Читаем Артефакт онлайн бесплатно
ОПАСНЫЙ АРТЕФАКТ
Небо... Голубое. Яркое.
Тьфу, пакость, какая. Да какое дело мне до неба, когда сидишь в башне и думаешь только о том, что снова день прожит впустую. Никто и никогда не позарится на девицу, сидящую в башне. Конечно, не по своей воле я здесь сижу и бью баклуши.
Начнем по-другому. Башня. Одинокая, высокая, сложенная из добротного камня. Местами потемневшая от времени и постоянных осадков в виде снега, дождя, ветра. Огромные камни, из которых сложена, обросли мхом и лишайником. Длинной стрелой сужающаяся к верху, устремляясь в небо. У подножия даже с небольшой площадкой для удобства всадников, вмещает до трех скакунов за раз, если первые поленятся спешиваться. И узкая длинная тропа, сбегающая вниз с высокого холма и теряющаяся где-то в ближайшем лесочке. Я не сказала? Мою тюрьму построили на высоком холме и башня, одинокая, словно перст, высится над лесом и полем. А когда-то давно эти места считались обжитыми и плодородными. На моих глазах произошло опустение. А лет через тридцать все заросло сорняками и покрылось молодой лесной порослью. Сейчас ничто не указывает на то, что когда-то здесь играли дети, жили люди, и существовало довольно большое поселение с собственным замком и городком вокруг. Даже камней не осталось.
Да, да. Моя тюрьма заколдована. На башню наложено столько заклятий и проклятий, что даже я, коренная жиличка, не знаю до конца, все ли их изучила. А времени у меня, к сожалению, хоть отбавляй. Целая вечность.
И люди вокруг не шастают, даже по делам. А собственно кого ждать-то. Это я перестала делать еще на первом десятке лет. К тому же для того, чтобы до меня добраться, необходимо каким-то образом уничтожить саму башню и заклятие, держащее меня в ее стенах. Кому по здравому размышлению это нужно. А вдруг сказочная принцесса окажется дурой или того хуже, уродиной. Никто же не вникал в подоплеку самого заточения в башню. Может меня заточили именно не для будущего спасения, а наоборот, чтобы спасти остальных от моего присутствия рядом.
Прошло так много времени, что даже мне порой приходиться брать в руки книгу и читать о временах, когда произошло сие событие. На полях этой старинной и необычной книги записаны разной степени сложности заклинания и магические формулы, помимо собственно описания моего заточения, которое занимает не так и много страниц. И вообще в башне сокрыто множество сокровищ, коих никто и никогда не видел, а лишь слышал мельком. Только и эти сокровища отчего-то не возбуждают интерес к башне всяческих любителей артефактов и сокровищ, если уж не к моей персоне.
Здесь можно жить. Башня сохранилась чертовски отлично. Я же живу.
Внутренние помещения башни во многие разы больше, чем это кажется снаружи. И внутри нет ощущения той высоты и одиночества. Добротные, просторные комнаты с деревянными перекрытиями, дубовыми полами, резными панелями на стенах, тяжелыми портьерами на окнах. Полы сплошь выстланы яркими экзотическими коврами чудной работы старинных мастеров, даже в коридорах лежат не потемневшие от времени паласы с гобеленовыми картинами эпических сражений. На стенах гобелены, не потемневшие от старости, наравне с деревянными резными и мраморными панелями, по-прежнему радуют глаз яркими красками и мифическими пейзажами. Высокие, правда, узкие, забранные железными сплошь в завитушках решетками, стрельчатые окна с цветными витражами. Тут тоже не обошлось без рыцарских турниров и побед над драконами, выложенными цветными стеклышками. Тяжелые деревянные двустворчатые двери, с вырезанными по дереву изображениями фантастических животных и растений, окованные железом и покрытые золотой эмалью. Полутемные длинные анфилады комнат, с вьющимися пылинками, когда в окна вдруг заглянет летнее солнце. Шикарные с вычурными подлокотниками и фигурными ножками, высокие стулья, табуреты, длинные лавки, диваны с набивным рисунком. Покрытые лаком и бархатом замковые троны, высокие неудобные кресла и множество подушек, словно их сделали только вчера, а не столетия назад. Мебель сплошь из редкого драгоценного во все времена красного дуба, покрытая орнаментами, золотом, резьбой, со столешницами из мрамора, хрусталя, сердолика, малахита, яшмы.
И пустота. Тишина такая, иногда, кажется, аж звенит. Никто не ходит по комнатам, не спешит по делам, не снует туда-сюда, не смеется, ни томно вздыхает украдкой. Некому здесь жить. Кроме меня. А куда я денусь. Мне и тогда некого было ждать, а сейчас, спустя века и подавно.
Я. Даже не знаю, как отрекомендоваться. Принцессой не являюсь. К высоко рожденным не отношусь. Конечно, служанкой тоже никогда не была, если только для самой себя. Магичкой, ну умею кое-что. Правда никогда специально не обучалась. Да и башня мне не позволит использовать магию. Я чувствую магические волны, разлитые в воздухе, но подпитаться ими не могу. Меня точно заключили в каменную оболочку, где я живу, не меняясь, столетие за столетием. Маринуюсь в собственном соку, так сказать.
Сколько я себя помню, я жила в замке, от которого сейчас даже камней не осталось. Кем я была тогда? Наверное, никем. Очередная побочная дочь местного владетеля, прижитая им от случайно гостившей в ту пору красавицы. Своей матери я не знаю. Она уехала где-то за полгода до моего первого дня рождения, оставив дочурку на попечение охочего до женского пола, отца. Что удивительно, у владетеля насобиралось около дюжины бастардов и ни одного истинного наследника. Ни одна из официальных жен не смогла родить. А их было тоже много.
Нас, бастардов, никто не любил. Даже собственный отец, женившийся раз за разом, не обращал на нас внимания и не думал принимать в качестве будущих наследников. Только дети имеют тенденцию расти. А потом разразился скандал. Подросший старший побочный отпрыск задумался над собственной будущностью. И соблазнил очередную женушку престарелого отца, которая годилась последнему во внучки или же в правнучки, а уж никак не в жены. У владетеля на короткий миг блеснула надежда, когда красавица женушка заявила о своей беременности. И погасла. Сообразительный отпрыск не стал таиться и во всеуслышание заявил, чей это ребенок. Тут же при свидетелях он припер владетеля к стенке и потребовал озвучить имя наследника. Незадачливый отец сопротивлялся до последнего и так и не выдал имени. Я, правда, подозреваю, что он просто не знал, как вообще зовут его побочных детей. До такого его интерес никогда не простирался. Юные бастарды решили все сами. Пятеро самых старших, самых желающих царствовать, самых властолюбивых, самых амбициозных, уничтожили даже само упоминание об отце. Они прошлись по стране такими войнами, что жить здесь стало не только невозможно, но и опасно. Владетелю просто не повезло. В свое время он любил водить шашни с магичками, а те наделили генами отпрысков.
Я была одной из тех, кто восстал против отца. Нет, за власть я не боролась. Понимала, меня уничтожат, как только я заикнусь о престолонаследии. Я помогала одному из братьев, так как кое-что умела. До поры до времени это его устраивало. Пока брат не замахнулся на другие страны. А еще он женился. И жене пришло в голову, что я мечу на ее место. Да, отец у нас один, но кровосмесительный брак не столь опасен для магии, как кажется. Я могу очистить кровь, и наши общие дети возьмут только самое лучшее от обоих родителей. Они даже могут не иметь кровных уз.
Это было подано так идеально, что брат едва не убил меня сразу на месте. А еще в купе с заговором против супруги, да еще ждущей первенца. Где уж тут устоять. Удивительно, меня не казнили тут же на плахе, где казнят преступников и где нашел последнее упокоение один из братьев, не угодивших новому владетелю. Нас и так осталось мало. Старший отпрыск оказался изощренным в своем стремлении к власти. Он шел напролом, не зная пощады, не ведая жалости, не желая делиться. Он и так уже остался практически один.
Меня заточили в башню. Не просто заточили, а в буквальном смысле запечатали. Для этого нашли весьма и весьма компетентную ведьму. Только и ведьме не повезло. Ее убили практически после проведенного обряда. Брат всегда убирал свидетелей.
Что удивительное, ведьмина душа в виде приведения, пришла к владетелю и предсказала тому ту же судьбу, что и у отца. Ребенок умер, его мать тоже. Никто так и не понял от чего. Зато к моему имени прибавилась очередная страшная легенда. Я, мол, виновна в смерти дитя и матери. Сумела дотянуть свои мстительные руки до бедняжки, спровадив ту на тот свет посредством магии. А никто никогда не задумался, что я этой магией пользоваться-то не могу. Иначе давно разрушила свой каземат до основания и убралась куда подальше.
Владетель тут же убрался из этих мест, найдя приют в более удачном покоренном им государстве. Еще некоторое время рядом с башней селились люди, но и они стали уходить. Башня, высившаяся над их родиной, немым укором напоминала о произошедшем. Да и жить здесь стало тяжко после разорения. Люди не смогли бороться с наступающим стремительно лесом. И подозревая происки магии, просто бросали свои дома и уходили. Наличие меня уже породило множество сплетен и легенд, и не все из них оказались хорошие. Вернее практически все отрицательные, с темным подтекстом и налетом проклятий. Правда, эти легенды бродили среди людей совсем недолго.
Со временем родилась легенда о деве, ждущей освобождения. Поначалу-то некоторые помнили настоящую подоплеку заточения, но и она забылась, оставив в людях лишь добрую сказку. Хотят люди верить в добро, даже изначальное зло, переврав и исказив, превращают в надежду на спасение и добро. Странно, что никто не стал слагать легенды про то, что вокруг творились необъяснимые вещи, о том, как башня выселяет их с насиженных мест, никто даже не заикнулся о запустении, море, гладе, окружившем башню. Люди хотели верить в добро. А легенды то на поверку и нет. Меня заточили сюда пожизненно. Наложили заклятие, только без всяких оговорок на будущее освобождение. Без права на надежду.
Я, будучи пусть и самоучкой, все же знаю, что это такое. Наказание бессмертием. Навсегда. Несмотря на легенды случайно оказавшихся неподалеку романтически настроенных бардов и менестрелей, поющих о прекрасной деве, заточенной в башне, в ожидании принца. Которой никто и никогда не видел. Даже мой силуэт, поначалу мелькавший в окнах, когда под башней появлялись случайные путники, никто из них не мог нормально рассмотреть. Башня хорошо ограждала меня от случайных посетителей. Я могла видеть этих людей, даже подходила к выходу из башни, но не смела выйти, окликнуть, заговорить, позвать, намекнуть на свое местопребывание. Иначе могли пострадать эти ни в чем не повинные люди, а еще и я сама. Брат здорово расстарался. Ни одна ведьма не имеет возможности снять наложенное заклятие, иначе пострадают многие. А еще никто не имеет даже представления о формуле заклятия, без участия самой чаровницы. Умелица давным-давно истлела.
Да я никогда не лелеяла подобных надежд. Заклятие, заковавшее меня в башню, я знала наизусть и в свое время испробовала все возможности. Башня услужливо подсказала все формулы, коими пользовалась моя противница. Конечно, я предполагала, что моих знаний недостаточно. Только башня хранит такие сокровища, что никому и не снилось. А в фолиантах по магии я такого начиталась, позавидует самый просвещенный маг и кудесник. И нигде даже намека на возможность положительного исхода. Все заклятия имелись в книгах, но, ни одно в том ракурсе, которое мне требовалось. Ни одно из наложенных заклятий не получалось совместить, собрать в кучу, как того добилась моя мучительница. Ведьма то была доморощенной, с извращенной фантазией.
Канули в лета и брат, жаждущий власти и его преемники, затеявшие точно такой же кавардак, как и он сам. Та история давно забыта и развеяна в пыль. Прямых наследников не осталось. На месте империи выросли совершенно другие царства.
А здесь тишь да гладь. В последний век все настолько заросло лесом, что даже из окон башни слабо виден горизонт. Даже климат сменился на более теплый и влажный. Деревья распустили кроны так широко, что кажутся сплошным ковром, под которым ничего не различить. Да я и не смотрю в окна. Надоело.
Надоело. Опротивело. Опостылело. Осточертело. До зубовного скрежета. До бешенства. До отчаянности. За столько-то веков.
Я ни на кого не налагала заклятий, не сыпала пророчествами, не рассказывала проклятий, не приходила в страшных сновидениях, не подсылала привидений. Я не смирилась с наказанием, но не чувствовала необходимости в мести. Я сама стала на сторону брата и знала его характер. Знала, рано или поздно он все равно сделает нечто подобное. Маг под боком опасное соседство, особенно когда так близко власть. Мы дети одного отца, выросшие с одной мыслью, стать равными с ним. С мечтами о признании, о любви, о равности, о гордости, о величии.
В последние два века я практически не появляюсь на воздухе. Окон не раскрываю, не сижу на самом верху, под крышей и не сторожу случайного прохожего. Этим я не страдала даже в самом начале моего заточения, когда многие были в курсе моей истории.
У меня нет слуг. Никто не решился уйти вместе со мной. И я их не виню. Лучше прожить короткую жизнь, чем видеть, как все рушится и превращается в прах. Да и не нужны мне слуги. Заклятие сработано так, что я никогда не знаю недостатка в горячей пище и холодной воде. Моя ванна всегда разогрета до комфортной мне температуры, в помещениях поддерживается определенная температура, и я не знаю, что такое зимние холода. Воздух всегда свеж и напоен ненавязчивыми ароматами, меняющимися в зависимости от моего настроения. На столе в кухне, а я питаюсь только там, не ленюсь спускаться на несколько пролетов вниз, всегда пышущая жаром и дразнящая ароматами, любимая еда. Иногда, когда надоедает, я просто, говорю в пространство, чего хочу, и оно вскоре оказывается на столе. Еда настоящая, не иллюзия. Я часто задерживаюсь в кухне. Только здесь я чувствую себя хоть как-то уютно рядом с огромным всегда жарко горящим очагом, освещающим полутемное помещение. Здесь у меня появляется ощущение, что я не одна. Пляшущие по стенам тени напоминают мне о суете поваров, посудомоек, печника, о гомоне поварят. Иногда мне кажется, что ведьма создала на кухне определенный микромир, способный поддерживать не только быт, но и целостность всей башни. Глядя на окружающее меня великолепие я в который раз поражаюсь силой, мощью, величием создавшей все это ведьмы. Ни в одной из прочитанных мною книг я так и не нашла ни одного упоминания о подобных магах.
Что ни говори, а башня выполняет все мои прихоти и желания. Любая книга, любая музыка, даже время года - любое. Все что угодно, в пределах башни. А реальность, просто смотри в окно. Я даже могу раскрыть решетки, распахнуть настежь окна, даже входную дверь в самом низу башни. Только выйти не могу. Иллюзия свободы, будь она не ладна.
Это ж надо так ненавидеть. Суметь построить шедевр ради одной девицы, не угодившей супруге властителя, даже не ей самой.
