Читаем Баоларг онлайн бесплатно

Кластер. Совершенный мир Малован. Глава координационного совета и военный министр Малована господин Дуанг.

Господин Дуанг готовился к совещанию с президентом и другими министрами. Последняя встреча прошла всего два дня назад, но событий происходило так много, а ситуация менялась так быстро, что правительство могло бы собираться хоть каждый день и им нашлось бы, о чем поговорить.

По правде говоря, говорить — это все что правительство Малована могло, несмотря на престижный статус совершенного мира…

До назначенного события оставалось всего полчаса, однако министр уже в третий раз вчитывался в специальный доклад от некоего Килта — умника из ИВСР, то есть центра Изучения Великой Спирали Развития.

Доклад оказался на его столе случайно, когда министр потребовал от своей команды выяснить причину задержек поставок пыльцы, а также — чего это она так подорожала. Нет, пыльца и до этого сильно подорожала, что было совершенно неудивительно, учитывая нарастающий хаос, от которого, в первую очередь, страдали именно молодые миры — основные поставщики этой самой пыльцы.

Второй фактор — цены на перевозки взлетели до небес. Главным образом потому, что Митточ замкнулся в себе и как будто совершенно не интересовался другими делами. Корпорацию могли подменить дикие мастера, но большинство из них либо отправились на Зеранг, либо уже находились там.

А без сопровождения большие караваны отправлять было слишком опасно. Это тебе не мелкую партию перевезти в персональном хранилище.

Ну и нельзя было забывать о разладе в самой Лиге, которая владела крупнейшими биржами Кластера по продаже пыльцы, что также добавляло неразберихи.

В общем, причин для ценового безумия хватало. Тем не менее, несмотря на весь хаос и бардак, цены выросли куда больше прогнозов аналитиков. А значит, существовали еще и неучтенные факторы. Вот их Дуанг и приказал найти.

Это был вопрос выживания планеты, так как, к сожалению, пыльца являлась стратегическим сырьем для Малована, измученного долгой блокадой, и игнорировать ситуацию Дуанг не мог. Если ресурсов окажется недостаточно, планета вновь столкнется с проблемами и через несколько месяцев из совершенного мира превратится в цельный (градация миров дана в справке в конце главы), а это — первый шажок на пути к регрессу.

Даже не шажок, а огромный прыжок! Причем история показывала, что стоит регрессу начаться, вернуться на вершину будет ой как непросто, даже если конкуренты не вмешаются.

— А эти сволочи своего шанса не упустят! — пробормотал министр.

Единственная радость — дела у остальных шести совершенных миров, а также у большинства цельных шли неважно. Это, кстати, был еще один неучтенный фактор — что будет, если все стабильные миры превратятся в нестабильные? Ответа никто не знал. Первое, что приходило в голову — количество укромных уголков, где простые адепты могли бы спокойно и неторопливо развиваться, сильно уменьшится. Особенно когда и нестабильные миры начнут вспыхивать и сгорать как спички.

В результате разумные просто не успеют добраться до стадии Формирования ядра, поскольку даже гениям требуются десятки лет спокойного развития. А значит, Пояс лишится притока новых членов. Впрочем, из Пояса поступали настолько странные новости о жутких монстрах, что желающим побыстрее закончить стадию Синтез не стоило сильно спешить. Например, сам Дуанг точно торопиться с десятым уровнем не будет.

Ему бы сейчас разобраться с поставками пыльцы…

Причина, по которой такими вопросами занимался военный министр, объяснялась просто — только у Дуанга имелось достаточно власти за пределами Малована, чтобы хоть на что-то повлиять. Это были и войска Варба, расквартированные возле Флута, и сеть агентов, раскиданных по всему Кластеру, и малованцы старших уровней, проживающие в Поясе… в общем, по авторитету и возможностями он обгонял и президента, и любого другого министра. Тем не менее у него и мысли не было о смене власти. Наоборот, это последнее, что сейчас нужно было Маловану и самому Дуангу.

На его удачу верный секретарь Кайда заприметила один из докладов, случайно добравшийся до приемной, и передала министру с пометкой «Интересно!». В докладе говорилось, что Кластер уже лишился двух процентов молодых миров из-за нарушения Великой спирали развития. Но не это привлекло внимание Дуанга, а то, что автор доклада спрогнозировал уменьшение добычи пыльцы, как один из побочных факторов нарушения Великой спирали развития. Мол, Вселенная должна лишить Ваантан ресурсов.

И, похоже, зловещий прогноз начал сбываться…

— Кайда! — крикнул Дуанг.

— Да, министр, — ответила женщина через переговорное устройство.

— Нашли этого Килта?

— К сожалению нет. По нашим данным он успел покинуть Малован. Коллеги утверждают, что Килт хотел исследовать Кластер.

— Что, в одиночку?

— Да.

— Это почему⁈

— Ему урезали финансирование.

— Бездна! Как не вовремя… А почему на его отчет раньше не обратили внимания?

— Посчитали сомнительным. Кроме того, у ИВСР сейчас много других теорий. Так сказать, классических.

— Вот только они не работают… Я чувствую, что этот парень был прав. Проклятье! Как он вообще выбрался с планеты?

— В анкете указано, что у него имелись слабые зачатки дикого.

— Понятно. Распорядись, чтобы его искали. А ИВСР пусть проверит теорию Килта, особенно предположение о снижение добычи. Мне нужны точные данные!

— Хорошо, министр.

Кайда отключилась, а Дуанг со вздохом отложил доклад. Жаль, что этот Килт пропал, впрочем, его способности не были чем-то уникальными. Многие малованцы их демонстрировали, собственно, поэтому они и возглавили операцию на Зеранге, еще когда находились в Лиге…

Дуанг с ностальгией вспоминал те времена — тогда все казалось простым и понятным, а сейчас он вынужден ломать голову, что делать с тем, что молодые миры добывают меньше ресурсов. Пока не сильно меньше, но это уже привело к тому, что торговые дома и корпорации начали придерживать драгоценную пыльцу на складах в ожидании дальнейшего роста.

А что может с этим сделать разумный, пусть даже он министр совершенного мира? К счастью, у Малована имелись связи, поэтому поставки не прекратились полностью. Однако этого было мало, а в будущем у них неминуемо возникнут более серьезные проблемы.

— Мы слишком разжирели. Варб был прав, нам надо учиться жить по средствам. Но сначала мы должны преодолеть кризис, — бормотал он, выбираясь из-за стола…

Совещание прошло на повышенных тонах, что было неудивительно, поскольку всем казалось, что их мир летит в Бездну. И действительно, только-только они сняли блокаду Митточа и караваны начали ходить… так случилась новая напасть. Причем такая, что ее не решить при помощи кредитов или наемников.

Единственными хорошими новостями были те, что дела с Митточем потихоньку налаживались. По крайней мере, их новый лидер — некий Драксор, который раньше возглавлял боевое крыло — выплатил контрибуцию в пятьдесят миллиардов кредитов, после чего ему отдали всех захваченных мастеров корпорации.

Вообще, Дуангу Драксор показался разумным адептом и неплохим дипломатом, даром что матерый воин, а не мастер. По крайней мере, он не угрожал в отличие от покойного Хопуса и даже намекнул, что в будущем они смогут возобновить сотрудничество.

Правда, сейчас министр сильно жалел, что они обменяли мастеров на кредиты. Надо было брать пыльцой!

Вообще, многих удивило, что Митточ прекратил вражду с Малованом. Похоже, корпорация решила заняться собой, дистанцировавшись от всех прежних союзников, включая Кавтушан с Амураном, с которыми до этого активно «дружила». Аналитики утверждали, что Митточ отбросил амбиции стать единственной корпорацией Кластера, контролирующей перевозки, и сосредоточился на выживании, поэтому соблюдал нейтралитет в войне между совершенными мирами.

Довольно разумно, учитывая последние новости.

Плохо только что Митточ перешел в осадный режим и сократил операции до минимума. Маловану бы пригодились их услуги…

Второй хорошей новостью был Варб — командующий силами Малована возле Флута. Его дела, как ни странно, пока шли довольно неплохо. Это «неплохо» заключалось в том, что, столкнувшись с проблемами, Лига снизила активность и уже не так резво возводила базы возле Флута. Конечно, их было много, но до открытых боевых действий дело пока не дошло.

Однако… новости о монстрах показывали, что затишье временное. Адепты Пояса быстро сообразили, где находится безопасный уголок, и всеми силами пытались туда переселиться. А значит, Флут стал ценностью сам по себе, а не только потому, что там располагался Зеранг.

Разумеется, воспользоваться шансом могли лишь жители Пояса, обитающие возле границы с Червем. О тех несчастных, что находились ближе к Барьеру, поступали самые тревожные новости. Судя по всему, их уже ничто не могло спасти.

Поэтому Дуанг стремился как можно скорее эвакуировать всех выходцев с Малована из Пояса. А также набрать побольше наемников в помощь Варбу, с чем как раз не имелось никаких проблем — адепты приплачивать готовы были, лишь бы поскорее убраться подальше от монстров. Главное — вывезти!

Слава богам, из-за блокады и конфликта с Митточем Малован набрал некоторое количество диких мастеров, которые сейчас активно сновали между Поясом и Флутом. В этом им также помогал небольшой отряд древних, которых специально подняли с Зеранга при помощи Строителя.

В общем, баланс сил возле Флута постепенно склонялся в сторону Малована. Однако, мало кто сомневался, что рано или поздно там разгорится большая драка…

Вернувшись в кабинет, министр некоторое время сидел в кресле с закрытыми глазами, намечая план работ. Сделать предстояло многое, а ресурсов было мало. Но выхода не было.

— Кайда! Собери всех, у нас много работы! — приказал он.

Пока члены рабочей группы подходили, министр в очередной раз вытащил передатчик для связи с Алексом. Но, как и в предыдущие дни, Алекс не откликнулся.

— Где же ты бродишь, Разрушитель? — пробормотал Дуанг. — Сейчас нам бы твоя помощь не помешала, да и не только нам…

По последней информации, Разрушитель застрял в Поясе. Жив он или нет, доподлинно никто не знал. Даже его соотечественники, с которыми Малован предусмотрительно налаживал сотрудничество в рамках обещания поделиться с землянами технологиями.

Возможно, Разрушитель попал в серьезную передрягу. Тем не менее Дуанг верил, что Алекс обязательно вернется — слишком много у него было интересов в Кластере. Точнее, слишком многие надеялись на его помощь. Главное, чтобы Разрушитель вернулся до того, как все развалится…

Пояс. Иль. Алекс.

Закончив общение с Лофом, Алекс решил разобраться с текущими вопросами и начал с Деши, для чего накрыл ее Доменом и спросил в лоб:

— Ну как, нравится копье?

— Баланс гуляет, да и длина маловата для моих рук, но это лучшее оружие из тех, что я имела, — честно призналась та.

— Тогда рассказывай, как ты получила восемь врат.

— Что, завидуешь?

— Нет.

— А сколько у тебя врат? — томным голосом поинтересовалась женщина.

— Деши, ты что, соблазнить меня сейчас пытаешься? — фыркнул Алекс.

— Ну, ты-то все обо мне знаешь, а я нет. Слышала только, что ты Эмиссар.

— Это все, что ты должна знать.

— Но ты не кажешься сильным бойцом! — воскликнула Деши. — Если бы я не видела, как ты разделался с теми монстрами в туннеле… ни за что не поверила бы, что передо мной Разрушитель. Максимум — слабый Коснувшийся. Как ты так хорошо замаскировался?

— Секрет фирмы. Но сейчас я задаю вопросы, — напомнил Алекс. — Если хочешь оставить себе копье, отвечай, как именно ты открыла восемь врат.

— Ладно-ладно. Все расскажу, но информация тебе не поможет…

Дальше Деши поделилась, что она родом с устойчивого мира по имени Казар. Ее цивилизация прошла Слияние еще пятьсот лет назад, но цельным миром так и не стала. Однако и текущий статус не потеряла. В общем, зависла на уровне устойчивого мира.

Столетия непрерывного развития и членство в Лиге помогли казарцам основать поселение в Поясе, куда стекались выходцы с этой планеты. В свое время туда попала и Деши. Женщина просто планировала поскорее перейти на стадию Формирование ядра, однако ей и тысячам других казарцев предложили поучаствовать в интересном эксперименте.

— Его назвали Ритуалом пробуждения, — объяснила она.

— Что за ритуал? — тут же заинтересовался Алекс.

— Не ритуал, а Ритуал! — подчеркнула Деши. — Всех подробностей я не знаю, но нас собрали вместе, разбили по группам и накачали специальным пойлом, повышающим чувствительность к Силе.

— А что, есть такое?

— Есть, но не советую с этой гадостью связываться. У него долгий откат, а кроме как лежать, ты больше ничего не можешь. При этом почти ничего не соображаешь. Для боя абсолютно бесполезное дерьмо.

— Понял. Наркотики — зло. Продолжай.

— Еще Ритуал позволяет адептам со склонностью к одной Силе резонировать. Это также способствует открытию врат, — Деши сложила руки на груди и насмешливо посмотрела на Алекса. — Собственно, это все. Наше соглашение выполнено. Копье мое!

— Подожди! Мне нужны подробности.

— А подробностей у меня нет. И не советую тебе охотиться за Ритуалом пробуждения. Он давно не секрет. Все крупные фракции Пояса о нем знают. Так что, если очень неймется, сможешь купить у кого-нибудь полное описание и самого Ритуала, и той бурды.

— Хм… если о нем знают, то почему не используют? Есть какое-то ограничение?

— Верно, умник, — во весь рот улыбнулась Деши. — Все просто. Во-первых, Ритуал не сделает из слабака могучего бойца — максимум ты откроешь пару дополнительных врат…

— Это не мало!

— Есть еще во-вторых… из сотни адептов выживает максимум один-два. Поэтому Казар больше никогда не проводил Ритуал пробуждения. Слишком много мы народа потеряли. Да и кто согласится рисковать жизнью ради пары врат?

— Но ты выжила…

— Я везучая!

— Теперь я понимаю, почему ты так просто согласилась передать секрет.

— Поэтому что это никакой не секрет! — хмыкнула Деши.

Женщина казалась жутко довольной, что обвела Алекса вокруг пальца, но тот лишь мысленно посмеялся. Оружие оружием, но с Иля еще надо было как-то выбраться. Так что никуда Деши от него не денется.

— Ладно. Копье твое. Куда дальше собираешься?

— Не знаю, — сразу погрустнела Деши и с надеждой посмотрела на Алекса, — если возьмешь с собой и поможешь выбраться из этой дыры, я стану твоим соратником.

— Соратники мне без надобности. В бою мне проще действовать одному. Однако ты можешь пригодиться… как наемница.

Они договорились о стандартном найме — Алекс вытаскивает Деши с Иля, а та служит пять лет. Не то, чтобы она сильно была необходима в качестве бойца, но как инструктор по навыкам Холода должна была сгодиться. Ведь Холод — одна из популярных энергетических концепций и, наверняка, найдутся люди, что к ней тяготеют, а такой сильный боец многому научит землян — как представитель следующей стадии Деши генерировала куда более сильные импульсы, поэтому талантливый адепт больше от нее возьмет…