Читаем Афера Помпы онлайн бесплатно
Мой покой был нарушен в середине дня. Я спокойно предавался возбуждающим знакомством с деловыми бумагами, когда ко мне в кабинет, не стучась, влетел Лолий весь пропыленный с дальней дороги. Такой наглости мои сотрудники обычно себе не позволяли, если, конечно же, не случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Лолий, спокойно, отдышись и говори, — обратился я к сотруднику, удобнее устраиваясь в кресле, готовясь или удовлетвориться рассказом, или покарать рассказчика.
— Магиус! — задыхаясь, проговорил Лолий, — вы не поверите!
— Чему? У славного Императора появилась новая фаворитка? И об этом уже знает весь свет?
— Нет! Вы ни за что не отгадаете! — его глаза победоносно сверкнули.
— Раз так, то не томи душу.
— Вы знаете о Марнийском хребте? — задал Лолий наводящий вопрос, садясь на стул напротив меня.
— А ты знаешь, сколько лун на небе? — я недобро прищурился. — Ближе к делу!
Лолий стушевался, откашлялся и торопливо заговорил, проглатывая окончания:
— К северу от хребта располагаются старые выработки…
— Ты не поверишь, и это мне известно, — перебил я его, для острастки побарабанив пальцами по столу.
— Служащие компании, проверяющие старые заброшенные карьеры, — не обратив внимания на мой угрожающий сарказм, продолжил говорить Лолий, — обнаружили развалины дома!
Лолий замолк. Долгие, казавшиеся нескончаемыми мгновения он глядел на меня своими сияющими глазами, ожидая реакции. Медленно огонь радости в его взоре угас, я дождался этого и просто спросил:
— И что с того? Это Королевство, тут ежегодно пеплом засыпает города.
— Но… мастер… — уже не так восторженно заговорил мой сотрудник.
— Мастер, — передразнил я, — я же сказал: выкладывай все сразу. Нечего со мной играть в "загадай-отгадай".
— Простите, — Лолий облизнул губы и, собравшись с мыслями, заговорил своим привычным бесцветным голосом: — К северу от хребта, на восток от шахт, буквально пару шагов, грубо говоря, отыскали развалины дома. Наши специалисты на месте уже приступили к раскопкам…
— Причина, — настойчиво перебил я.
— Причина, это… вы слышали о Помпе Великом?
— Был такой сенатор-маг на материке, лет… давно, в общем, — Лолий сделал вид, что не заметил моей забывчивости. — Говорят, как он умер, так все его хозяйство и пропало. Не считая земли да нескольких ферм. Теперь, если не ошибаюсь, это добро принадлежит государству да нескольким крупным землевладельцам Норсерта. А что такой вопрос? Вы что его дом обнаружили? — теперь я удивился. — Откуда такая уверенность?
— Да! Именно так, мастер! — голос Лолия вновь переполнился возбуждением.
Если уж он так себя ведет, то случилось действительно нечто из ряда вон выходящее. Даже если этот домишко и не принадлежит тому хитрому мертвецу, то находка все равно окажется стоящей. Лолий не дурак, он неплохо разбирается в архитектуре, значит, этот домик не мог так просто оказаться в Королевстве. Если мне не изменяет память, а изменяет она мне крайне редко, то Помпа жил около двухсот лет тому назад. В те времена в Королевстве не могло быть поселений людей. Тем более у Марнийского хребта — места довольно неприятного для жизни.
Я встал и направился к шкафу. Следовало лично разобраться, что к чему.
— Что ж в путь, мой верный Лолий! А ты пока введи меня в курс дела.
Одеваясь, я слушал рассказ.
Оказывается, плановый обход — сотрудники компании следят, чтобы их собственность не решился занять некий авантюрист — уже подходил к концу, сотрудники в лице представителя Торговой Компании и наших бравых молодцов (без боевых магов по пепельным землям ходить вредно для здоровья), отплевываясь от пепельной пыли, выбрались из шахты. На глаза негоцианту попался некий странный объект у ближайшего холма. Что-то там поблескивало золотом. Подойдя, они обнаружили позолоченную вершину колонны.
Стоит ли говорить, что для коренных обитателей Королевства — эльфов — нехарактерно в архитектуре использовать колонны? Это было сугубо наше, имперское искусство строительства. Сам факт нахождения колонны в пепельных песках ничего бы и не значил, как я уже заметил, бури засыпают города ежегодно, но на орнаменте было ясно различимо клеймо мастера. Торговцы оказались сведущими человеками и знали, кем был этот строитель — весьма знаменитый в Империи архитектор Арвис, подаривший нашей Родине сотни величественных творений и десятки талантливых учеников.
Восхищение торгашей было столь сильно, что они не додумались скрыть свои познания от моих магов, а те быстренько сообщили Лолию — моему первому помощнику, находившемуся как раз рядом в ближайшем городке с инспекцией. Как и я, поначалу Лолий воспринял новость скептически, но, лично удостоверившись, он незамедлительно прибыл во Врата, ко мне.
Это все я узнал, пока одевался (по случаю теплой погоды я сидел в одной лишь тунике в кабинете) и по дороге до телепортационной комнаты.
Не буду скрывать, меня заинтересовал этот случай, в череде банальных заговоров, интриг и откровенных угроз он выделялся своей необычностью.
Я не поскупился и распорядился открыть прямой портал до того самого городка, в котором ошивался Лолий — Карнеры. Из-за удаленности такие порталы очень энергоемки и неэкономичны, но случай явно был любопытным и я не хотел терять время.
Карнера — шахтерское поселение, основанное ссыльными с материка, на удивление тихое место, имеющее небольшое отделение Гильдии, состоящее из четырех человек. Я обычно закрывал глаза на такие городки и не трезорил их проверками, а вот Лолий считал, что не стоит давать повод сотрудникам расслабляться. Я с ним не спорил и позволял сходить с ума так, как ему это нравилось.
Когда же мы — я и мой помощник — разом появились в небольшой каморке под лестницей, в карнерской гильдии, то все четыре сотрудника чуть не умерли от страха.
Меня знали. И меня знали очень хорошо, мое появление не предвещает обычно ничего хорошего либо лично для сотрудников, либо для какой-то внешней угрозы. Взмыленный и покрытый пеплом с ног до головы Лолий ничего не сообщил сотрудникам, когда отправился ко мне, и люди мучались догадками.
— Магиус Теллал, как мы рады… — заикаясь, начал седой морщинистый человек.
— Оставь… — я напрягся, пытаясь вспомнить его имя. Марий, Марил — одно из двух…
— Оставь, ничего страшного не случилось, — я подмигнул оробевшим сотрудникам и протиснулся мимо них.
Домик, который оккупировала карнерская гильдия, был явно мал для моих габаритов. Я разве что головой не бился о светильники, такие тут низкие потолки были. Но помещение было опрятным, приятно пахло травами, легкая нотка кислоты — знахари всегда нужны, и в любой деревне обязательно должен быть травник.
— Что насчет транспорта? — спросил я у Лолия.
— Простите, так спешил… не озаботился.
— Ничего, — я махнул рукой, — насколько помню, это тут рядом. Было дело, рабов тут держали незаконно.
Марнийские шахты были арендованы у эльфов Торговой Компанией с самого начала оккупации Королевства. Но работали на них обычно сами эльфы да их рабы. И даже после того, как город Карнера во всю принялась засорять воздух литейными выбросами, шахтами все равно руководили по большей части эльфы. Местную руду они знали лучше нас и умели обрабатывать. Вот только проблем этот союз принес, на мой взгляд, больше — эльфы не гнушались нарушениями закона. Им вообще сложно понять наши законы, не говоря уже о морали, от того все проблемы.
Но все это было ерундой, по сравнению с самой главной бедой недавно завоеванной провинции. Эльфы были рабовладельцами и не желали принимать нашей культурной экспансии. Я их не винил, они жили по законам предков столь долго, что практически перестали развиваться. Вся их культура, общество, казались мне упадочными, но не лишенными внутренней силы. Может быть, именно это и стало причиной, что боги и владыки Огненного Кольца пожелали мирно стать частью Империи. Эльфам требовался свежий воздух для развития, свежая кровь, которые и принесли мы, люди.
Мне, как гражданину Империи, тяжело было смотреть на многие варварские атавизмы эльфов. Рабовладение было одно из них, поэтому я редко посещал шахты или плантации эльфийской знати. Я не имел власти прямо повлиять на судьбы рабов, многие из которых были представителями нашего племени — людьми. Но теперь нельзя было отвертеться, придется посетить шахты. По крайней мере, меня никто не заставляет спускаться под землю.
— Пойдем пешочком, прогулка на свежем воздухе не помешает таким жирдяям, как мы, — сказал я сухому как ветка Лолию.
Один политик сказал однажды: я не доверяю ему, столь он худ. Но мой Лолий отличался жизнерадостным характером, совершенно не вяжущимся с бледной внешностью. Только жизнерадостные или циничные люди способны выдержать психологический прессинг Королевства. К какому типу людей относился я? К сожалению, я не могу судить непредвзято о самом себе.
— О, да, Магиус, нам с вами следует растрясти жирок, — ухмыльнувшись, ответил мой служащий.
И мы направились прочь из дома карнерской Гильдии.
Сам городок не представлял собой ничего особенного: ряд домиков построенных по одному проекту — для зажиточных граждан и не особо отягощенных денежными средствами. Но последние жили в хижинах-одноэтажках у стен города.
Прямая как стрела улица (создавалось ощущение, что город вырос из постоянного лагеря легионеров, а так оно, по сути, и было) пронизывала город насквозь. От нее зарождались еще две или три прямых дорожки. И лишь одна извилистая тропка бежала вверх на склон, к небольшой крепости, где спрятались от опасностей внешнего мира легионеры да некоторые имперские службы. Мы, Гильдия, как близкие к народу, устроили свою двухэтажную обитель прямо посреди поселения.
Вообще, самое главное отличие имперских городов, построенных в Королевстве было в том, что тут напрочь отсутствовали общественные фонтаны. Да и бани были редкой роскошью крупных городов. Эльфы, как любил шутить Лолий, умываются пеплом, потому такие черные. Воды в Кольце (пресной воды!) мало, поэтому мы, граждане Империи, привыкшие к ежедневным водным процедурам, страдали тут особенно. Но никто не роптал, всегда можно было умыться тем же пеплом, проклятая шутка Лолия была совсем не шуткой.
Я, широко шагая, шел по главной улице, название которой никогда не знал, да и не спешил узнать. Зачем? У любой главной улице любого города построенной гражданами Империи было свое название — первая улица. Да и планировка городов, редко когда вводила в заблуждение меня. Вон там у нас Гильдия, да? Ага, значит, вон там у нас будет дом градоначальника. И точно! Табличка ясно указывала на то, кто живет в этом скромном строение. А там значит у нас дом собраний? Верно. Все как обычно, я шел, не задерживая взгляда на знакомые постройки.
Карнера мелкий городок и всех статуй тут только священный бюст Императора в храме, а, кстати, вот и он. Я прошел мимо него, даже не придержав шага, почтительности ради. Лолий на секунду приостановился, пробормотать слова благодарности. Он у меня очень религиозный.
На воротах нас окинул суровым взглядом десятник караула, проверил документы и выпустил. Я послал оскал-улыбку ретивому стражнику и ступил на дорогу, что вела к карьерам. Редкие телеги, нагруженные тяжелой рудой, тянули понурые ослы. Их вели не менее понурые погонщики, насколько я знал, это были свободные граждане. Рабов в Королевстве отмечали особо — они носили специальные браслеты, часто зачарованные, чтобы не позволить рабу покинуть своего хозяина, а иногда и не позволяя воровать. На рудниках обычно использовали усиленные магией средства защиты, даже осколок вулканической руды стоил столько, что я мог бы неплохо отобедать в придорожном трактире.
Лолий пыхтел у меня за спиной, его большой нос с шумом втягивал воздух и забавно выпускал его. Меня это немало раздражало, но я старался не замечать этого неудобства и пер вперед, то переходя на легкий бег, то снова на шаг. Не хотелось задерживаться, но и не стоило прибегать как собачонка к раскопкам красным и растрепанным.
— Как-то это не верится, — высказал я свои мысли.
— Помпа был хорошим магом, — заметил Лолий.
— В те времена лишь качество эпитафии говорило о могуществе мага. Упадок, что ж ты хочешь.
— И все же, Помпа считался талантливым.
— Не буду спорить.
Я замолчал и пытался склеить крупицы знаний, что собрал в своей голове. Получалось откровенно плохо. Помпа был магом Гильдии Норсерта — провинции, расположенной к северу от столицы. Неплохим магом, да, но не выдающимся. И я сомневался, что многие маги того времени могли переместить мешок с дерьмом на десять шагов, не то, что целую виллу через весь континент. Да и зачем такое было нужно делать? Даже если тебе пытаются подпалить хвост, глупо искать спасения в этом месте.
Карнера располагалась в небольшой долине, зажатой со всех сторон скалами, наша дорожка шла вверх, извивалась как болотная змея и плохо сказывалась на обуви. Я вынужден был сбросить сандалии и идти босиком, впопыхах не додумался надеть сапоги, вот и поплатился.
Впрочем, идти по утоптанной тропинке было приятно, мелкие камешки скорее массировали ступни, чем ранили. Когда-то я много бродил по бритвенно острым скалам центрального района Королевства, изнашивая не одну пару сапог за неполный месяц, мои ноги были привычны к прогулкам. Сказывалось еще наследие легиона, в котором я служил несколько лет во время войны.
Лолий вынужденно отстал от меня, подъем его вымотал. Я не стал его подгонять, думая, что и так смогу найти нужное место. Стало жарко, и я расстегнул мантию, открыв грудь порывистому горному ветру. Солнце, прикрывшись облачком, вяло поджаривало серые скалы и все живое на них. Не самое лучшее место для тяжелой работы, подумалось мне. Тут только ящеры могут получать удовольствие от земного и небесного жара.
Я достиг небольшого прохода между двух столбов, разминулся с очередной телегой и дождался Лолия. Пришлось надеть сандалии, чтобы не выглядеть деревенщиной в глазах торговцев.
— Туда? — спросил я у Лолия, кивнув на группу людей, далеко впереди, где гранит скал сменялся мягкостью пепельного песка.
Красный от натуги Лолий только кивнул и тяжело уселся на скамью у столба.
— Тут не помешал бы лоток пивовара, нэ? — усмехнувшись, спросил я.
Лолий опять кивнул и вяло улыбнулся:
— Только, холодного!
— Вот уж нет, будешь хлебать теплое да разбавленное! Ладно, догонишь.
Я направился к сборищу. Никаких дорог тут не было и в помине, одни лишь направления. Я старался выбирать как можно более ровную тропу, но все равно приходилось лавировать меж каменных борозд да продуктов жизнедеятельности рабов и ослов. Группа рабов, кстати, коротала минутный отдых под козырьком скалы слева от меня, я старался не глядеть на них, они игнорировали меня.
