороший чело… эльф.

— Таноэль, — поправил тот и выбрался из рук здоровяка, — Но да, для друзей просто Тано, — а затем подошёл ко мне и пожал руку.

— Честно говоря, я представлял тебя несколько иначе, — обратился Мак ко мне.

— И как же?

— Ну… знаешь, я предполагал, тут явится или какой-нить дрыщ, — задумался он, — Или какой-нибудь жирдяй, у которого пузо из-под рубахи торчит, — а затем улыбнулся, будто бы представил на моём месте именно такой образ.

— И откуда же в твоей голове возникли такие предположения? — я намеревался задать похожий вопрос, но меня опередила Лекса, недовольно покосившаяся на Мака. Видя взгляд девушки, Мак виновато отвёл взор и, почесав затылок, овтетил.

— Да просто Том сказал, что нас будет сопровождать торгаш, вот я и подумал…

— Народ, — перебил я их, — В первую очередь, я — ваш проводник, во вторую — боевой маг, способный оказать вам в случае чего поддержку и только в третью — торговец. Давайте уж, пока будем сотрудничать, это уясним.

Наше знакомство прошло хорошо, так что, можно сказать, путешествие, несмотря на все трудности в пути, начиная от ужасной погоды и заканчивая отсутствием даже намёка на извозчиков в провинциальных городах, прошло в приятной компании. Правда, к концу четырнадцатого дня эта самая приятная компания успела изрядно заколебаться из-за полной однообразности бесконечно тянущегося времени.

— Судя по картам, через метров пятьсот будет нужный нам поворот, — подал голос Тано спустя пару часов после того, как мы покинули место нашего ночлега, — Дальше останется только несколько километров на юго-восток и выйдем к нужной нам деревушке.

— Прекрасно, — довольно протянул Томас, — А то ещё один день по этой холодрыге, и меня удар хватит.

— Но ведь сегодня не так холодно, — сказал Мак и посмотрел на немного прояснившееся небо, среди которого проглядывались голубые проталины.

Погода в этот день стояла действительно неплохая. Как минимум, теплее было на несколько градусов так точно. Полностью отсутствовал ветер, и, несмотря на лёгкую облачность, можно было сказать, что день был вполне себе солнечным.

— Отвали, Мак, ты ведь прекрасно знаешь, что я далеко не в восторге от зимних путешествий, — продолжил бурчать Томас.